– Герхард! – проревел здоровяк, бросаясь в атаку на очередного гостя.

– За Герхард, – выдохнул Гери, догоняя приятеля.

– Дерьмо! – прохрипел Гери, отделяя лезвием топора капюшон серой рясы от тела твари, которую пришпилил к стене здоровяк.

Ему с трудом верилось в то, что те события, воспоминания о которых в очередной раз пронеслись у него в голове, происходили лишь несколько часов назад. Сейчас же едва перевалило за полдень.

Со стен крепости защитников баронства Герхард выбили около часа назад. Тварей оказалось слишком много. И с каждым убийством они становились всё быстрее и опаснее. Тем не менее воины стойко обороняли стены, пусть и платили за это немалую цену. Поскальзываясь на залитом кровью камне, они методично уничтожали тварь за тварью, неся потери, но не давая им прорваться. Пока не прозвучал сигнал на отход.

Твари хлынули в город.

Приятели же в компании ещё пары десятков сослуживцев прикрывали отход оставшихся воинов и мирных жителей в донжон крепости.

– Гери, – лишённым всяких эмоций голосом тихо окликнул приятеля Рэй.

Обернувшись на голос, Гери увидел, как четверо личных гвардейцев барона заносят бессознательное тело в двери донжона.

– Может, обойдётся? – мрачно спросил Гери, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

Любая рана, полученная от когтей тварей, была смертельной. Изумрудная зараза пожирала человека за считаные часы, заставляя тело стремительно разлагаться и гнить заживо. Раненые спустя несколько часов начинали сбрасывать с себя пузырящуюся жёлтой пеной плоть, подобно осенним деревьям, что скидывают с себя пожелтевшую листву, обнажая неприкрытый ничем скелет.

– Может, и обойдётся, – глухо ответил Рэй, перехватывая алебарду. – Упырь справа!

– Маги! – раздался с высоты донжона голос, – маги на тракте! У них пополнение!

– Вот только этих дерьмоедов нам сейчас и не хватало! – прорычал Гери, замахиваясь топором на очередную тварь.

– Больно?

Первое, что увидел пришедший в себя Павел, - это были прекрасные изумрудные глаза. Это были её глаза. Он был в этом абсолютно уверен. И от вида этих глаз его бросило в пот. Сколько раз он видел их в своих снах? И с каждым разом они были всё более размыты, будто подёрнуты дымкой. Павлу даже казалось, что он начал уже забывать, как они выглядят. Нет. Не забыл.

– Больно? – повторила свой вопрос склонившаяся над ним Мали.

Не отрывая взгляда от девушки, Иваныч прикоснулся к своему лбу и нащупал там внушительных размеров шишку. Следом рука скользнула к груди, ощупывая её на предмет целостности. Павел заподозрил пару переломов рёбер.

– Нормально, – не своим голосом ответил Иваныч, – По мне табун лошадей проскакал?

– Коня было всего два, – Мали слегка улыбнулась уголками губ.

Улыбка тоже была её! Но всё же некоторые черты лица говорили о том, что перед ним была не она. Не Лена.

– Понятно, – вздохнул начинающий маг, – Спасибо!

– Это я должна тебя благодарить. Если бы не ты, я бы, скорее всего, была мертва, – тихо возразила девушка и, помрачнев, добавила, – Хотя, может, оно было бы и к лучшему. Эти двое… Почему так? Они же люди церкви! Они всегда следовали заветам Создателя! И мы всегда были рады им в своём доме. Эти двое зарезали дядю Рута! Просто так! И при этом они веселились и смеялись!

– Я не знаю, – устало ответил Иваныч, – Знаю лишь то, что этот мир сходит с ума. Но точно могу сказать, что эти двое тебя в обиду не дадут. И самое страшное для тебя позади.

Девушка мягко прикоснулась к саднящей шишке на его лбу и сосредоточилась. Павел же почувствовал тёплое прикосновение нежных женских пальцев, от которых пошёл приятный холодок, унимавший давящую боль и придававший ощущение лёгкости и бодрости телу.

– Спасибо, – произнёс ученик и, опомнившись, спросил, – Как твои раны?

В ответ девушка выставила перед собой обмотанные грязными повязками ладони и с лёгкостью сжала их в кулаки.

– Господин Мишико и господин Вел неплохо разбираются в целительском деле, – Мали щёлкнула пальцем по носу подбирающейся к ней жабы, – Ну и я сама уже чуточку поработала над собой.

– Ну и славно, – Павел перевёл взгляд вперёд, где, сидя на козлах, тихо переговаривались друг с другом паладин и демонолог.

– А что ты делаешь?

– Ты, пожалуйста, отвернись ненадолго, – Иваныч принялся шарить руками по дну телеги в надежде найти что-нибудь тяжёлое, – Ага. И ушки тоже прикрой. А я пока выражу благодарность двум уважаемым господам, чтобы в будущем господа не забывали предупреждать о некотором пи… Хм. Некоторых безобидных нюансах.

Начинающий маг уже замахнулся над черноволосой головой мастера тьмы так удачно попавшимся под руку тренировочным деревянным двуручником, когда Вел внезапно обернулся.

– Уже отдохнул, ученик? – демонолог был на редкость радостным и оживлённым, – И уже разминаешься? Похвально. Похвально. Коллега, а ты называл его ленивым увальнем!

– Ученик? Коллега? – кажется, до застывшего с высоко поднятым мечом Иваныча начала доходить вся глубина приближающейся катастрофы.

– О да! – мастер тьмы сиял, как начищенный пятак, – Мы тут с коллегой набросали черновик твоей программы. И знаешь что? Твой путь будет уникален! Выжимка из обучающих программ двух сильнейших школ точно не оставит тебя равнодушным. Ты не отвлекайся. Разминайся! Тем более, что по графику у тебя сейчас фехтование. А затем мы прогуляемся с тобой в Астрал! Ну а после мы с тобой изучим и отработаем новое плетение в Искусстве. Ты чего? Это от радости? Понимаю! Будь я в твоём возрасте, сам бы от такого пребывал в щенячьем восторге!

После безуспешных попыток перепилить себе горло тупой деревяшкой Павел перевёл взгляд на трясущуюся от смеха спину паладина и обречённо завыл, заставляя подняться в небо со своих насиженных гнёзд всех птиц в округе.

На удивление разминка и занятия по фехтованию прошли нормально. А если не брать в расчёт разбитого носа Павла, то вообще замечательно. После тренировки Иваныч ещё даже сохранил способность стоять, а не сразу же падать кулём в дорожную пыль.

С походом в Астрал тоже всё вышло куда лучше, чем в прошлый раз. И если бы резвящийся в мире Эменди мастер тьмы с воплями не приволок за собой какую-то жуткую шестиногую полупрозрачную дрянь, на которую не действовало ни одно заклинание, Павел мог бы сказать, что ему даже понравилось. Ну не расстраиваться же из-за ломоты и жжения в каждой части молодого организма? Иваныч на такую ерунду уже не обращал внимания. Ведь кроме боли, он испытывал ещё бодрость и бурлящую в крови, ищущую выхода дурную силу.

– Точно запомнил? – в шестой раз переспросил начинающего мага демонолог.

Как оказалось, в роли преподавателя Вел былещё тем занудой.

– Да, – уже чуть ли не зевая ответил Павел, – Вел, а почему мне это объясняешь ты, а не Мишико?

– Потому что Мишико штурмовик, – отмахнулся мастер тьмы.

– Кто? – Иваныч, конечно, знал значение этого слова, но не был уверен в правильности его трактовки в этом мире.

– Все его навыки ориентированы на ближний бой. Он очень хорош в атаках на коротких дистанциях и, естественно, в защите. А если бы у него был молот, то связываться с ним стало и вовсе сродни самоубийству. Но на дальних дистанциях и при работе по площадям его знания сильно ограничены. Для этого у паладина была его Искра.

– Вы мне уже все уши прожужжали этим молотом. Что в нём такого особенного? – спросил Павел.

– Он часть меня. А я часть его, – холодно произнёс подошедший блондин, – Вел прав. Он это сделает лучше меня.

– Так он же и вовсе тёмный! – недопонял Иваныч.

– У нас были не только тёмные, – хохотнул демонолог, – А знаешь, чем занимается мастер в ковене?

– Понятия не имею, – буркнул начинающий маг, у которого от обилия вливаемой в него информации уже шла кругом голова.

– Делает уважаемых людей из таких телков, как ты!

– Мы за ним несколько лет охотились, – подтвердил Мишико, – Этот хрыч подготавливал все диверсионные группы на нашем направлении.