— Спасибо.

Я неохотно выпрыгнула из его взятой на прокат машины и пошла, не оглядываясь. Бриггс несколько раз коротко просигналил, прежде чем я услышала шум мотора, он уезжал. Просунув руку в карман свитера, я почувствовала холодок от конверта, кусок клейкой ленты, запечатывающий край, и объемное письмо, внутри наполненное словами Шейна. Мое сердце екало и падало вниз от каждого оглушительного удара, я должна была вернуться в квартиру и прочитать то, что могло стать лучшим или ужаснейшим письмом, что я получала за последние шесть месяцев.

Я одна в квартире. Это место стало моим убежищем, там я не так остро ощущала одиночество. Я положила письмо Шейна на старую кофейную чашку, стоящую на кухонном островке. Я глазела на него часами, просвечивала под лампочкой на потолке, растягивала края, чтобы посмотреть, как легко его можно распечатать, а после бросала назад на столешницу.

Последние шесть месяцев я провела, усердно работая, стараясь сбежать от себя прежней. Покинув Калифорнию, и выкорчевав себя из прошлой жизни, я сделала все, чтобы с наименьшими жертвами сбежать от своего прошлого. Что, если его письмо потянет меня назад, в это самое прошлое? Возможно, я могла показаться странной, потому что тут же не вскрыла конверт, а может циничной, потому что боялась его содержимого. Однако, наверняка, я знала только одно: о чем бы в нем не говорилось − хорошем или плохом, я должна была прийти в нужное состояние духа, чтобы его прочитать. Такая внутренняя борьба из-за того, что делать с письмом дальше, могла бы показаться нелепой, но для меня она стала непростым испытанием. Не было ни единого шанса, что я смогла пережить его отказ.

− Роуз, соберись уже. Возьми это чертово письмо, разорви конверт так же, как ты срываешь лейкопластырь с раны, встреть эту острую боль, стиснув зубы. Так проще всего, разберись с этим письмом и живи, на хрен, дальше, − тяжело дыша, выкрикнула я.

Пусть лучше я захлебнусь в потоке правды, чем буду всю жизнь барахтаться в луже вранья.

От меня не ускользнул факт, что у меня нет никого, кто бы мог открыть это письмо для меня…

− Раз… два… три… − пробормотала я, словно эти числа несли в себе всю силу этого мира, способную изменить мое решение.

Бриггс сказал: «Он надеется, ты поймешь». Что, черт возьми, я должна была понять?

Я ждала полгода, для нетерпеливого человека это целая вечность, а для маленького ребенка − целая жизнь. В мгновение ока все шесть месяцев и мой мир мог быть разрушен тем, что он написал на этих страницах. Я открыла письмо, от страха щемило сердце.

Сложная, Пленительная Роуз!

Я уже который раз пишу и заново переписываю это письмо. Знаю, я обещал дать тебе свободу. Просто хочу знать, все ли у тебя хорошо. И дня не проходит, чтобы я не думал о том, что ты сейчас одна, в поисках себя. Господь свидетель, каждый день я ищу твои черты в лицах прохожих. Ищу тебя во фразах, которые слышу, в своих воспоминаниях, даже темных тротуарах, на которых осталась твоя прошлая жизнь. Я цепляюсь за маленькие частицы тебя, когда прохожу мимо ресторанов, с которыми у нас есть общие воспоминания, надеясь обнаружить хоть что-то, что поможет вернуть мне тебя, но никогда не нахожу.

Я хочу, чтобы ты знала, что ты уничтожила мою привязанность к каджунской кухне. Больше не могу даже находиться вблизи с рестораном. Я не пытаюсь заморить себя голодом, просто еда, напоминающая о тебе, больше не приносит мне удовольствия.

Как бы то ни было, после того как ты уехала, я направился в центр и нашел там Бриггса. В надежде, что у него, возможно, есть ответы. Когда бы я ни спрашивал о тебе, он отвечал, что ничего не знает. Пять месяцев ответы Бриггса были неизменны, он не раскололся (мне кажется, его начали раздражать мои вопросы, поэтому я ненадолго отступил). Вместо того чтобы приезжать к нему каждый вечер, я пытаюсь выудить из него информацию дважды в неделю, а теперь и вовсе один раз в две недели. Он − единственная связь с тобой, и если бы был, хоть малейший, шанс, что он скажет мне, что у тебя все хорошо, я бы ни за что его не уступил. Он единственный ключ (игра слов − имя Key (Ки) омоним к слову key с англ. «ключ»), (забавно узнать, что ты называла его Ки.)

Роуз, я знаю, что загнал тебя в угол в тот день. С моей стороны это было не честно. Я позволил своему прошлому и страхам овладеть мной. Прости, если из-за меня у тебя появилось много проблем, я сделал это не специально. У меня просто было чувство, словно я не смогу дышать, зная, что ты не дышишь со мной этим же воздухом. Я хотел быть тем, кто будет важен для тебя, тем, кто пробьет ту стену, что ты построила для своей защиты. Чертовски тяжело признавать, что мне было страшно потерять ту малую часть тебя, что еще оставалась со мной.

Теперь же, когда я провел какое-то время, думая об этом, могу признать, что ты была права. Да, я боролся с твоей профессией. Все, что было эгоистичного во мне, боролось с мыслями о том, что другой мужчина может прикоснуться к тебе, не заботясь о твоем благополучии. Полагаю, я неистово ревновал, потому что хотел тебя. Но знал, что если попытаюсь давить на тебя или контролировать, я потеряю тебя на веки вечные. А я не хочу такую вечность, в которой не будет тебя.

Все, что я хотел сделать, − это защитить тебя, спасти от жизни, которая все больше разрушала тебя, быть тем, у кого ты сможешь укрыться, когда твоя жизнь начнет рушиться. Теперь я понимаю, что ты просила меня совершенно о другом. У меня было практически шесть месяцев, чтобы стать правильным мужчиной, тем, кто будет нужен тебе. Я осознаю, как сложно тебе нуждаться в человеке, поверить человеку, который может обидеть тебя. Но я хочу, чтобы ты знала: я не обижу тебя, Роуз.

Когда в тот день ты сказала, что любишь меня, у меня появилась надежда. Быть с тобой, найти тебя, быть тем человеком, которого ты заслуживаешь — это единственное, чего я хочу. Но найти ту, которая не хочет, чтобы ее отыскали, тяжелее, чем я предполагал. Поэтому я убедил Бриггса взять это письмо, боже, я надеюсь, он передаст его тебе. Я не прошу тебя прекратить поиски себя, ради меня. Я бы никогда не стал просить этого. Просто хочу знать, что я все еще нужен тебе. Что ты думаешь о будущем со мной.

Я оставил прошлую жизнь в городе. Всю прошлую жизнь без остатка, включая Марти. Я никогда не планировал будущего с ней, даже до встречи с тобой. Мне жаль, что она обидела тебя, что заставила поверить, будто владеет моим сердцем. Она никогда им не владела. Я начал жить заново, также как и ты! Все, что я делаю сейчас, все это ради нашего будущего, я продал прачечную. Просто не мог ее оставить, зная, что это место слишком привязано к прошлому, от которого ты так сильно стараешься уйти. Я хочу, чтобы ты стала моим будущим, Роуз. Я хочу быть тем мужчиной, к которому ты возвращаешься домой всю оставшуюся жизнь. Хочу поддерживать тебя в минуты слабости, когда тебе захочется все бросить, и отмечать с тобой те дни, в которые ты осознаешь, насколько ты на самом деле сильна.

Я приобрел маленькую квартиру с двумя спальнями, без ремонта, на углу Джоакин Миллер Парк, в районе Окланд Хиллз. Агент по недвижимости сказал, что я приобрел вид на миллион долларов за сущие гроши. За этот вид пришлось заплатить немало, но я бы потратил все без остатка, если бы был уверен: то, что покупаю, я смогу разделить с тобой. Я начал реконструкцию, мне нужно было чем-нибудь заниматься, чтобы отвлечься, в этом случае дни без тебя не казались мне настолько длинными.

Я на самом деле буду рад услышать это от тебя. Надеюсь, ты нашла тот покой, который искала.

Поэтому, если ты решишь посетить мою сторону залива, вот мой новый адрес.

5222 Крокетт Плейс, Оклэнд, штат Калифорния, 94602

Если ты не захочешь встретиться со мной, я с уважением отнесусь к твоему решению.