***

Штаб-квартира Шиксала.

После победы над десятым, бессмертные клинки заметно поредели. В связи с этим пришлось восполнять потери новенькими лицами. А это означало и их тренировки.

В конце концов отряд клинков является элитой среди других. Но этим сейчас занималась Рита Розвайсс, заместитель лидера отряда.

А сам лидер занимался другим делом. Не менее важным. По крайней мере для себя.

Дюрандаль размышляла. Очень долго. То, что ей пришлось увидеть в мире иллюзий… Правда или выдумка?

Иллюзорный мир разума.

Массивная дверь поддалась. Фу Хуа увидела за нею обширный зал с алыми колоннами и ковром, ведущему к самому концу помещения.

Там, лицом к ней, с закрытыми глазами, восседала другая она. Другая личность. Проще говоря — восьмая судья. Судья сознания.

Взгляд феникса перевёлся на колонны. В них она видела своё отражение. Занимательный материал применялся в их создании. Выглядело очень величественно и подавляюще. Как раз подстать характеру своей создательницы.

Только ступив за пределы двери, девушка ощутила странное чувство. Разошёлся слабый импульс.

Алые глаза открылись. Хозяйка вышла из глубокой медитации и сложила одну ногу на колено. Её голова опёрлась о кулак, после чего на губах заиграла какая-то странная улыбка.

— И?.. Зачем ты ко мне пожаловала? Зачем искала встречи? — начала разговор восьмая слегка насмешливым голосом.

— Так ты… Всё это время медитировала?.. — Фу Хуа выглядела несколько удивлённой.

— Думаешь, я настолько невежественна? Хах, не считай меня тупой.

— Нет… Я никогда не считала тебя таковой. — несмотря на такой тон, Хуа никак не злилась.

— Хм?..

— Я, наверное, понимаю причину твоих действий.

— Что ты…

— Ты же пытаешься справиться с этим в одиночку, я права?

— …

Повеяло холодом. Судья сжала подлокотники стула. После резко поднялась, всплеснув руками. Она пошагала к одной колонне и провела по ней рукой. Так аккуратно, словно это было каким-то сокровищем.

— …я проиграла вам. Проиграла из-за чего?.. Только из-за того, что являюсь Херршером, мм? Только потому, что родилась неправильно? — произнесла судья с каким-то отрешённым лицом.

— Ты не виновата. Ты не сдалась воле хонкая, хотя могла спокойно её принять. — ответила Фу Хуа твёрдым голосом.

— Да ну? В определении, я плохая.

— Даже если так… Ты полюбила человека.

Рука тёмной Хуа дрогнула, после сжалась в кулак. Она ударила по колонне, по ней пошли глубокие трещины.

Суровый взгляд устремился на феникса, будто пытаясь прожечь в ней дыру.

— Я не столь великодушна, как ты! И делила с тобой тело лишь из-за этих… Этих… Тц! Странных чувств!

— Даже если так, я рада… Рада, что ты со мной…

— Ха! Глупости! У тебя есть другие люди! Другие близкие!

— У них и своих проблем хватает. Какое я имею право заваливать их своими? — мастер прислонилась к стене и обхватила себя руками.

— Слабая… Да какая же ты слабая… — говоря такие слова, губы восьмой дрожали.

Чувства были такие, словно разрывают изнутри на куски. Хотелось просто пропасть, исчезнуть, забыть обо всём.

Но… Медитация не дала своих плодов. Наоборот, лишь усугубило и без того печальное состояние. Раньше можно было очистить разум, расслабиться, позабыть обо всём, однако… Сейчас такое было лишь мечтами. Несбытычными и такими далёкими.

Херршер ощущала себя одинокой. А те тёплые чувства, которые буквально опьяняли её, стали какой-то иллюзией счастья. Такого сладкого яда невозможно сыскать на всём белом свете… Сейчас он показывал всю свою безумную силу, заставляя увядать с невероятной скоростью.

Две личности пребывали в смятении. И… Судья всё же решила ответить на чувства «слабой» себя. Тёмный феникс заключила в свои объятия светлого.

— Если того желает сам мир… Мы направим всю свою ненависть на хонкай. Он будет уничтожен.

***

Штаб-квартира Шиксала. Пару дней спустя.

— Вот как?.. Ты хочешь на время отстраниться от проведения занятий в Святой Фрейе? Причина? — спросил Отто, глядя зелёными глазами на Дюрандаль.

— Я… сейчас испытываю смешанные чувства… — отвела взгляд та.

— Хм? Какие же?

Глава организации действительно заинтересовался этим. Что же такое гложит сильнейшую валькирию?

И ведь это странно. Она начала вести себя как-то иначе после победы над десятым…

— Это связано с десятым судьёй? — предположил Отто.

— Отчасти.

— Ты не ответишь, даже если прикажу?

— Простите.

Мужчина хмыкнул. Впервые видит такую непокорность с её стороны. Впрочем, ничего плохого в этом нет. На замену спокойно подойдёт и Рита. Хоть и не сильнейшая, но точно не последняя в силе.

— Эмбер, займись этим. — приказал Отто.

— Как прикажите, лорд Отто. — из тени вышла девушка, слегка поклонилась и спокойно покинула кабинет.

— Благодарю вас.

— Ха-ха. Я всегда забочусь о благополучии своих валькирий. В конце концов вы защитники человечества. Вы должны быть всегда в хорошей форме для этого. А теперь, желаю тебе удачи в своих размышлениях.

Дюрандаль поклонилась…

***

Академия Святой Фрейи. Отдельное место рядом с полигоном. Неделю спустя.

Солнце заходило за горизонт, отчего всё небо окрасилось в оранжевый цвет в перемешку с жёлтым и другими не менее важными оттенками.

В купе выходило очень даже красиво. Как всегда незабываемое зрелище.

Но именно сегодня никто не обращал на это внимание. В этом не было необходимости, не было смысла. В конце концов происходили более важные вещи, чем обычное созерцание заката.

Сегодня собралось множество людей в чёрных одеждах. Лица каждого смотрели в землю.

— Капитан Итан являлся самым обычным человеком. Ничем не отличающимся от других… Но обладающий незаурядной смелостью и несгибаемой волей. Тот, кто смог пережить многие битвы против хонкая… И даже снизошедших Херршеров. В пылу сражения капитан всегда выступал в первых рядах, совсем не заботясь о себе. — говорила Эйнштейн, находясь пред валькириями. — Он зажёгся для нас, как путеводная звезда во тьме. И благодаря этому яркому свету, мы до сих пор живы. Но… Как всем известно, чем ярче звезда, тем меньше срок её жизни… Так и капитан Итан… Покинул нас очень быстро.

Итана объявили мёртвым. Теперь никакой возможности найти его в пространстве пустоты — нет. Это треклятое пространство слишком сложное, хаотичное и до боли жестокое.

Ни королеве пустоты, ни кому-либо ещё не удастся что-либо изменить.

Похороны проводились в узком кругу. Не хотели поднимать особо громкий шум. Прибыли друзья, товарищи и те, кто хоть как-то знал капитана, либо же просто слышали.

— Мы не забудем подвигов столь невероятного человека пред человечеством! Наша задача — не разочаровать его. Ведь он вложил в нас надежду, что мы можем победить. Четырнадцатый судья тому пример. Это не конец. Хонкай будет уничтожен. — голос Эйн становился жёстче.

Ей было тяжело такое говорить. До сих пор не верилось в такую потерю. Да что уж там. Смерть Хиесты и Эруда так же были невероятны… Предыдущие успехи слишком вскружили голову.

Они ведут войну. А на войне всегда будут жертвы. Война без крови — не война и вовсе.

— Теперь… Почтим память. — учёный сделала шаг в сторону.

Создали могилу без тела. С одной стороны является некоторым кощунством, но с другой… Это давало надежду. Сказочную надежду, что где-то там… Где-то в пустоте… Итан всё ещё жив. Что он может быть жив. И он идёт к ним.

Но в конце концов это лишь мечты и сказки. Эйнштейн всегда придерживалась рациональной точки зрения. На её губах появилась слабая улыбка.

— Какая же это глупость…

Тереза и Химеко прибыли сюда на кресле-каталках. Так как им самим тяжело двигаться, приходится пользоваться этим.

Майор хоть и пыталась сдерживаться, но губы дрожали, а глаза подрагивали. Видимо, не хотелось признавать смерть такого человека. Мурато сжала кулаки.