Взгляд мудреца стал отрешённым. Собственная печаль не должна стать причиной печали других. Ты не можешь переносить её на других, ведь это только твоя ноша, твои проблемы. Ты можешь поделиться, но идти всегда придётся одному.

Хотя… Размышляя таким образом, Фу Хуа вспомнила своё прошлое. Время, когда она возненавидела хонкай всеми клетками организма. Настолько, что стала слепа ко всем мирским радостям.

В тот момент можно было по настоящему сказать, что ей приходилось просто существовать. Как робот. Без эмоций, без мечты, без целей. Но только с одной задачей — истреблять исчадие хонкая. Наверное, именно поэтому её предали даже собственные ученики…

Получить нечто ценное, а после сразу же это потерять, слишком жестокая шутка жизни.

Фу Хуа чувствовала, что сейчас заплачет. Стало как-то донельзя тяжело, губы предательски скривились.

Херршер чувствовала это. Из-за накативших эмоций было очень тошно. Из-за этого она просто отправилась прочь. Далеко-далеко в темноту.

— Я… Мне нужно время. — бросила восьмая и исчезла во тьме.

***

Несколько позже. Реальный мир.

Белла только что покинула мир пустоты с плохим настроением. Снова никаких следов. Никакой ей способ не помогал, чтоб отыскать человека.

Из-за чувства беспомощности дракон мог лишь вздыхать, да хмуриться.

— Её величество ещё продолжает искать… — сорвалось с губ девушки. — Это жалко… Её слуга пришла раньше… Что за абсурд.

Злость поднялась из глубин души, однако быстро развеялась. Что сейчас, что в прошлом… У неё нет той силы, которая смогла бы помочь госпоже.

Благодаря миру иллюзий Белла смогла увидеть нечто странное. Свою… Смерть. Какие-то отрывки прошлого. Ей показалось, что они являются настоящими, не простыми обрывками обмана, а действительно это происходило в прошлом. С прошлой Беллой. С Бенаресом.

Именно поэтому это имя показалось ей слишком знакомым. До ужаса знакомым.

Пространство рядом задрожало. Показался чёрный портал, откуда вышла Киана в уже своей обычной форме, без одеяния королевы пустоты.

— Ваше велич… — хотела склониться Белла.

— Не нужно. В этом нет необходимости.

— Но…

— Думаю, это просто лишняя трата времени. — покачала головой Киана, говоря всё это невозмутимым голосом. Выглядела она усталой.

После объединения с Сирин, Каслана переняла от той большую серьёзность и хладнокровие. Зато благодаря ней самой удалось подавить крайнюю степень высокомерия, ненависти и множество других негативных эмоций.

Можно сказать, эти две половинки дополнили друг друга. Теперь девушка не выглядела в глазах других полной идиоткой.

— Тогда позвольте извиниться… — дракон выпрямился с обеспокоенным лицом. — Вы устали. Вам следует хорошо отдохнуть, моя королева.

— Гхм… Если будем медлить, тогда… Шансов совсем не останется.

— Я понимаю… Но…

— Нет. Дядя Итан помог мне, и я не могу не оправдать его ожидания.

Белла вздохнула. Что Сирин, что Киана, обе являлись крайне твердолобыми личностями. После объединения это сложилось. Теперь её вряд ли как-то убедишь, если вдолбила что-то себе в голову…

Хотя уже был один такой же человек… Светло-синие глаза наполнились некоторым противоречием. Тот безумец сумел усмирить целого дракона хонкая.

— Наверное… Мне следовало быть помягче.

***

Мир разума.

Теперь с прошлым окончательно покончено. Осталось разобраться с главным испытанием.

Тёмное пространство осветилось бледно-алым светом. Двое человек прищурились. В метрах так ста красовался знакомый предмет.

— Это финишная прямая? — предположил старик и оглянулся по сторонам. Ничего. Пусто.

— Сомневаюсь. Тогда всё было бы слишком просто, не думаешь? — покачал головой Итан.

— Путь к сокровищу всегда тернист, сынок.

— Да ну? Из сказок узнал?

— Я сказки не читал…

Эруд шагнул вперёд. Разошлась красная волна. В этот же момент земля под ногами забурлила. Двое человек попятились назад. Разошлось ещё несколько волн. Через пару мгновений из черноты… Выплыли трупы. Это не безымянные тела, а очень даже узнаваемые…

Итан. Тут лежали тела Итана, их точно насчитывало больше сотни. У каждого из них на лице застыла гримаса ужаса.

Неприятное зрелище. Очень. Видеть себя со стороны… Мёртвым…

— Бля, какая же мерзость… — с крайним отвращением промолвил капитан.

— Согласен… Твоё ебало та ещё мерзость. — согласился дед.

— Говоришь, в четыре стены хочешь?

— А тебе давно и на кладбище… Могилу копать… Хех. — его взгляд приобрёл оттенки ехидства. — Для всех.

— Ой, да пшёл ты.

Времени пререкаться не было. Нужно что-то делать. Как-то решить эту головоломку.

Ну… Итан пошёл вперёд. От его шагов расходились волны. Ветеран хотел что-то сказать, но проглотил слова, зашагав следом.

Странные чувства посещали обоих. Тут необычно… Очень тихо… Обходя тела, люди прошли пятьдесят метров без особых препятствий.

— Эй, Итан. Как-то всё слишком гладко идёт. Не думаешь? — с подозрением проговорил старик.

— Ага… — тихо ответил тот.

Атмосфера стояла… Напряжённая. Максимально. По какой-то причине сердце старого вояки билось, как сумасшедшее. Все чувства кричали об опасности… Но чего бояться? Как бы он не вглядывался во тьму, ничего не находилось…

Ни от трупов, ни от камня… Ни от чего. Так что же являлось причиной этого непонятного страха?

Но… В какой-то момент Эруд понял.

Итан быстро развернулся к нему и схватил за горло, после чего с огромной силой метнул в обратную сторону от алого камня.

— АГХ! БЛЯТЬ! ИТАН! — закричал дед и приземлился в груду трупов. Пролежал там совсем недолго. Быстро вылез, отряхивая одежду. — Сука… А я всё думал, в чём же проблема… А она в тебе, ублюдок.

Пред ним стоял уже не совсем человек. Улыбка Итана исказилась до невозможности, тем самым сломав пропорции тела. Глаза приобрели розоватый оттенок. Руки покрылись какой-то чёрной субстанцией и перетекли в огромные острые когти.

— Во бля… Совсем уже осатанел, придурок…

Старец усмехнулся. Он потёр шею. Сильная хватка. Очень. Но… Не от этого ли интересно? Старый ветеран потрещал всеми костями. Его протезы вспыхнули слабым светом, а изо рта пошёл горячий пар.

Он переходил в полную боевую готовность. Какая-то жалкая пародия на монстра не остановит его.

— ХА-ХА… ПОМАХАЕМСЯ?! — он рванул к противнику.

Искажённый так же двинулся навстречу. Железная рука столкнулась с когтями. Разошлись искры. Монстр получил пинок в живот и выпад с другой руки. Но это лишь пощекотало оного, он запросто восстановил равновесие, после размахнулся когтями.

Человек ушёл назад в последний момент, противник последовал за ним. Его когти пронзили воздух в попытках поймать жертву. Старик с ноги ударил по чёрным рукам и прижал их к полу. Чудовище подняло взгляд с некоторым удивлением. Прилетел пинок в нос.

Изначальным ожиданием было, что Эруд отправит тварь на пол, но его схватили за ногу и опрокинули с невероятной мощью!

— УГХ! УБЛЮДОК! — прорычал старец, врезав с другой ноги по черепушке оппонента.

— ГРРРР. — прорычал он. Деда откинули в сторону.

Тот прокатился по земле и быстро поднялся на ноги. К нему уже на полной скорости неслось это создание. Его когти полоснули по плечу и пустили свежую кровь. Однако… Старик даже не сморщился, а лишь улыбнулся. Его металлический кулак прилетел в зубы монстру.

Разошлись искры, после которых искажённый отлетел назад.

В этот момент реальность перевернулась. Она изменилась.

— Эй, дед. Не думаешь, что всё идёт слишком гладко, а? — спросил капитан своего приятеля по путешествию в этом злополучном месте.

Ответа не последовало. Итан сначала нахмурился.

— Эй! Идиот! Чего замолк?

Ответа нет.

— Заеб…! — он обернулся и ему прилетела жёсткая затрещина в челюсть. — УБФХ!

От такого удара всё в глазах потемнело. В голове мысли закружились. Итан пролетел пару метров. Ему пришлось очухиваться секунд десять.