— …но мы так же предположили, что этот материал… Создан искусственно. Такие по природе не могли зародиться на Земле.

— Вот как.

Кевин продолжал смотреть на кубик. Что могло связывать камень и куб? Камень будет побольше этого мелкого предмета. Куб сам по себе три на три сантиметра. Из-за своей формы камень воли не смог бы туда поместиться… Да и каким бы образом смог покинуть его?

У куба просто нет какой-то там крышки или чего-либо ещё. Идеально гладкая поверхность с острыми углами.

— Продолжайте исследовать. Докладывайте мне обо всём. Даже о мелочах. — кинув этот загадочный предмет в руки учёному, глава занялся другими делами…

***

Воспоминания. То, чем человек либо дорожит, либо пытается забыть.

Именно здесь, в какой-то странной пустоте, падая в самый низ, находился Итан.

— ИТАН! ДА ПОЙМИ ТЫ УЖЕ! БОЛЬШИМИ СМЕРТЯМИ НЕ ПОМОЖЕШЬ! ТЫ ТОЛЬКО ДЕЛАЕШЬ ХУЖЕ! — прозвучал разозлённый голос.

— Я пытался. Ты же знаешь. Если прекращу, умрёшь ты, умрут все, кто хоть когда-то был рядом со мной. Ты понимаешь? — прозвучал хладнокровный голос.

Эти фрагменты один за другим сменяли друг друга. Капитан смотрел на них с некоторым безразличием.

Вся его жизнь по странной причине была пропитана кровью и болью. Интересно. Когда же ему довелось повернуть не туда?

С ухода отца? С сумасшествия матери? Или… С его рождения?

— Хм… Знаешь, мне кажется, я тебя люблю.

— Ха?.. Итан, что за откровения?.. — ответил женский голос с примесью удивления.

— Не знаю. Просто хочется, чтоб ты знала. Вдруг на следующий день помру.

— Но ведь у добрых людей всегда должен быть хороший конец!

— Если ты считаешь меня добрым, мне приятно. Но… Мир частенько бывает несправедливым.

Человек, который внёс в его жизнь самый огромный вклад, погиб. Погиб по вине Итана. Всё случилось наоборот. Не ему пришлось сложить на очередном задании голову, а девушке, что всегда была где-то рядом.

После этого последовали воспоминания, пропитанные кровью. Смерть последнего близкого человека стало спусковым крючком. Никто не смог избежать безумной мести убийцы. Каждый, кто хоть как-то был причастен к тому случаю, встретил свою смерть.

В конце концов Итан наконец почувствовал твёрдую поверхность под ногами. Его взгляд приподнялся. Неподалёку от него стоял он сам, прошлый. По обе стороны от него ярко вспыхнули мониторы телевизоров различных размеров. В них начал воспроизводиться весь тот ужас, который ему довелось пережить, когда Шелфай перешла к активному захвату тела.

Искажения воспоминаний, бесконечные иллюзии, бесконечная боль, бесконечная агония, обманы и издевательства.

Не будет преувеличением сказать, что в тот момент капитан сломался и сдался, отправившись блуждать в вечном цикле своей смерти.

По спине человека прокатился холодный пот. Его лицо помрачнело до невозможности. Сердце бешено отдавало крайне быстрым ритмом.

Ту боль тело прекрасно помнило. И повторять не желало. Каждая клеточка изнывала от этого.

Но… Нельзя стоять, нельзя поворачивать назад. Если он хочет получить ответы, получить силу… Выжить, надо двигаться дальше.

Его шаг создал слабую волну, разошедшаяся по полу. Он словно ходил по глади воды, только не окунался в неё… Это выглядело очень странным и завораживающим.

— Ааааааагх!

— Гуууууууууах!

— Убейте! УБЕЙТЕ МЕНЯЯЯЯЯ!

— Ыыыыыгх!

Шагая к самому себе, Итан слышал стоны и мольбы. Это был он сам. В тот момент ему стало безразличным всё.

Боль, которую причинила судья конца… Разъедала саму душу. В тот момент он понял, что был слишком самонадеян. Он не понимал по настоящему с кем имел дело. С каким чудовищем встретился.

Наконец он дошёл до конца. Вот и он. Прошлый.

— Ты наконец добрался сюда. Молодец. Но ты же понимаешь… Что это лишь начало? — заговорил тот неестественным голосом.

— Прекрасно понимаю. Поэтому отдай мне эту чёртову силу! Дай контроль над ядром! Твоего хозяина всё равно уже нет! — ответил капитан, едва ли не переходя на крик. Вся ситуация сильно нервировала.

— А ты считаешь, что… В этом виновато ядро? Никогда не задумывался, что… Проблемой можешь быть ты?

— Чего?..

— Чего?.. — слова Итана эхом разошлись по пространству.

— Ты проблема. Ты сам, Итан. Не только твой страх, но и прошлое. Ты не можешь его отпустить до сих пор.

Прошлый он показал широкую ухмылку. Все слова правда. У мужчины никогда не было той решимости, чтобы без ужаса прикоснуться к ядру четырнадцатой. Душа его каждый раз дрожала при виде сердца проклятого создания.

Ему было до безумия беспокойно. А что если Шелфай вернётся и завладеет его телом?.. Второй раз точно не удастся победить. Это чудовище учтёт все свои ошибки и… Человечество проиграет.

И, на самом деле, Итан считал это единственной причиной. Но прошлое… Он правда порой тосковал по прошлому миру. Вернее, по тем, кто навсегда его покинул.

Даже вспомнив, что именно капитан сам себя лишил жизни, огромная печаль продолжала жить в сердце.

Наверное, только совсем недавно ему удалось на время отвлечься от всего этого. В этом естественно заслуга многих новых людей. В том числе и его мастера.

Но… Итан же своеобразная личность. Одной из его качеств является несгибаемость духа. По крайней мере он всегда боролся изо всех сил и сегодня не станет исключением.

— Ну наконец… Хоть кто-то меня тыкнул лицом в проблему. — выдохнул человек.

— Смотрю, ты смог смириться.

— Смириться с чем? Я решил, что просто сокрушу и тебя и четырнадцатую.

— Какая… Неведомая наглость… Подстать моему характеру… Хахаха! На словах-то всё просто, но вот на деле… — разведя руки в стороны, прошлый Итан широко заулыбался.

— Если это позволит мне выжить и защитить близких, я с радостью окунусь в этот ужас.

— О чём ты?.. Ты уже в нём.

Зрачки капитана сузились. Он стоял на горе трупов, смердящей отвратным запахом железа и гнили. Сморщившись в лице, человек оглядел горизонт. Всё было усеяно телами.

Везде струилась кровь, валялись внутренние органы. Красная пелена покрывала пространство. Обзор ухудшался. Под ногами слышался чавкающий звук. Что же это за мир такой? Неужели это все, кто некогда умер от его руки?.. Слишком много получается. Не мог же он забрать столько жизней?.. Правда ведь?

Однако на него упала тень. Подняв глаза, Итан мог лишь склониться. Пред ним предстала другая гора трупов. В десятки, в сотни… Нет, в десятки тысяч раз больше его. По сравнению с нею, у него простой холмик.

На вершине горы парил алый камень. Его свет притягивал, завораживал, очаровывал… Но капитан не поддался. Его взгляд оставался твёрдым и решительным.

Не в этот раз. Он двинулся с горы, но как только сделал шаг, то провалился в воду. Глаза обуяла тьма, ничего не было видно, в рот попала вода. Постепенно человек задыхался, а в какой-то момент выпал из воды и оказался в воздухе.

Рядом с ними появились какие-то люди. Итан снова удивился, когда распознал их.

Все они его товарищи. Мёртвые товарищи. Они все умрут, совсем скоро. Мучительной смертью.

Но это так же исчезло. Человек упал на пол.

— Ыгх… — простонав от накатившей боли, Итан поднялся. Белый коридор. Вот тут его конкретно переклинило. Знакомое место, очень знакомое.

— Итан? Что-то не так? — прозвучал обеспокоенный женский голос.

— Какого… Хуя… — прошептал тот и оглядел свою одежду. Белый официальный костюм. Пред ним стояла девушка с бледно-серыми волосами, заплетённые в небольшой пучок сзади. Её меланхоличное и неспокойное лицо поразило до глубины души наблюдателя.

Ему впервые довелось наконец полностью вспомнить абсолютно все черты. Вспомнить ту, которой в прошлом он отдал своё сердце. Или, скорее, она украла его?

— Эллен… — имя сорвалось с губ само собой.

— Да?.. Что-то не так? — при свете Луны её улыбка казалась волшебной.

В груди как-то защемило. Эта боль была намного сильнее всей той, что ему довелось ощутить за всё время. Даже четырнадцатая не смогла причинить её.