— Хааа… — девушка приложила руку к лицу. — Некогда мой враг стал моим начальником… Что с этой жизнью не так?..

Хоть и прошло две недели, однако до сих пор тяжело верилось. Особенно принятие смерти Отто.

— Эти мысли могут меня свести с ума… Я должна отвлечься.

Взгляд сфокусировался на проплывающем экране. На нём прокручивалась информация о недостатке боевых валькирий. Личный состав в последнее время претерпел значительное сокращение. Как минимум не хватало больше десятка тысяч боевых единиц.

Только при виде подобной цифры Эмбер покачала головой. Брови слегка нахмурились. Возвращение к реальности — не помогало расслабиться.

Либо ждут сложные вопросы, либо жестокая реальность. Ни то, ни другое не приносили ничего хорошего.

— Даже если заменить этот недостаток боевыми мехами… Они не будут настолько эффективными, как специально обученные солдаты. — размышляла Эмбер. — Нам нужны рекруты, однако… Откуда столько отыскать? Восполнить недостаток нужно в этот период времени, потому что ещё нужно их обучить… Угх… — она потёрла переносицу. — Как же с этим сложно.

Постройка новой академии велась быстрыми темпами, но потом придётся найти преподавательский состав, а к нему в придачу и курсантов.

Если с первым справиться худо-бедно ещё возможно, то со вторым…

— Почему стало только сложнее? Нападений хонкая точно нет? Что за идиотизм?..

Поступил вызов.

Глава Итан.

В глазах девушки отразилась озадаченность. Что-то произошло в столь ранний час? Она с подозрением приняла его.

— Эмбер, надеюсь, не отвлекаю? — как-то вежливо начал тот.

— Эм… Нет, лорд Итан. Чем-то могу помочь? — та слегка кашлянула.

— Мне тут новости одни пришли… Ответь мне предельно честно. — его лицо стало серьёзным. — ЕБУЧИЕ ПТИЦЫ! ОТКУДА ЭТО ПОШЛО?!

От такой перемены в голове валькирии стало пусто. Она просто пялилась в экрана.

— Ам… Эм… Птицы?..

— Так как мне приходилось впахивать, как проклятый на работе, то не совсем в курсе некоторых слухов. Что за птицы? Нет… Я знаю о птицах… Меня больше интересует другая хрень… Какого чёрта происходит с Мурато Химеко?!

— С ней… Она часто проводит время в баре и отказывается выполнять работу.

— Какого чёрта отказывается? Заставьте.

— Не можем, лорд Итан. Вернее, можем… Просто толку нет. — с ноткой грусти ответила девушка.

— Да что за хуйня… Ладно, похуй. Что со слухами про птиц и как они связаны с Химеко?

— Птицы… Ах… — Эмбер несколько просветлела. — Я так же не особо слушаю о том, что говорят, но слышала… Что-то про гордых птиц и таком подобном, а ещё… Они шли из бара.

Мужчина посуровел. Он почесал щетину с задумчивым лицом.

— Бар значит?.. Когда Химеко там появляется?

— Хм… В вечернее время суток, до этого закрывается в своей комнате.

— Ясно.

Звонок прервался.

Эмбер пребывала в некотором оцепенении. Причём тут птицы? Как они могут быть важными?

— Не понимаю… Гордые птицы… Что в этом такого? — возник очередной вопрос в головушке бедной валькирии.

***

Итан выпроводил назойливую горничную прочь из кабинета. Правильно сделал — никто больше не капал на мозги своим присутствием и колкими комментариями.

Глава Шиксала сидел с серьёзной миной, очень серьёзной. Слухи о птицах. Вроде бы ничего такого, но есть у него одни подозрения… Химеко — пьянчуга, которая не уходит в длительный запой просто так. Этому точно есть причина. У него на уме вертится одна единственная идея.

Только не хотелось в это верить.

Сегодня ему придётся разобраться с делами к вечеру, а не к ночи, как проходили последние дни. Максимально напрячь свои мозги на работу, а после отправиться в логово столь подозрительных и опасных слухов.

— Ну, блять, Химеко, держись.

Весь день прошёл в ускоренном для Итана темпе. К нему приходили отчёты, предложения, информация — он быстро проверял, сверял и отправлял одобренные обратно.

Работал словно часы, без заминок и перерывов. От таких приколов его голова начала болеть уже на третьем часу, на пятом кипела, а на шестом можно было прокипятить воду. Ментальный марафон выматывал настолько сильно, что под конец он походил на подобие тряпичной куклы.

В кабинет главы вошла Эмбер:

— Лорд Итан, у меня ес…!

— Эмбер… У меня появилось большое желание назвать тебя старым прозвищем… — кое-как произнёс мужчина, развалившись на кресле.

— Прошу прощения… Вижу, Вы очень устали…

— Да. Я совершил безумный марафон! И всё ради того… — его глаза закрылись.

— Птиц? — догадалась та.

— Гордых птиц.

— Не понимаю… Почему они вас так волнуют? Птицы как птицы.

— Да слава Богу. Я рад, что не каждый понимает.

Валькирия наклонила голову.

— Неважно. Если у тебя что-то очень важное, то давай сюда или уходи, я всё, глава Итан умер на сегодня.

— А… — девушка что-то хотела сказать, но остановилась на пол пути. — Нет… Ничего важного, я закончу с оставшейся работой, можете расслабиться. — она развернулась и направилась к выходу.

— Ну… Я всё сделал, тебе лишь закончить с этим и можешь так же отдыхать.

— Что вы…?

Итан неведомым образом оказался за её спиной с лёгкой улыбкой. Он похлопал ту по плечу и прошёл вперёд, в лифт. Эмбер пребывала в шоке. Не только от неожиданного перемещения, но и…

— Сделали за меня?.. Мою работу?.. Но я ведь… Как?

Лифт начал закрываться.

— Э?! Погодите, лорд Итан! — очнулась Эмбер.

— Послужит уроком. Клювом не щёлкают, удачки постоять ещё. — помахал рукой мужчина.

Двери закрылись пред валькирией.

— Что… происходит?..

Пока секретарша выпала из реальности, Итан воспользовался моментом и прошмыгнул в лифт. Он спустился на первый этаж.

Пройдя к выходу, он вдохнул свежий воздух. Вот она — свобода. Нет ничего прекрасней этого чувства. Столь приятные порывы заглушились неприятными мыслями — птицы.

Бар располагался в жилом комплексе. Непонятно как тот полностью уцелел, помогло ли ему пиво или ещё чего, но факт есть факт — невредимость. И сейчас этим злоупотребляли, причём по чёрному.

Как новый начальник, Итан не мог терпеть таких приколов от подчинённых. Нет, он прекрасно понимал, что время от времени надо расслабляться, однако не до такого же состояния! Не просыхала последние дни ни на каплю!

Он вошёл в жилой комплекс. Его уважительно встречали валькирии. Ему потребовалось сопровождение, так как ему не удалось ещё побывать в абсолютно всех местах базы.

Тем не менее глава у цели. Прямо пред дверью в бар.

— Вот и оно. Скопление тёмной силы и пива. Сейчас узнаем, что же за гордые птицы там. — он открыл дверь. — Ёбанный свет…

Штаб-квартира Шиксала. Плац. Немного ранее.

Чуть больше сотни валькирий выстроились в ровный строй. Стояли неподвижно, смотрели вперёд с высоко поднятыми подбородками. Такому строгому поведению есть причина. Вернее они и раньше так себя вели, но в последнее время приходится особо тяжко даже для них.

Пред ними, в белом смокинге, шагала одна личность. Синие глаза строго глядели на каждого, кто здесь находился.

Фу Хуа повысили до S-ранга, а ещё назначили в качестве инструктора для переподготовки валькирий. Так как у неё уже имелся опыт в обучении, то за пару занятий ей легко удалось подмять под себя всех недовольных и довольных. Не только благодаря своей силе, но и из-за своего честного характера.

Хотя у феникса на счёт её новеньких учеников были смешанные мысли.

— Не понимаю, как им удавалось до этого выживать? — покачала головой Хуа.

— Они точно не новички? Такие слабаки… Меня тошнит от них. — высказалась восьмая и поморщилась лицом.

— Гм. Мне стоит относиться к ним с пониманием. Они правда старались стать лучше и у некоторых уже виден прогресс… Прошло не так много времени, терпение — важное качество для человека.

Валькирия поправила очки.

— Скажу честно. Особых успехов никто не добился. Это разочаровывает. — громким голосом заговорила Фу Хуа. — Но во всём плохом можно найти хорошее. Успехи всё же есть, незначительные, но есть. Города не строятся за день, так и с силой. Вам предстоит пройти долгий путь, мне же остаётся помочь каждой в его преодолении.