– Вел! – рявкнул вернувшийся паладин, протягивая демонологу бутыль с вином. – Ты же знаешь, свершившегося не вернуть!

– Знаю, – глухо произнёс Вел, принимая вино. – Лучше бы не знал. Дерьмо!

– Кем она была? – сипло спросил Иваныч.

– Дочь, – ответил за демонолога Мишико.

– Извини. У меня тоже есть дочь. Где-то там. А я здесь, – тихо произнёс Павел, борясь с сопящими комьями воспоминаний, что застряли в горле.

– Дерьмо, – односложно высказался Вел, передавая бутыль Павлу. – В общем, нам удалось. Мы прошли по грани, но взяли эту демонову крепость! Хотя, как по мне, было бы лучше, сложи мы там головы.

– Настолько всё хреново? – уточнил Иваныч, передавая бутылку паладину.

– О да! Слишком большой гнойник мы вскрыли. Даже я не ожидал увидеть столько смердящего дерьма, приправленного серыми и коричневыми рясами, – ответил начинающий остывать демонолог.

– А что случилось с Нарией? – спросил Павел.

– Дерьмо, – ответил паладин.– Когда я выдавливал глаза смотрителю крепости, он сказал мне лишь то, что ей заблокировал дар и увёз старший инквизитор Золен Рейнс. Большего я из него вытрясти не смог. На его поиски мы потратили два грёбаных месяца! И опоздали! Я опоздал! Опоздал лишь на несколько дней!

– Она была в Соколином оплоте? – догадался Павел.

– Да! И то, что там с ней сделали… – голос Мишико дрогнул. – Я доберусь до этой твари. И у нас будет долгая, неспешная и содержательная беседа.

Повисшую в уже холодной бане тишину нарушил истошный женский визг. И судя по нарастающей громкости, источник визга быстро приближался к ним.

– Вел, ты с кем там контакты налаживал? – удивлённо спросил паладин.

– Ты же знаешь, что я не терплю насилия. Всё только по большой и незамутнённой любви! – мастер тьмы был удивлён не меньше.

– Пойдём посмотрим на результаты проявлений твоих чистых и незамутнённых чувств, – вздохнув, скомандовал паладин.

И троица решительно поднялась и направилась к выходу.

Стоило компании выйти во двор, как тут же мимо них пронёсся заливисто визжащий снаряд и скрылся в их временном жилище, громко захлопнув за собой дверь. В снаряде Иваныч опознал давешнюю девушку, что остановила на нём свой задумчивый взгляд, когда забирала с подругой у путников грязную одежду.

– Ве-е-ел? – вопросительно протянул Мишико.

– Да я её второй раз в жизни вижу, Миш! – начал оправдываться демонолог. К слову, он тоже был изумлён происходящим.

– Стой, грешница! Стой! Ты всё равно от меня не спрячешься! Папочка Гримми тебя всё равно найдёт! Я обещаю, что тебе даже понравится! – во двор ввалился запыхавшийся упитанный монах с уродливой волосатой бородавкой на щеке.

– А ну, брысь, чернь! Именем Создателя, на колени! – пробасил монах, завидев трёх мужчин, стоящих практически в исподнем, и даже сурово топнул ногой в знак серьёзности своих намерений. – Доставьте сюда скрывшуюся в этом доме деву! Немедленно!

– Откуда здесь это дерьмо? – недоумённо спросил Мишико.

Раздался чуть слышный хлопок, и демонолог оказался за спиной у мигом вспотевшего человека в рясе.

– Ты откуда, дерьмо? – вкрадчиво спросил Вел, положив подбородок на крепкое плечо вошедшего.

– А? – переспросил монах.

– Не расслышал? Это всё от недостатка гигиены! Вечно вы церковники пренебрегаете мытьём. Ухи хоть иногда нужно чистить, – проворковал Вел и, отпрянув от крепкой спины и широко разведя руки в стороны, резко ударил ладонями по мясистым монашьим ушам.

Любитель дев ухнул, схватился за уши и, рухнув на колени, тихо заскулил. Спустя несколько секунд скулёж перешёл в утробное бульканье. Глаза стоящего на коленях почернели и лопнули, словно две перезрелые черешни. По щекам обмякшего и рухнувшего в траву тела потекла чёрная, густая, как смола, кровь.

– Собираемся! Быстро! – скомандовал паладин, и троица похватала ещё влажную, развешенную во дворе одежду и поспешила в дом.

Сборы действительно были скорыми. Нужно отдать должное паладину, он оказался прекрасным управленцем и лидером. Мишико с лёгкостью мог организовать выполнение любой задачи, произнеся лишь несколько коротких фраз. И каждый в разношёрстной компании знал, за что он отвечает. Задачи, поставленные паладином, выполнялись по-армейски споро, чётко и рационально. Весь немногочисленный скарб был мгновенно собран, рассортирован, разложен по сумкам и закинут в уже ставшую такой родной и уютной телегу. Повозиться довелось лишь с малышом Вали, которого так и не удалось добудиться. Пришлось демонологу аккуратно выдрать его из-под лавки за заднюю лапу и столь же аккуратным движением запустить спящей жабой в телегу. Сами же господа маги вооружились и тихо и неспешно вышли со двора на залитую лунным светом улицу, оставаясь в тени раскидистого дерева у ворот.

В деревне было шумно. Отовсюду доносились крики, испуганные вопли и грозные окрики. Павел уже догадывался, к чему приведёт эта нарастающая какофония. Ничего хорошего жителям села эти звуки не сулили.

На небольшой площади у дома старосты собралась многочисленная и шумная гомонящая толпа. В неверном свете факелов, которые держали пришедшие, приглядевшись, можно было увидеть, что облачены они были в уже надоевшие Павлу серые рясы.

– Больше двадцати. Только тут. Сколько же вас ещё расползлось по селу? В таком отряде непременно должны быть маги, – задумчиво произнёс паладин. – Определённо есть!

Свет факелов сместился и сконцентрировался ближе к вымощенному на площади знаку бесконечности, и в освещённое пятно втолкнули старика из местных. Старик не удержался на ногах и рухнул на землю, подняв облако пыли. К нему из толпы монахов неспешно вышел высокий, широкоплечий человек в стальном, окрашенном белой эмалью латном доспехе, без шлема.

– Именем церкви! На колени! – раскатился над селом его зычный голос.

– О! И братец твой тут нарисовался! – ехидно сказал мастер тьмы, на что паладин лишь раздражённо цыкнул зубом.

Старик тем временем спешно поднялся на ноги и тут же бухнулся на колени, склонив голову и осенив себя знаком Создателя.

– Где живёт староста, червь? – так же зычно спросил человек в доспехе.

Старик указал дрожащей рукой на дом Митрона и тут же рухнул обратно в пыль от мощной пощёчины, полученной от паладина в доспехах. После падения старик даже не пытался встать, едва шевелясь на земле. Воин в белом доспехе на него уже не смотрел. Он неспешно развернулся и отправился в направлении, указанном стариком.

– Именем Церкви! – проревел паладин в доспехе и нанёс сильный удар ногой в крепкие деревянные ворота. Удар, от которого мощная деревянная конструкция содрогнулась и застонала, скрипя расщепляемыми древесными волокнами. Удар слишком сильный для обычного человека.

– Именем Церкви! – новый возглас пронёсся над селом. И новый удар сотряс ворота. Деревянные створки заскрипели и задребезжали ещё сильнее. Одна из створок перекосилась. Павлу показалось, что, перед тем как нанести удар, паладина на миг окутал белый свет.

– Паш, сейчас самое время продолжить занятия, – буднично произнёс блондин.

– Может, сейчас не самый удачный момент? – недоумённо спросил Павел.

– Самое оно, ученик! – хищно улыбнулся Мишико. – Самое оно!

– Слушаю, – внимательно посмотрел на блондина Иваныч. Он уже узнавал этот безумный блеск в глазах паладина. Перечить смысла не было. Куда проще было согласиться.

– Вел, готовься! Зови друзей, – повернулся к демонологу Мишико. – Павел начнёт, ты подхватываешь. Я замыкаю.

– О да! – широко оскалился мастер тьмы. – Чему учить будешь?

– "Небесному столпу", – это казалось невозможным, но паладин улыбнулся ещё шире.

– О-о-о! – закатил глаза в экстазе Вел. – На полную катушку?

– Пока на полшишечки, – ответил ему Мишико. – Мы не знаем его реального объёма.

– Да-а-а, – мастер тьмы даже задрожал от предвкушения. – Ладно, пора начинать веселье.

Демонолог отошёл от них метров на пять, достал нож и начертил им на земле круг. Следом он сделал небольшой надрез на запястье и уронил на линию круга несколько капель собственной крови. Рисунок едва засветился багровым. Удовлетворённо кивнув, Вел начал быстрыми и выверенными движениями выводить внутри круга сложный, витиеватый узор, что тут же начинал излучать мягкий багровый свет. Павел не мог оторвать взгляда от искусной работы его тёмного товарища.