– Так что ты не переживай, Паш. Мы и из тебя что-нибудь путёвое сделаем! Станешь на человека похож! – продолжил Вел.
– Угу, – произнёс себе под нос Иваныч, – Пойдём уже, делатель! Как ты там сказал? “Жалящий рой”?
– Да! Сейчас увидишь, как он работает. Идеальный инструмент для поражения быстро перемещающихся целей, – затараторил демонолог, – А знал бы ты, как он прекрасно сочетается с “Вязкой тьмой”! Ммм… Хотя о чём это я? Сейчас и посмотришь. Вот только нам нужна мишень…
Мастер тьмы нахмурился и в задумчивости поскрёб подбородок, но, остановив свой взгляд на спящем неподалёку малыше Вали, вновь расцвёл и хищно оскалился.
– РУ-РУ? – сонная жаба не могла понять, зачем её беспощадно разбудили и, грубо схватив за лапу, куда-то волокут.
– А он не поранится? – задала вопрос наблюдающая за всем действом Мали.
– Девочка, поверь мне, он даже не почешется! – ответил демонолог и повернулся к ученику. – Готов? Давай!
Павел без проблем воссоздал над малышом Вали необходимую фигуру, добавив туда чуточку силы. Буквально каплю.
Сорвавшийся с его руки искрящийся шар со свистом рассекаемого воздуха отправился по направлению к ничего не подозревающему рыгуну. На преодоление пары сотен метров потребовались какие-то мгновения.
– Охренеть, – только и смог выдавить из себя начинающий маг.
Достигший цели шар с громким хлопком разорвался, подбрасывая вверх комья земли и порождая рой желтоватых искр, которые неспешно закружили хоровод вокруг зажмурившейся жабы.
– РУ? – робко приоткрыл глаз малыш Вали и заворожено засмотрелся на мерцающие огоньки.
Искры будто ждали этого момента и принялись хищно впиваться в бурую кожу взвизгнувшей жабы.
– Покажи мне скорость! – гаркнул на Иваныча демонолог.
И начинающий маг показал.
Очередь из десятка шаров он выдал меньше, чем за полминуты.
– Быстрее! Быстрее! – не унимался мастер тьмы. – Рассчитывай упреждение! Быстрее!
– Да по нему хрен попадёшь! – Павел даже вспотел от напряжения.
Жаба, судя по всему, поймала флэшбэк из времён вьетнамской войны. Иначе начинающий маг её поведение объяснить не мог.
Малыш Вали, вывалив по-собачьи язык, петлял, подпрыгивал и прижимался к земле, пропуская свистящие трассеры мимо себя. Пользуясь складками местности, он медленно, но верно приближался к компании. Налипшие на морду земля и трава и вовсе придавали жабе вид лихого коммандоса.
– Оп! – Вел хлопнул по земле ладонью.
Почва под малышом Вали раскисла и приобрела мазутный оттенок, медленно поглощая его в свою утробу. Внезапно выстрелившие в воздух тёмные отростки оплели ошалевшего рыгуна, не позволяя ему сдвинуться с места.
Иваныч, поддавшись азарту, выдал короткую очередь из трёх шаров и осторожно потрогал разогревшийся ошейник, разглядывая результат.
– Как тебе связка? – поинтересовался довольный мастер тьмы.
– Отлично! – начинающий маг прикинул в уме, что бы он мог наворотить с этим умением в тех переплётах, в которых довелось побывать. – А что если…
Р-Р-Р-АХ!
На месте прилипшей жабы образовался слепящий огненный купол в несколько метров диаметром.
РАХ!
Купол схлопнулся, извергая в небо столб огненных искр, которые, поднявшись, собрались в переливающееся белым огнём облако.
РАХ!
Уплотнившись, облако обрушилось всей своей тяжестью на горящую землю.
– О-о-о-о! – не сводя глаз с происходящего, протянул демонолог, – Сколько?
– Ну, я изначально хотел попробовать на четверть, но засмотрелся на малыша и задумался… – начал мямлить Иваныч.
– Сколько? – Вел, кажется, даже не моргал.
– Где-то на три четверти, – Павел даже застенчиво пошаркал ножкой.
– А на полную сможешь? И несколько подряд? Скажем, штуки три? – судя по всему, чадащая воронка ввела демонолога в транс.
В ответ юный маг лишь неопределённо пожал плечами.
Р-Р-Р-АХ!
Р-Р-Р-АХ!
Р-Р-Р-АХ!
Три наполненных белым огнём шара, каждый под метр диаметром, устремились к цели. Прямо к пытающемуся выбраться из воронки малышу Вали.
Р-Р-Р-АХ!
Р-Р-Р-АХ!
Р-Р-Р-АХ!
Три вспышки слились в одну. Если бы не предусмотрительно активированная защита, Павла бы банально сдуло ударной волной.
Начинающий маг испуганно оглянулся, но тут же успокоился, увидев, что девушка находилась вместе с паладином под одним защитным куполом.
Р-Р-Р-АХ!
Вверх поднялся исполинский гриб из мерцающих искр. Гриб медленно втянул свою ножку внутрь, сжался и устремился к земле.
Р-Р-Р-АХ!
От места падения разошлись волны грунта и задул ураганный горячий ветер.
– А, чёрт! – Павел коснулся ошейника, но тут же одёрнул обожжённые пальцы. Запахло палёным мясом.
Щёлк!
Павел был уверен, что звук раздался именно от каменного кольца у него на шее.
– О-о-о-о! – глаза мастера тьмы были размером с блюдца. – Мишико! А где тут ближайшие блудницы? Мне срочно надо к ним! Очень срочно! Миша-а!
– РУ-А-А! – донеслось из эпицентра взрыва.
В спёкшийся в стекло край воронки со скрежетом вцепились две когтистые лапы. Вытащив своё покрытое чёрной сажей тело на поверхность, малыш Вали шумно шмыгнул носом, почесал когтями опалённую грудь и медленно обвёл всех тяжёлым взглядом налитых кровью глаз, остановив его на мастере тьмы.
– Кажется, у меня там вино скисает, – севшим голосом сообщил Вел и тут же исчез.
– РУА-А? – проревела жаба и тоже исчезла в тёмной вспышке.
– А-а-а… Он и так умеет? – ошарашенно спросил Павел.
– Ага, – растерянно ответил Мишико.
– Бедненький, – всплеснула руками Мали.
Иваныч подставил обожжённую шею в предвкушении блаженного холода и избавления от боли, но девушка пробежала мимо него в сторону их временного лагеря.
По тракту разнёсся вопль демонолога.
– Малыш Вали, я уже рядом! – прокричала девушка и ускорилась.
– Пойдём и мы потихоньку? – Павел вздохнул и повернулся к паладину.
Ответом ему послужила довольная улыбка блондина.
– Мы их догоним, – ответил Мишико. – Пока ещё только полдень. У нас с тобой уйма времени!
Пока телега мерно поскрипывала несмазанными колёсами, наматывая километр за километром по пустующему тракту, паладин и его ученик успели действительно многое.
Они провели ещё один урок фехтования. И Павлу длинная деревяшка уже не казалась такой чужеродной. Нет, против нормального воина он бы один на один не вышел, но и за камни уже бы хвататься не стал. И он начал понимать принципы работы с тяжёлым оружием.
Также Павел под чутким руководством блондина изучил ещё одно защитное плетение. От “Солнечного кокона” оно отличалось тем, что позволяло спрятать под собой большую площадь. И носило, пожалуй, куда более пафосное название: “Купол тысячи хрустальных осколков”. Но паладин объяснил, что все его называют просто “Купол”. Именно его Иваныч и наблюдал около часа назад, когда Мишико прикрыл им девушку.
– Кто у вас придумывает все эти названия? – во время небольшой передышки после нескольких удачных применений “Купола” спросил Павел.
– Пф… – прыснул на это блондин и покачал головой, – Как правило, умудрённые опытом старцы. По крайней мере, так принято говорить. На самом деле, точно неизвестно. Но есть люди, посвятившие свою жизнь созданию новых плетений. Так вот представь, если ты несколько десятков лет посвятил созданию чего-то нового, и у тебя, наконец, получилось, будешь ли ты давать этому серое и блёклое имя?
– Пожалуй, в этом наши миры схожи, – согласился начинающий маг, – Создавать новые плетения - это так сложно? Ты говорил про десятилетия. Ведь все плетения состоят из наборов примитивных фигур.
– И да, и нет. Тут сложность скорее в испытаниях. Ты же не знаешь, что у тебя в итоге получится. Кто знает, не испепелишь ли ты себе мозг при очередной попытке? Да и фигур немало, не говоря уже о вариантах их компоновки. Хотя определённые наработки в этом направлении существуют. Много лет назад был период, когда эта тема поглотила меня с головой. Я даже вёл дневник, собирая в него все подмеченные мной закономерности в плетениях.
