— Ева, забираетесь на место стрелка! — прозвучал в эфире бесстрастный голос Эррамуна.

— Эррамун, а Илва!.. — закричала она.

— Рууд с Нааг-Ши сейчас закончат с катером — и спустятся на поиски волчицы, — всё так же размеренно ответил тот. — Вы садитесь к нам.

Двухместные вельботы были хороши тем, что оба места были герметично отделены друг от друга. Вскоре один за другим вельботы начали снижать скорость приближаясь к троим. Последнее было необходимо, чтобы попавших в беду не отнесло от транспорта завихрениями космического ветра. Ева нисколько не сомневалась. Первый вельбот приблизился таким образом, чтобы было ясно: этот — за ней. Она отцепилась от Криса и схватилась за металлические детали полупрозрачной крышки над местом стрелка. Крышка поддалась тяжело, но поддалась. Подрагивающими руками Ева осторожно перебрала все опоры, которые только нашла, и мягко опустилась в кресло.

Бездумно смотрела, как по одному другие два вельбота подбираются к Крису и Клеману и забирают их, пока вельбот Эррамуна крутился неподалёку.

— Как ты себя чувствуешь? — ровно спросил эльф.

— Когда я пойму, что Илва жива и в безопасности, — тяжело ворочая губами, сказала она, — тогда я буду чувствовать. Я не могу… не могу потерять и её… Сколько их… я больше не могу терять, не могу!..

— Закрой рот, — внезапно жёстко сказал Эррамун, и перед ней ожил небольшой экран, позволяющий пилотам видеть друг друга. — У тебя истерика. Подожди с ней до прилёта на катер.

Последние слова эльфа её словно оглушили. Настолько, что вышибли все мысли. Ева постаралась успокоиться, понимая, что Эррамун прав. Но не получалось. Она даже закрыла глаза, но тут же торопливо распахнула ресницы, ощущая, что её немедленно затошнило.

«Ева, слушай меня, — раздался голос Остарджи. — Слушай меня и успокойся. Я тебе расскажу, что происходит. Рууд и Нааг-Ши закончили с уничтожением катера и начали поиск Илвы. Я дал им примерное представление о том, как был разрушен линкор, как расходятся его обломки. Они найдут Илву…»

«Спасибо, Остарджи…» — мысленно прошептала она, но на этот раз ответа не получила: кажется, ангел всерьёз следовал за двумя вельботами, нырнувшими в чрево нижнего линкора. Потом она вяло испугалась, что эльфы (а во всех трёх вельботах-спасателях их троих были эльфы) захотят с уже спасёнными вернуться на борт катера Тэкито. Но все трое продолжали кружить вдоль стены линкора. Слушая их переклики, Ева постепенно начала успокаиваться.

— Ева, — по личной связи окликнул её Эррамун. — Что случилось на линкоре? Почему вы не успели добежать до нас?

И что отвечать на это? Ева мрачно щёлкнула на переключение связи на личный разговор и, подумав, подключила Криса (блин, она опять его выручает! Но ведь свой же!), нехотя и коротко объяснила:

— Мужчины решили, что палубой выше, в офицерских личных отсеках, они могут найти ещё продовольствие (почти не соврала!), а мы с Илвой не поняли, куда они пропали, и пошли искать их.

— Ясно.

И всё? Больше он ни о чём сказать не хочет? Или у эльфов не принято выказывать эмоции, пока они занимаются другим делом? Пока суд да дело, Ева быстро отключила капитана наёмников. Часть разговора он слышал — хватит с него, чтобы разобраться, что к чему и как себя вести, если что.

Она снова выглянула в обзорное окно вельбота. Двух вельботов, пропавших в глубинах всё ещё разваливающегося линкора, не видно.

— Почему? — медленно произнесла она. — Почему вы вернулись за нами? Мы всего лишь наёмники…

— Если бы среди наёмников не было моей невесты, не вернулись бы.

Она поняла, что её глаза, вытаращенные на него, вполне могут лопнуть.

— Это у вас… обычай такой? Ну, в смысле — закон? Что… из-за невесты?..

Продолжать фразу не стала — не могла сообразить, что именно сказать.

Ей показалось — она слышит его хмыканье.

— Нет. Такого, чтобы наши невесты оказывались в настолько уязвимой ситуации, у нас не бывает. Но ты моя невеста. И ты пообещала, что погибну я, а не ты. Поэтому мне пришлось вернуться за вами, едва Остарджи объяснил, где именно вас искать.

Почему ей снова показалось, что в его голосе она слышит неприкрытую насмешку?

А потом услышала отчётливый щелчок. Не сразу поняла, что Эррамун переключился на общую связь. И бодрый голос Рууда:

— Эррамун, мы нашли её. Взяли на борт. Поднимаемся.

Сначала Ева решила, что сейчас заплачет от счастья. Но пришёл странный ступор.

Флотилия из пяти вельботов снова летела «домой». А Ева смотрела вперёд, изредка скашиваясь на боковые окна. И чувствовала странную пустоту внутри. Ну да, всё правильно — иногда прошибало её мыслью. Пустой вылет вельботов. Поэтому пустота везде. Время от времени она поднимала голову, чтобы наткнуться на внимательные глаза Эррамуна, коротко взглядывавшие на неё, но реагировать эмоционально не могла: ни радоваться тому, что их спасли, ни быть счастливой, оттого что спасли Илву. Перегорела? Порой мелькало такое в мыслях, но точно определиться со своим состоянием не было ни сил, ни желания.

По прилёте она угрюмо взглянула на Криса, который опустил голову и первым ушёл в кают-компанию, кивком отделавшись от Клемана, который нетерпеливо выжидал, когда к нему на подгибающихся ногах подойдёт Илва, чтобы бережно подхватить её на руки и внести в общий отсек.

— Мне кажется, тебе бы тоже не помешало, чтобы я тебя выслушал, — неожиданно сказал Эррамун, возвышавшийся рядом с Евой.

— Прости, — хмуро ответила Ева. — Но мне, честно говоря, хочется сейчас только одного: лечь, закрыть глаза и подремать.

Эррамун поднял голову — взглянуть на дверь в кают-компанию.

— Там… шумно, — с небольшим недоумением сказал он. — Если хочешь, на пару часов можешь лечь в моём отсеке.

Она немедленно взбодрилась от его единственного слова — «моём».

— Что?! — грозно откликнулась она, вскинув голову. И самой смешно стало. Вздохнула и сказала: — Почему — пару?

— Потом мне самому понадобится койка, — признался он. — После всех тех мелких… — он немного поколебался, видимо не зная, как назвать то, что на языке. — После всех тех мелких приключений, которые сегодня выпало пережить, как-то странно, но хочется полежать. Пусть недолго.

— Ну и иди, — проворчала она. — Только не забудь разбудить, если не услышу, как заходишь.

И не разбудил.

…Она открыла глаза, чувствуя себя выспавшейся. Посмотрела на потолок, недоумевая: неужели той парочки часов ещё не прошло? Потом перевернулась набок и застыла, открыв рот: Эррамун бросил на пол, рядом с пристенной койкой, нечто явно из одежды, и спал на этой скудной постели... Ева только открыла было рот позвать его и встать, чтобы предложить нагретое местечко на кровати, когда уйдёт. И рот закрыла. Наёмникам не впервой спать не только на полу космических суден, но и на земле. Где только не дрыхли!.. Эльф, в сущности — тоже из наёмников. Так почему же она должна воспринимать его желание, чтобы она выспалась, как героический подвиг? Нравится ему валяться на полу, оберегая её сон так почему бы и нет? Пусть спит. А она… Ева снова откинулась на спину. Она попробует снова успокоиться и задремать. Или уснуть — как уж получится. И уснула.

Ещё через час Эррамун на полу вздрогнул и сел, оглядываясь вокруг заспанно и явно ошалело — видимо не сразу понимая, где он. Ева тоже удивилась, но промолчала. Положение пристенной койки дало ей возможность встать с другой стороны ложа и молча пойти к двери. Прежде чем открыть её, Ева оглянулась на сонного эльфа, смотревшего ей вслед через койку, и вежливо сказала:

— Спасибо.

И вышла. В коридоре выяснила, что спала с перерывом примерно два часа. На что хмыкнула и отправилась в кают-компанию, чувствуя, что выспаться, может, и выспалась, но состояние тошнотворности всё ещё не прошло.

Шаг за порог в помещение — и сразу почуяла: что-то очень не так в тишине, встретившей её. Что-то за эти два часа, пока её не было, здесь произошло. Причём произошло нечто настолько потрясающее, что даже Остарджи, уже сидевший вне своей капсулы — на доставленной ему и приставленной к стене мягкой кушетке, ошеломлён.