— Но как же мы будем… — Эльф прикусил губу, задумчиво глядя на Еву.

— Ты же выбрал меня в качестве напарника, — фыркнула она. — Вот и будем общаться, отключаясь от общей связи. Да и зачем нам это общение? Мы же только номинально будем женихом и невестой!

— Но, как женщина, ты мне нравишься, — всё так же задумчиво объяснил Эррамун.

— А ты мне нет! — отрезала Ева. — Ты слишком высокомерный, несмотря на своё положение бедненького сына отца, который не допускает тебя в свой дом. Постоянно задираешь свой нос — по делу или без него. Неа. Не хочу даже думать о тебе в качестве… — Она скептически надула губы. — В качестве будущего мужа. Ты мне не нравишься.

— Не понимаю, — сухо сказал эльф.

— А чего понимать? Ты только посмотри на нас обоих! Да нам рядом быть нельзя больше часа. Ты меня раздражаешь, потому что как каменный, а мне хочется, чтобы мой муж был приветливым и умел радоваться жизни.

— Сколько у тебя было женихов? — неожиданно спросил Эррамун.

— Трое, — отрезала Ева. — Все — наёмники.

— Три — число магическое, — туманно сказал эльф.

— Знаю, — усмехнулась Ева. — У нас сказки только этим числом и напичканы. И не надейся, что магическое число эльфов может быть похоже на наше сказочное «три». У нас это число — насмешник, а не героика. Ну, что? По-моему, мы засиделись в трюме. Твои сородичи могут тебя неправильно понять. И учти: если они своё неправильное понимание попытаются объяснить мне, я им морды начищу. Ясно?

— Ты слишком много говоришь, — сказал Эррамун, поворачиваясь к выходу.

— Зато всё по делу. — Ева шла за ним, выбирая, куда ставить ноги среди куч ненужного барахла. И с ухмылкой мысленно добавила: «И про меня никто не скажет: леди слишком много обещает!»

Как ни странно, собрались снова в общем отсеке оборотней и людей. То есть странность в том, что сюда же снова явились эльфы... Ева подняла бровь: нет, не странно. Напротив — логично. Ведь здесь же теперь поселился и Остарджи. Да и вообще… Весь народ в основном кучковался именно здесь…

Рассуждая о ненужном, Ева пыталась успокоить сердце: одно дело — стать невестой человека. Другое — надменного эльфа, который, кажется, не обратил внимания на её предостережение, что и невестой она будет вести себя так же, как прежде. Ишь: «Как женщина, ты мне нравишься». Придётся пару раз дать ему отлуп, если полезет. Пока не поймёт, что она была предельно серьёзна, предупреждая о своём статусе при нём. Дядька он, конечно, добрынистый, но вряд ли изучал приёмы самообороны, которые Ева знала точно не теоретически.

Насчёт самбо сильно она не обольщалась: у этих ушастых и свои стили единоборств имеются. Да и… Весом он возьмёт, если что. Да и… женщина в любом случае не мужчина. Подбадривала себя своим самбо-то. Хотя бы… Остановившись на этой мысли, она начала успокаиваться.

И почувствовала на себе взгляд.

Остальные соскальзывали, а этот будто воткнулся и… давал о себе знать.

Оглядела довольно просторный отсек и вопросительно кивнула Остарджи, который уже довольно уверенно сидел в своей капсуле, не стараясь держаться за её края, зато откинувшись на устроенную ему «спинку»: что, мол, случилось?.. Наверное, надо подойти и осведомиться, всё ли у них прошло на репетиции так, как ожидалось. Только странно, что у ангела взгляд, жёстко направленный на неё и явно напоминающий о себе, в то же время какой-то… весёлый.

«Любопытно, что его развеселило? Оборотни, что ли, подшутили над чем-то, пока нас не было?» — размышляла Ева, пробираясь к нему между откинутыми спальными местами и медицинскими капсулами.

— Что? — негромко спросила она, вставая рядом с его капсулой.

Остарджи улыбнулся и бровями показал вниз, на её руку. Ева чуть не покраснела. Кольцо! Он сразу увидел кольцо Эррамуна! Вскипевшая злость, что ангел-хранитель не от неё самой узнал об обручении, постепенно утихла из-за понимания: нет, он не увидел самого кольца! Он увидел энергополевое сияние вокруг него, а это сияние и привлекло его взгляд к кольцу.

— Зачем? — вместо ответа спросил он.

Подвоха она не почуяла. Не было его в вопросе ангела. Просто существо иного мира и иной жизни поинтересовалось сутью странного обычая между гуманоидами. Обычая, который внезапно «имел место быть» в довольно напряжённой ситуации, да ещё между двумя существами, которые, как он знал, недавно относились друг к другу, как минимум, негативно. Поэтому его вопрос: «Зачем?» — это вопрос о целесообразности.

— Для перемирия, — ответила Ева.

И Остарджи понимающе кивнул. А потом качнул головой на медкапсулу.

Теперь ухмыльнулась Ева, сообразив. Целесообразность целесообразностью, но Эррамун должен будет помнить, что она находится под крылом ангела-хранителя. Во всех смыслах. Поэтому самбо и не понадобится. Если что.

Капсула достаточно крепко насажена на «ясли»-подставку, так что Ева не сомневалась, немедленно пристроившись на её край и тут же начав болтать ногами, как обычная девчонка, усевшаяся на слишком высокую скамью. Не двигая головой, только скосившись, втихаря посмотрела, как воспринял её движение Эррамун. Всё нормально — если говорить опосредованно: стоит возле двери и слушает своих, из команды. Только… Внезапно столкнувшись с ним взглядами, она вскинула бровь, подражая ему, недавнему. Отвернулся. А Ева успокоилась. В таком их положении, когда она напрямую, телепатически связана с сознанием ангела, не до интима, так что, кажется, посягательств эльфа на её честь можно не ждать. И она начала вникать в то, что происходило в отсеке.

Происходило обсуждение репетиции с взаимодействием Остарджи и Евы, результаты которой были очень даже хороши. Пришли к выводу, что в предварительном действе связь выглядит неплохо, а значит, можно использовать её и далее.

Остаётся один вопрос: как выживать, если враг сканирует транспортные средства, медленно плывущие на орбите планеты, а «жратеньки» спасшимся жизненно необходимо?

— Ловушку? — предложил Клеман. — Выслать их же вельбот с признаками жизни, пусть тот, с водой, подлетит к нему, а мы… Тут надо подумать, где мы будем прятаться.

— А если сканирование будет не локальным, как ты предполагаешь? — спросил Крис. — Мы же не знаем, как у них эта система работает. Вне планеты ни разу не сталкивались. Да и где ты найдёшь тех, кто будет… — он ухмыльнулся. — Изображать те источники жизни, которые ты предложил?

— Что ты имеешь в виду? Насчёт сканирования?

— Что они целенаправленно ищут живые организмы повсюду. А значит, легко определят живое присутствие даже там, где, как нам кажется, мы надёжно защищены.

Марика улыбнулась так, что невольно взглянувшая в её сторону Ева затаилась. Голосок наёмницы вкрадчиво прозвенел в тягостной тишине, где каждый обдумывал новые идеи вынужденного пиратства на орбите.

— А почему вы начали с ловушки? А если сделать наоборот? Приманить вельбот с водой туда, где мы прячемся, и взять его?

— И как ты себе это воображаешь? — мягко спросил Крис.

— Надо устроить минное поле: на каждый из имеющихся вельботов подсадить то самое, что подаёт сигналы живых, и послать всю эскадрилью в местечко подальше отсюда. Сами понимаете — зачем: чтобы к себе не привести. А пусть они облетают более или менее широкое пространство. Пока тот вельбот долетит до него…

Марика вдруг заткнулась, сморщившись в безутешной гримаске.

— Что? — спросил Клеман.

— Я не учла, что, кроме вельбота с водой, есть другие. И наша эскадрилья-приманка может притянуть к себе истребителей, а не кормушку. Да и… а если наши засекут приманку, но решат, что там в самом деле бойцы Единого мира?

И тут Рууд задумчиво сказал:

— А ещё можно устроить виртуальную прогулку вельботов и любой другой техники. А когда за ними погонятся, вычислить кормушку и грабануть её. Не думаю, что она полетит в составе вражеской группы. Скорей — отстанет немного, будет держаться в хвосте. И вот тогда-то…

— Я не понимаю, — сердито признался Эррамун с молчаливого одобрения остальных эльфов. — На чём основано это действие? На какой виртуальности? Где мы возьмём достаточно тонкий инструмент, чтобы создать эскадрилью-приманку?