– Отворись! – голос человека в белом доспехе был подобен раскатам грома. Третьего таранного удара многострадальное сооружение из крепкой древесины не выдержало. Одна из створок ворот брызнула в стороны шрапнелью из щепок и медленно рухнула во двор старосты Старых Дубков, подняв непроглядное облако пыли.

– Смотри, – привлёк к себе внимание Павла паладин, – Это щит. Один из самых простых, но его должно хватить. Применишь его сразу после Столпа.

– После чего? – Иваныч как ни старался, пока не мог понять, чего от него хотят.

– Не перебивай! – в спокойном приглушённом шёпоте Мишико проявилось что-то, от чего начинающего мага пробрало до печёнок, и он лишь часто закивал головой в ответ.

– Отлично! Смотри сюда, – паладин указал глазами на землю и принялся чертить на ней ножом фигуру.

– Куб, вписанный в усечённый конус, – описал увиденное Иваныч и в точности повторил рисунок за Мишико.

– Странное название, но всё верно, – произнёс блондин, разглядывая работу Павла. – Пропорции именно те, которые нужны. Сможешь повторить у себя в голове?

– Легко, – ответил Иваныч.– На сколько его необходимо заполнить?

– Хватит и пятой части, – немного поразмыслив, сказал Мишико. – Заполняешь силой только фигуру внутри. "Солнечный кокон" защитит тебя как от физических атак, так и от магии среднего пошиба. Большее мы вряд ли тут увидим. Главное, держи его после активации! И не вздумай рассеять! И ничего не бойся. Мы рядом. Понятно?

Иваныч снова часто закивал. И мельком посмотрел на площадь, где староста Митрон спешно приближался к расслабленно стоящему прямо на знаке Создателя паладину в белом доспехе.

Мишико коротко ткнул кулаком Павла в плечо, привлекая его внимание к новому рисунку на земле.

– Хм… – вгляделся в нарисованную фигуру Иваныч. – Параллелепипед, вписанный в шестигранную пирамиду, и всё это в шаре. Сейчас.

– Отлично! – просветлел лицом паладин, осмотрев созданный учеником рисунок. – Просто отлично. Сможешь?

– Да, – уверенно ответил Павел. – Наполовину? Заполняю только внутреннюю фигуру?

– Наполовину, – кивнул Мишико. – Внутреннюю. Дальше сам увидишь. Но есть нюанс.

– Думаю, что есть проблемы с активацией? Это из-за того, что заклинание атакующее? – предположил Иваныч.

– Да, – подтвердил паладин.– Как ты думаешь, если ты его накачаешь силой над собственной ладонью, куда оно ударит?

– В меня? – догадался ученик.

– Точно! – улыбнулся блондин.– Сможешь мысленно создать конструкт среди моих бывших братьев? Желательно в самой гуще.

– Сложно. Они постоянно мельтешат, как муравьи. Не могу на ком-то сконцентрироваться, – посмотрев на площадь, ответил Павел.

– Когда целей много, выбирай нужную тебе точку на местности. Просто выбери приметное место на земле. Это может быть что угодно: камень, куст, ямка, бугорок, чей-то труп, в конце концов. Представь, что там никого нет, и просто сконцентрируй своё внимание на том, что выбрал. Главное, чтобы эта точка была максимально близко к нужному тебе месту, – спокойным, тихим шёпотом произнёс Мишико.

– Понял, – кивнул Иваныч и снова посмотрел на гудящую толпу. – Готово.

– Хорошо, – паладин тоже всмотрелся в происходящее на площади. – Когда скажу, начинай. И не забудь про "Солнечный кокон"! Вел?

– Почти, – донёсся тихий и напряжённый голос мастера тьмы.

– Скажешь, когда будешь готов, – не оборачиваясь, скомандовал Мишико. – Выждем момент, когда они отпустят Митрона, и начнём, с позволения Создателя.

– Ты стал сентиментален. Стареешь? – Вел даже во время кропотливой работы не мог удержаться от шпильки.

– Всегда плати добром за добро, старый ты хрыч, – серьёзным тоном произнёс паладин.

– А на зло отвечай злом во сто крат, – тихо произнёс Павел и, поймав на себе удивлённый взгляд Мишико, лишь пожал плечами в ответ. – Не помню, откуда это взялось у меня в голове.

О чём говорили на площади, было не разобрать. Все слова терялись в общем гомоне толпы служителей церкви. Лишь слышался тихий, спокойный речетатив, что затянул блондин, сидящий с ним рядом. Павел не разобрал слов в тихом беспрерывном шёпоте паладина, но ритм и строение фраз говорили о том, что тот произносил молитву. Тихо. Очень тихо. Практически про себя. В то же время паладин не отрывал взгляда от происходящего на площади. А там, уперев руки в бока, человек в белых доспехах что-то упорно втолковывал старосте.

– В последний раз спрашиваю! Признаёшь ли ты власть светлой церкви и светлого префекта господина Золена Рейнса над собой? – взвился пришлый паладин.

– Я верен лишь Создателю, князю да собственной совести, – покачал головой староста.

Лицо человека в белом доспехе перекосила судорога от сильной вспышки клокочущего гнева, и он нанёс удар ногой прямо старосте в грудь. Удар сильный. Ничуть не слабее, чем бил ранее по воротам. Митрон от удара пролетел метров десять, да ещё столько же прокатился по освещённой лунным светом дороге, пока не замер в пыли изломанной куклой.

– Ублюдок! – выдохнул Иваныч и сжал кулаки до хруста в костяшках пальцев.

– Ве-е-ел? – протянул побелевший паладин.

– Начинаем! – отрапортовал демонолог и, сделав надрез на запястье левой руки, принялся размазывать выступившую кровь по правой ладони. Когда ладонь вся выпачкалась в крови, он резким движением припечатал окровавленную ладонь к получившемуся рисунку и сказал несколько слов на шипящем, незнакомом Павлу языке.

– Паша, твой выход! – вскочив, скомандовал Мишико и ловким движением извлёк огромный двуручник из ножен, закреплённых за спиной. Тяжеленный кусок остро заточенной стали с гудением разорвал воздух в нескольких сантиметрах от лица Иваныча.

– Давай, жги! – донёсся до Павла подбадривающий голос мастера тьмы.

– Руэ-э-э! – издал грозный клич выскочивший со двора приютившего их дома малыш Вали.

– Хра-а-а! – низко и утробно прохрипело что-то за спиной.

– Поехали, – выдохнул начинающий маг.

***

– За всё нужно платить, – тихо произнёс Золен Рейнс, разглядывая большую, безобразную, сочащуюся белёсым гноем и сукровицей язву на собственном предплечье, – ведь так, Август?

Сидящий напротив него человек, скрытый просторной рясой, коротко кивнул, не сводя своих янтарных глаз, изредка загоравшихся во тьме провала капюшона, со старшего инквизитора. Золен Рейнс же с высоты башни Соколиного оплота, находясь на её обзорной площадке, любовался городом, который был залит прекрасным летним лунным светом, придававшим городу шарма и некой таинственности. Золен Рейнс любовался своим городом. Теперь целиком своим без всяких оговорок. А ещё старший инквизитор неспешно пил так полюбившееся ему местное вино, сделанное в западной провинции княжества Тай. Точнее, уже бывшего княжества. И осознание этого факта грело душу старика куда больше, чем вино и прекрасный вид на ночной город.

– О да, Август! – скрипуче расхохотался Золен. – Цену силе ты знаешь, как никто другой!

Август промолчал, продолжая сидеть неподвижным истуканом.

– Восток и юг нашей зарождающейся префектуры уже очищены полностью. Осталось лишь провести локальные зачистки в небольших поселениях. На западе со скрипом, но дело тоже движется, – внезапно прекратив смеяться, серьёзным тоном продолжил старший инквизитор. – А вот с севером проблемы. Регион представляет собой сеть из шести достаточно крупных городов, которыеявляются крепкими крепостями времён имперских войн эпохи Заката. И крепости эти теперь для нас подобны кости в горле. Для обычного штурма нам просто не хватит сил, но и осада тоже не подходит, так как города перекрывают собой все основные дороги. Мне понадобится твоя помощь в тех краях. Отправишься уже завтра. Внизу тебя ждёт отец Кристоф, он введёт тебя в курс дела. Долго там не возись, ты мне будешь нужен здесь. Понятно?

Август коротко кивнул и поднялся, собираясь покинуть обзорную площадку.