Я просто хотела убраться к черту из этой прачечной. Тут по-прежнему было достаточно много людей, перекидывающих одежду из стиральных машинок в сушилки, а из сушилок в мешки для белья. Было уже поздно, и я не планировала брать выходной в эту ночь. Мои шесть квадратов тротуара ждали меня. Не говоря уже о Сибил. Я до сих пор ничего не сделала для нашего примирения. Надеюсь, что мы увидимся на нашем углу сегодня, и сможем выяснить, что, черт возьми, между нами происходит.

Я оглянулась и нигде не увидела Шейна. Женщина невысокого роста боролась с одеждой, пока закладывала ее в сушилку. Остальная часть людей была погружена в свои потрепанные книги и мятые журналы. Я была благодарна тому, что никто не был готов вести разговор с незнакомым человеком.

Я наклонилась, чтобы поднять мешок с чистым бельем и перекинуть через плечо, как вдруг Шейн привлек мое внимание своим покашливанием.

— Эй, только не говори мне, что пыталась улизнуть отсюда. Прости, были дела. Нужна помощь? — Он приблизился, чтобы взять мой бельевой мешок.

— Спасибо, думаю, я справлюсь. Ты не говорил мне, что работаешь менеджером тут. ― Я продолжала стоять, крепко сжимая ткань.

— Ну, ты никогда не спрашивала. И, к тому же, я не совсем менеджер, — сказал он, протягивая руки ко мне и натиском расслабляя мою хватку. Он забрал у меня мешок и перекинул его через плечо.

— Так, значит, ты чинишь сломанные стиральные машины, когда придется, и бездельничаешь в помещении прачечной?

— Эм, да, что-то типа этого. Так, а теперь скажи мне, куда я должен это доставить, Мисс Сложность?

Я хотела сказать, что ко мне домой, но вместо этого просто улыбнулась и сказала нести в машину.

Шейн и я встретились в «Боксин Рум». Это ресторан каджунской кухни, который он рекомендовал. Я не хотела идти с ним, но потом поняла, что этот парень не принимает отказы. Может быть, это идеальное место для того, чтобы дать ему понять, что я не нуждалась в отношениях на данный момент.

Я подошла к ресторану, ожидая увидеть разваливающуюся, запущенную устричную лачугу, в которой собираются люди без всяких манер. Но, на удивление, «Боксин Рум» оказалось совсем не таким заведением. Заглянув в окно, я увидела, что внутри достаточно современно и чисто. Бар располагался перед входом на кухню, а столы были расставлены по всей обеденной зоне. Тут было полно голодных людей, которые пользовались столовыми приборами и вели себя согласно правилам этикета во время еды. Мое суждение поменялось мгновенно, когда я открыла дверь и почувствовала запах ароматного чеснока.

Осмотрев зал, я заметила Шейна, сидящего в дальнем углу. Он был сконцентрирован на меню и выглядел так… умиротворенно и так восхитительно. Возможно, виною тому был ресторан, который выделял цвет его лица и заставлял мой пульс биться чаще. Или сам факт того, что он пригласил меня на обед. Я приложила много сил, чтобы сопротивляться. В любом случае, он начал ослаблять мою решимость.

Я прошла мимо пары столиков, за которыми сидели люди, разговаривали, и увидела, что Шейн наблюдает за мной. Его лицо сияло от желания, а глаза были прикованы ко мне. Он убрал меню и встал. Я проигрывала мысли в голове, что все должно было быть легко, в тот момент, когда увидела его… поняла: то, что мы делали, не было таким банальным.

Я сделала глубокий вдох, убрала пряди волос, которые упали на ресницы, и начала двигаться вперед. Мысленно разговаривая сама с собой, я пыталась быть сильной и уверенной в своих чувствах. Разбитые сердца до сих пор не излечивались так быстро, хоть многие люди и думали иначе.

Роуз, не впускай его в свое сердце. Прекрати так пялиться на него!

Я не пялюсь.

О нет, именно это ты и делаешь. Отвернись. Разве ты забыла, что ты проститутка?

А, может, его это не волнует!

Для таких парней, как Шейн — это важно. Им не нужны сломленные женщины.

— Ты пришла! — Шейн прервал мой идиотский разговор в голове. Он подошел ко мне, поцеловал в щеку и отодвинул для меня стул.

Черт возьми, да он заботливый.

— Прости, что задержалась.

— Ничего страшного. Пока тебя не было, я занял себя каджунским жареным арахисом и двумя кружками пива «Блу Мун». — Он вернулся на свое место. — Я безумно рад, что ты пришла. — Шейн взял меню со своего стула и передал его мне.

— Ты уже знаешь, что будешь заказывать?

— Конечно, я пришел раньше тебя, поэтому закажу устрицы, которые подают в раковине. — Он расплылся в довольной улыбке.

Мои щеки порозовели. Задумываясь над всеми его действиями и фразами, мне был не понятен выбор еды.

Мы смотрели друг на друга, ожидая, что кто-то из нас нарушит тишину. Неожиданно Шейн потянулся к пустому стулу рядом с ним.

— Чуть не забыл… это для тебя. — Он достал одну красивую желтую розу и протянул мне.

Я замерла. По моему телу пробежала дрожь, потому что его действия раскололи мой защитный панцирь, который я выстроила вокруг себя.

Черт, он уже начал пробираться мне в душу.

Шейн положил розу передо мной, ожидая, что я возьму ее. Но я не делала этого.

— Мне сказали, что желтая роза — это символ начала дружеских отношений. Я прочитал об этом в интернете, — он сказал это взволнованным тоном, словно оправдывался.

Я сидела молча, шокированная тем, что он действительно заботливый. Еще никто из тех, кого я знала, не делал такого.

Я все продолжала сидеть, не трогая цветок. Я боялась, что если возьму его, то вся моя защита разрушится в его пользу.

— Что ж, если это так банально: дарить Роуз (прим. переводчика Роза — это русское произношение, в европейских странах распространены другие формы: Рози, Роуз. Сейчас имя стало самостоятельным) розу, то, давай избавимся от нее прямо сейчас. — Он забрал цветок обратно и выглядел так, будто собирался выкинуть его через свое плечо.

— Эй, погоди! — я крикнула, надеясь, что он так не поступит. Люди так часто это делали. — Мне ее только что подарил мой новый друг, — прошептала я.

Потерявшись в этом добром моменте, его глаза наблюдали за мной, пока я осторожно забирала розу из пальцев его рук. Я закрыла глаза и вздохнула, впитывая запах этой прекрасной розы и представляя, как он любит меня за то, кем я являлась.

— Спасибо тебе, — прошептала я.

— Не за что, — ответил он.

Густая тишина снова прокатилась между нами. Я отчаянно думала, что сказать, чтобы разрушить связь, которая начала тлеть. Грохот посуды на кухне и быстрый ветер привлекли мое внимание. Мне нужно было что угодно, лишь бы это удерживало меня от влечения к нему. Я даже вертела стебель между пальцами, надеясь, что эти движения отвлекут его внимание от моих глаз. Это не сработало.

— Ты часто приходишь сюда? — спросила я, перед тем как сфокусировать свое внимание на розе. Лепестки были обернуты так изящно вокруг друг друга. Чувство защиты, теплоты и красоты — это слова, которые описывали то, чего я жаждала и хотела в жизни.

Это был обычный дружеский обед, я продолжала бубнить у себя в голове. Прекрасная возможность дать ему понять, что мы будем только друзьями… вот и все.

— Это такая попытка приударить за мной? — Он рассмеялся. — Да, я был здесь несколько раз.

— Вовсе нет. Я спросила тебя об этом, потому что подумала, что раз ты был тут, то знаешь, какие блюда хорошие, а какие нет. — Я положила розу на стол и уставилась в меню.

Он ухватился за угол моего меню пальцами и пододвинул его. Проведя рукой по одной стороне, он указал на джамбалайю [4].

— В этом месте готовят убийственную джамбалайю из утки и колбасы. Если тебе нравится другая добавка к еде, то у меня будет дюжина устриц.

— Дюжина? Тебе дурно не станет?

— Много устриц не бывает.

Я сморщила нос и снова посмотрела в меню. Шейн заметил мою реакцию. Реакцию человека, который ни разу не съедал целую тарелку устриц. Для меня они были не больше, чем слизистые, тошнотворные, маленькие гаденыши. Так что, я бы никогда не стала их есть.