«Чуть ранее он сказал, что да, два вельбота остались — в надежде, что вы сумеете добраться до них! — быстро сказал ангел. — А вы? Сумеете?»

«Мы пока на нижнем линкоре, — приободрившись, объяснила Ева. — Если смотреть по палубам, то нам остаётся ещё две палубы наверх, а потом надо будет пройти верхнее судно и только тогда сможем дойти до вельботов…»

Она не стала задавать вопросы о том, кто может им помочь. Нетрудно было представить, как действовали те, кто остался под командой Эррамуна. Жёсткая дисциплина эльфов наверняка позволила им быстро смотать удочки и по привычным переходам добраться до места с вельботами, а они… Она смотрела в дыру и не видела лениво плавающих обломков, порой заслоняющих ей обзор. Если бы даже вопросы были, сумел бы ответить на них Остарджи?

И вздрогнула.

«Ева, покажи, где именно вы находитесь».

Она чуть не выпалила в ответ естественное: «Зачем?», но вовремя спохватилась и взволнованно уточнила: «Покажи? То есть вспомнить весь наш путь?»

«Да. Я хочу увидеть твой визуальный образ этого пути».

Уж точно не от скуки — сообразила она. И обратилась к своим, жадно смотревшим на неё в ожидании информации:

— Пару минут буду молчать. Не прерывайте, ладно?

И закрыла глаза.

Сосредоточившись и абстрагировавшись от отнюдь не далёкого грохота, издаваемого врагом, вспомнила расставание с основной группой Эррамуна. Итак, он послал женщин (она ещё горестно ухмыльнулась: впервые — самостоятельно) в последний раз обойти отсеки определённого коридора, а она и Илва почти сразу ринулись на поиски Криса с Клеманом. Вспомнила все коридоры и палубы, пройденные ими, и финал — отсек, за дверью которого — орбитальная пустота.

Вспомнила и стала ждать отклика Остарджи.

«Я увидел, — сказал он. — Передаю информацию Эррамуну. Ева, время от времени прислушивайся ко мне. Как только будут новости — сообщу».

Замешкавшись, она всё же передала его слова остальным.

Первым отреагировал вслух Клеман.

— Это что — белоплащики нас искать будут? — удивился он.

И вдруг ссутулился, да так напряжённо, что Ева сразу поняла, о чём он подумал. Поняла и Илва, в панике взглянув на Криса. Тот сначала не понял, а потом насупился. Помолчал и сказал спокойно:

— Если что, я останусь с вами. Меня больше волнует, что приходится бездействовать. Если они захотят прилететь сюда — будут на всех мониторах отслеживания. Слишком… опасно.

— А ты оставь здесь мешок, — саркастически предложила Ева. — Может, если с ним возиться не будешь, посадка на вельботы пройдёт безопасней.

Он только огрызнулся матом и тут же затих, упрямо выпятив губы. А Клеман только вздохнул, глядя на вещмешок — так, что Илва сердито отвернулась от него.

Не просидели и десяти минут, как Илва, прислушавшись, заметила:

— На линкоре тихо. Слышите?

Они и так сидели тихо, но тут затихли так, что даже нечаянного шелеста скафандров стало не слышно. Да, в корпусе линкора прекратились все звуки, которые до сих пор уже привычно царили в остове судна: погромыхивание, шорохи… А первым исчез вой сирен, которым и ознаменовалось появление паткси.

Ещё минута, другая… Мёртвая тишина уже начинала раздражать. Хотелось потереть между собой ладони, чтобы услышать шелест хотя бы перчаток, хоть и было понятно, что в шлемах этот звук останется бесшумным.

А в следующий миг они, все четверо, вместе с ударившим по ушам взрывом вылетели из закутка. Причём Илву тем взрывом сначала ударило о стену, а уж потом выбросило в орбитальное пространство, где закрутило и беспощадно начало относить в сторону от остальных троих, которым повезло оказаться неподалёку друг от друга.

В отделённом от судна пространстве радиосвязь восстановилась, и в шлемах всех раздался тоскливый вопль женщины-оборотня, которая мгновениями спустя пропала за искорёженной стеной линкора.

— Илва! — вскрикнула Ева и, разъярённая, с трудом повернулась, чтобы выполнить своё давнее желание, — выпустить разряд из лучевика в вещмешок, который вылетел следом за Клеманом. Беззвучный стеклянный взрыв не успокоил. Она снова обернулась в сторону, где исчезла Илва, в безнадёге посылая проклятия на голову Клемана: — Лучше б ты к себе Илву приторочил!..

А нижний линкор, за стеной которой скрылась Илва, продолжал разваливаться на ещё более мелкие части. А сверху в него ссыпался верхний, и что теперь там происходило с Илвой — Еве не хотелось думать. Сама того не замечая, она плакала, пытаясь выискать-таки жалкую фигурку женщины-оборотня. Потом её за трос притянули к себе мужчины.

«Что случилось, Ева?!»

«Паткси взорвали оба линкора. Илва… потерялась!» — упрямо всхлипнула она.

«Что значит — потерялась?» — ощутимо похолодел голос ангела.

«Нас вытряхнуло из того уголка. Илву завертело и отбросило в сторону».

Всего лишь констатация факта, но Ева напряжённо замерла: а если Остарджи сумеет что-нибудь придумать — что-нибудь, чтобы помочь Илве?.. И тут же в новой безнадёге опустила глаза: их-то троих относило от линкора всё дальше и дальше. А ведь Илва оставалась в разрушающемся линкоре… И что и кто мог бы поделать в этой ситуации?..

«Ты звала её?»

Вопрос Остарджи прозвучал неожиданно. И Ева замерла: а ведь правда! После того как она обругала Клемана, позвать Илву так и не сообразила! Загодя похоронила женщину-оборотня? А если та… жива?!

— Илва-а! — закричала она, не обращая внимания на вздрогнувших мужчин. — Илва-а! Откликнись, если ты жива!

И, только докричав, вспомнила, что в корпусе линкора женщина-оборотень отозваться не может. Ещё секунда — и чуть на себя же не зарычала: отозваться Илва не могла до взрыва! Сейчас, если она жива, — может ответить!

— Ева… — донёсся далёкий слабый голос. — Ева…

— Слева! — выпалил Крис, дёрнувшись так, что другие двое спасённых обернулись вместе с ним.

Ева машинально дотронулась до датчиков, прячущих движение и тепло живого существа. Включены. Если этот катер оснащён тепловизорами, их не должны заметить. Но… Хотелось кричать до хрипоты, лишь бы сбавить то напряжение, которое она впервые в жизни испытывала, беспомощная до ужаса.

— Они сошли с ума… — пронзил её уши шёпот Криса.

Она посмотрела по направлению его взгляда и затаилась, сжалась в комок нервов: прямо на линкор, а точней — на вражеский катер, стремительно мчалась торпеда. И опять-таки точней — вельбот. Его узнать нетрудно: эльфы успели в первые же дни пребывания на катере Тэкито закрасить на трофейных вельботах все обозначения. Так что вельбот без всяких признаков, которые помогли бы определить, друг он или враг, сумасшедшим снарядом летел на катер.

Кажется, на катере не ожидали нападения. И, возможно, потому, что смотрели отнюдь не на орбитальное пространство, а на погибающий до конца линкор. А вельбот тем временем развил такую предельную скорость, что катер с его прогулочными оборотами просто не успевал отклониться от курса.

Ева замерла: на вражеском катере обнаружили, что на них несётся самоубийственный вельбот, и принялись поспешно отклоняться от курса. Но расположение катера было проигрышным: он как раз оказался между двумя-тремя громадными обломками линкора, которые не давали ему маневрировать в пространстве.

— Не надо, не надо… — заговорила Ева, со страхом глядя, как вельбот несётся на сближение с катером противника. — Пожалуйста!

Последний вскрик — вельбот врезался в борт катера с такой скоростью, что сунулся половиной корпуса в пробитый бок.

«Он пустой, Ева! — закричал Остарджи. — Ева, вельбот пустой!»

— Пустой?! — вслух проговорила она, и мужчины оглянулись на неё.

Не успели воспринять сообщение ангела, как в поле их зрения появились ещё пять вельботов — тоже с замазанными номерами. Они принялись облетать катер, расстреливая противника, который пытался сбежать от них. Потом два вельбота остались уничтожать паткси, в то время как три других полётных средства развернулись и помчались к троим, болтавшимся в пространстве, постепенно уходя всё дальше от разгромленных линкоров.