Ух, как хотелось наброситься с вопросами на Эррамуна, что он придумал и почему Остарджи сразу сообразил, в чём дело. Но скрепила своё молчание сердитым вопросом к себе: «Я что — такая дура, что сама не догадаюсь? Нефиг тут! Думай, Ева, думай!»

И додумалась: когда пять вельботов оторвутся от преследования, они доставят живой груз на катер и будут свободными от тех, кто мешает ввязаться в потенциальную драку, а значит — примчатся на подмогу Эррамунову вельботу.

«Ева? Я передал просьбу Эррамуна».

«Спасибо», — немного удивилась она тому, что ангел рассказывает ей об этом.

Но, как оказалось, на этом Остарджи не намеревался закончить диалог.

«Передай эльфу, что все, кто на катере может крепко стоять на ногах, обязательно встретят вельботы и заберут раненых».

Про себя Ева додумала: и быстрей отпустят бойцов на вельботах к Эррамуну. Молодец Остарджи! Она бы не догадалась. Или догадалась бы, будучи вне кораблика?

Передала сообщение Эррамуну. Тот только кивнул.

Между тем вельботы и впрямь разлетелись в разные стороны, заставив того, кто сидел в кресле неизвестного корабля, некоторое время неподвижно висеть в вакууме, видимо размышляя, за которых из судёнышек стоит рвануть.

Без вопросов, едва неизвестный вельбот определился с курсом, Остарджи предупредил: «Троедушник полетел за Крисом!»

У Евы чуть не вырвалось: «Ну ты его и обозвал!» А потом — тревога: почему именно за Крисом? И вновь рассердилась: «А тебе не всё ли равно? Главное — наши сейчас освободятся от раненых! И, если что и произойдёт — на выручку подоспеют!» И четвёртая мысль: «Ха! А ведь неизвестный попал! Как кур во щи! Меж двумя нашими вельботами! Крис-то тоже транспортную пушку к себе в отсек затаранил!»

Передала информацию от Остарджи Эррамуну. И получила ответ:

— Спроси у ангела, сумеет ли он определить, что с этим вельботом, если мы всё же подкрадёмся к нему?

— Остарджи сразу спросит, каким образом мы к нему?

— Неизвестный летит очень медленно и явно собирается отлетать в сторону каждый раз, если заподозрит, что его видят. А сбоку от него — смотри вправо! — мотается кусок стенки. Сумеешь к нему встать так, чтобы потом тащить на носу вельбота?

Ева присмотрелась: впереди и чуть сверху и в самом деле вяло кружился гнутый кусок металла. Если ткнуться в него носом вельбота… Он, этот кусок, настолько дырявый от выстрелов в упор, что даже не будет мешать визуальному обзору. И Ева уверенной рукой направила вельбот к этой железяке, одновременно передавая Остарджи все свои передвижения. Когда удалось мягко ткнуться в эту железяку, почти не потревожив её, а легко разворачивая в нужную сторону, Ева вдруг почувствовала то ли раздражение, то ли нечто близкое ему, а потому нервно спросила:

— Эррамун! А что дальше? Так и будем лететь следом за ним?

— Нет. Логичней будет загнать его куда-то — в такое место, где он будет вынужден остановиться и объясниться. Но в том случае, если мы сумеем его убедить, что эта остановка в его интересах. Думаю, что шесть вельботов, которые его окружат, будут достаточно убедительны.

— Ты так уверен? — скептически спросила она.

— Мы ведём его уже полчаса, но пока не заметили, что у него где-то есть подкрепление, которого мы должны опасаться, — спокойно откликнулся эльф.

Ева скривила губы: о последнем могла бы и сама догадаться.

Продолжая нести на носу вельбота гнутую железяку, она маневрировала между другими обломками. Теперь вести кораблик стало трудней: мало того что надо следить за окрестностями, так ещё и не забывать, что железяка может слететь; мало того, что впереди плывущий вельбот должен оставаться на прицеле Эррамуна, так ещё и необходимо увёртываться от встречных корабельных обломков.

«Ева! — раздался деловитый голос Остарджи. — Вельботы с ранеными встают на платформу грузовика и освобождаются от груза. Двое уже взлетели искать вас».

Передав слова ангела Эррамуну, Ева рассчитывала, что он скажет в ответ как минимум, что делать пилотам дальше, но он неожиданно спросил:

— Остарджи сумеет ментально уловить образ примерной карты, которую я тебе дам?

— Не поняла! — аж помотала головой она.

— Я сейчас быстро накидаю карту примерного нашего расположения и примерного потенциального пути Криса — я уже понял, куда он направляется. Сумеешь эту карту со своих визоров разглядеть в деталях и ментально переслать Остарджи?

«Что предлагает Эррамун?»

Любопытно, как ангел догадался, что Эррамун хочет что-то объяснить? По молчанию? Ведь в любом случае Ева должна что-то передать от эльфа…

«Остарджи, сумеешь увидеть карту, если я её представлю в воображении? На ней будут точки, куда должны явиться освобождённые от груза вельботы».

«Опять интересный опыт? — кажется, улыбнулся ангел. — Попробуем!»

Карту Остарджи получил. Хотя и не слишком чёткую. Но уже по имеющимся координатам, не без устной помощи Эррамуна, они сумели уточнить, куда именно должны будут подлететь вельботы. Предупреждённый Крис, не торопясь, вёл свой вельбот по предложенному ему с катера курсу, благо его раненый, получив дозу снотворного, чтобы не терять силы, уснул и не требовал к себе внимания.

А Эррамун продолжал получать запрошенную информацию от своих пилотов, разосланных по нужным ему точкам, пока не нашёл приемлемого варианта, как поймать неизвестный вельбот таким образом, чтобы тот не удрал в случае чего. Правда, вариант слегка осложнялся тем, что приходилось рисковать жизнью Криса и его подопечного. Но Крис согласился на эту авантюру (а чего ещё от него было ожидать?), и операция по выявлению друга или врага началась.

Итак, Крис резко увеличил скорость своего вельбота, то и дело ныряя во все неожиданные пути между обломками на орбите. Пилот неизвестного вельбота посомневался, но всё же продолжил преследование.

Вскоре вельбот Криса медленно вплыл в дырищу внутри крейсера, которого ранее близко к своему катеру не замечали, но о котором предупредили Эррамуна остальные пилоты. Собрав всю информацию об этом крейсере, Эррамун велел Крису пройти крейсер насквозь и немедленным нырком вниз спрятаться в другой дырище. Одновременно, едва только вельбот Криса нырнёт вниз, три вельбота должны будут заставить неизвестное судно отпрянуть вовнутрь корабельного корпуса, где его будут на выходе, закрыв этот выход вельботами, настороже дожидаться корабли Эррамуна и Марцеля.

Операция была проделана стремительно: неизвестный вельбот не сумел удрать и застрял в пустом корпусе крейсера. Оба выхода были заблокированы вельботами Единого мира. А поскольку четыре оставались в открытом пространстве орбиты, то с них поступили сообщения, что на безопасном расстоянии от места операции нет ни одного вражеского корабля. И — таким образом можно попытаться провести с неизвестным судном переговоры.

— Неизвестный вельбот! — монотонно воззвал к застрявшему кораблю Эррамун, настроив направленный на корабль радиолуч. — С вами говорят солдаты Единого мира. Отзовитесь. Или мы будем вынуждены расстрелять ваше судно.

Солдаты противника не говорили на единомирском, и Ева с трепетом прислушалась к связи: если заговорят свои… А если — нет?

Но на вельботе молчали. Так долго, что Эррамун, как видела это на своих экранах Ева, собрался повторить приказ. Не успел: в эфире вдруг послышалось что-то странное. Это странное состояло из вскриков, рычания и мучительных стонов, захлёбывающихся звуков… Ева в недоумении прислушивалась, тщетно стараясь различить хоть одно нормальное слово на единомирском. Визоры тоже ничего не показывали, хотя были настроены прорваться сквозь затемнённый пластик вельбота.

— Неизвестный вельбот, — терпеливо повторил Эррамун. — Если вы не ответите, мы будем стрелять!

Но какофония в эфире продолжалась. Правда, Еве пришлось отвлечься от неё.

«Ева, уходите из корпуса! — закричал взволнованный Остарджи. — Вы не сумеете спасти тех, кто в этом вельботе! Я не понимаю, что это за существо, но оно!..»

Беспокойный крик Остарджи внезапно пропал. Ева даже охнула — настолько резко, будто его обрубили.