— Всё время? — растерянно произнёс Эррамун.

— Конечно. Единый мир давно прислал их. Другое дело, что паткси их не пускали, как только заняли материк планеты.

— Опоздали они здорово, — включился в разговор Крис.

— Нисколько! — заявил Остарджи. — Вы не забыли, что на поверхности планеты бродят наёмники от паткси? И мы не знаем, сколько выживших воинов-единомирцев скрывается там от них. Так что — ждём, когда на орбите появятся вызванные нами ангелы. Работы у нас много. Мы спускаемся на поверхность планеты, снимаем с наёмников от паткси ментальную удавку, а воины армады — ищут выживших.

— Да-а… — уже тише произнёс Крис. — Об этом я не подумал.

— А что будет с паткси? — спросила Ева, не отрывая взгляда от закапсулированных кораблей противника.

— А где они, кстати? — снова вмешался Крис.

Остарджи выговаривать ему не стал. В общем эфире было так тихо, словно все до сих пор слушавшие внезапно вымерли. Но Ева знала, что их слушатели внимательно слушают этот необычный для них разговор. А потому с надеждой взглянула на ангела. Скажет? Утешит ненависть выживших?

— Они взяты в плен, — всё так же спокойно до бесстрастия откликнулся Остарджи. — Что с ними и с их планетой будет — решать совету ангелов.

Шорохи и шелест в эфире — народ переговаривается шёпотом, то и дело замолкая: а вдруг ангел ещё что-то скажет?

И лишь один голос с отчаянием спросил:

— Да кто они вообще — эти паткси? Почему вы говорите о них?

— Паткси — это раса, которая заставила существ, найденных ими, сражаться с нами, — отозвался ангел. — До сих пор мы не знали, с кем именно воюем. Но теперь — знаем. И будем разбираться с ними так, чтобы им далее было неповадно даже думать о войне.

— Не понял, — сказал другой голос. — Не понял, с кем мы внизу-то дрались?

— С наёмниками паткси, — объяснил Остарджи. — Причём в реальности они даже не подозревают, что с кем-то воевали.

— Это как? — поразился ещё один.

— Ну, если просто — из них сделали марионеток без собственного сознания. Паткси же оставались на орбите и оттуда командовали ими.

Эфир взорвался негодующими и, если честно, чаще недоверчивыми голосами.

— Эррамун посадил яхту, — обратился Остарджи к Еве. — Пора выходить. Эррамун — с нами. Возможно, ты тоже встретишь среди спасшихся своих коллег.

— Очень надеюсь на это, — пробормотал тот.

Только как-то так получилось, что эльф вышел из яхты первым. Следом — Остарджи и Ева. И, прежде чем выйти, Ева неожиданно снова почувствовала странное впечатление: что-то не то с Эррамуном. Как будто он не выходит, а уходит. Но почему так?.. Затем стало не до эльфа.

На третьей площадке разбитого крейсера волновалась и бродила целая толпа единомирцев, в которой быстро исчез Эррамун: когда он на выходе выкликнул кого-то из эльфов — ему ответили. Вроде бы и не надо тревожиться за него, но… Но садился на краю площадки ещё один вельбот, из которого вскоре выскочили ещё двое и в общем эфире постепенно начинался такой сумасшедший дом, что Ева поневоле вцепилась в руку Остарджи, которого окружали все завидевшие его, узнавая по особой полоске с ангельской символикой. В последний раз Ева увидела Эррамуна, который, по-офицерски вытянувшись, встал перед двумя эльфами, которые тоже старательно тянулись перед ним во фрунт и в то же время сияли от радости. Потом его скрыла накатывающая толпа, и Ева потеряла эльфа из виду…

Остарджи спокойно отвечал на все вопросы, а потом из одного из вельботов выскочила Илва с Марикой и принялись выкликать тех, кому нужна первая медицинская помощь. И к Марике бросился один из космолётчиков:

— Марика! Живая!

— Беги! — с улыбкой сказал Остарджи Еве, которая подпрыгивала рядом, чтобы увидеть Дарака, живого и невредимого.

И она, виновато оглянувшись на ангела (а вдруг она всё-таки ему ещё нужна?), бросилась к своим — обниматься. И чуть не потеряла из виду и их. А по краю третьей площадки уже не приземлялись, а висли возле неё остальные корабли, потому как места на ней, может, и хватило бы, если бы не выскакивавшие из кораблей единомирцы.

Казалось, в этой бурной толпе и сумятице встреч, вопросов, объяснений только Остарджи чувствовал себя как рыба в воде. Когда Ева снова нагнала его, выяснилось, что он успел подсчитать тех, кто спустился на площадку погибшего крейсера. Да, лёгкие космические суда: вельботы, шлюпы-перевозчики с орбиты на орбиту (этих было больше) — всё ещё прибывали, но Ева, пока пробивалась к ангелу через плотную, постоянно в движении толпу, уже знала, что выживших не так уж и много, как чудилось при первом взгляде на толпу.

— Выживших пока около двухсот, — подтвердил ангел, глядя на очередной шлюп, пришвартовавшийся с того края площадки, где уродливо взорванные стены крейсера позволяли судёнышкам пробраться к месту воссоединения солдат Единого мира.

Мимоходом Ева скользнула взглядом по двум фигурам, которым добровольные помощники протягивали руку, давая возможность прямо с порога космошлюпа ступить на неровный край площадки.

Её больше заинтересовало другое: к Илве и Марике подошла какая-то женщина, и внезапно Илва всплеснула руками и порывисто обняла её. Кто-то из своих? Точно не из их отряда: у них больше женщин не было. Присоединившись к эфиру, Ева уловила голоса Марики и Илвы. По обрывочным репликам поняла, что к ним подошла женщина-врач — счастье для Илвы, которая знала только примитивные способы оказания медицинской помощи. Плюс ещё одно неимоверное, личное счастье для женщины-оборотня — врач оказалась из людей. Судя по репликам Илвы, на личную связь с которой Ева, не выдержав любопытства, переключилась, волчица чуть не со слезами рассказывала пока незнакомой женщине, что лекарства и сопутствующие медицинские средства у них есть в достатке, но не хватает специалистов. После краткого диалога женщину-врача чуть не утащили к месту, где помощи ожидали раненые.

— Крис! — позвал ангел, тоже внимательно слушавший общую связь.

— Да, Остарджи!

— Связь «один — один».

После этого обмена репликами многие оглянулись на ангела. Но выглядел он спокойно, так что никто не встревожился. Пока Крис пробивался к Остарджи, Ева, державшаяся за рукав ангелова скафандра, успела узнать причину, из-за которой Остарджи вызвал Криса. Пока капитан наёмников шагал навстречу, ангел скомандовал по связи «один — один»:

— В отличие от собравшихся здесь выживших, Крис, ты прилетел сюда готовым к бою. И с таким же отрядом. Пока наша армада ориентируется в обстановке, пока паткси заблокированы на границе орбиты с открытым космосом, снизу, с поверхности планеты, сюда — к крейсеру, поднимаются несколько кораблей зомбированных солдат паткси. Война продолжается, Крис.

— Я понял тебя, Остарджи, — кивнул Крис, очутившийся перед ним, и тут же развернулся к своей яхте, на ходу оповещая всех, кто с ним прилетел сюда следом за ангелом, о том, что предстоит стычка.

Следя за капитаном, Ева заметила: он оставил Илву и Марику здесь (в общем эфире прозвучал короткий приказ), хлопочущими над ранеными — уже по указаниям неизвестной пока женщины-врача. Но вот о чём-то спросил капитана Дарак, догнавший Криса в дороге к кораблю, — и тут же решительно зашагал рядом с ним. Пробежали мимо них Клеман и Рууд, что-то крикнули — и кое-кто из прибывших тоже заторопился бежать к своему лётному транспорту — чему Ева ничуть не удивилась.

Наконец заметила Эррамуна. Он тоже слышал приказ Криса и, кажется, сейчас пытался прощаться со своими сородичами, а те возбуждённо показывали в сторону и чуть не тащили эльфа туда же, кажется, предлагая собственный корабль, чтобы присоединиться к наёмникам в боевой операции.

…Вот он, кажется, согласился с доводами сородичей, потому что утвердительно качнул головой, но при этом явно сказал что-то ещё, и все трое начали оглядывать толпу, судя по всему ища кого-то.

Время от времени толпа скрывала трёх белоплащиков, но Ева настолько хорошо считывала происходящее с Эррамуном, видя его даже урывками, что, понаблюдав за ним в компании двух других эльфов, сообразила: сейчас он бросит искать Остарджи визуально и просто свяжется с ним. И точно: Эррамун замер на месте… Ева, всё ещё державшаяся за рукав ангела, быстро спустила ладонь ниже — к запястью. Остарджи удивлённо взглянул на неё, но понимающе кивнул, прислушавшись к связи.