Открыв кладовую, чтобы насладиться домашним малиновым вареньем, я еле успела отойти в сторону, совсем потеряв бдительность. Ну, казалось бы, какая опасность может меня ждать в собственном доме?! А кладовая вся под завязку была забита огромными десятикилограммовыми пакетами корма, на которых красовалась счастливая собачья мордочка. Мешок, который, судя по всему, впихнули внутрь последним, почувствовав свежий воздух, выпрыгнул наружу, с грохотом падая на деревянный пол, поднимая облако пыли.

Кряхтя, кое-как отодвинула несколько мешков в сторону, пробираясь к полкам с вареньем. У моей мамы явно дар кулинарии, но уж точно не облегчения жизни, иначе почему бы не подписывать банки. Потратила еще минут десять на то, чтобы отличить малиновое варенье от множества остальных, вышла из кладовой, оставив пакеты с кормом в коридоре — пусть папа сам их таскает. С вареньем я, кстати, угадала, только немного расстроилась, не увидев ни одной дрозофилы. Видать, мама все-таки их вывела.

Поднявшись в свою комнату, я тут же застыла на пороге с ложкой во рту. Что-то тут не так, атмосфера изменилась. Осмотрев периметр, мой взгляд зацепился на столе, точнее на свернутом трубочкой листке плотной бумаги. Я подошла и сразу поняла, что это письмо от бабушки Джаннет, отправленное волшебной почтой. Она могла доставить почти все что угодно в любой уголок мира с помощью телепортации, у меня получилось только один раз, и то из красивого листка послание превратилось в скомканный снежок.

Развязав изящный бант из алой шелковой ленты, я развернула лист:

«Bonjour, ma chère[1],

В мое отсутствие прошу тебя не забывать о том, что каждая уважающая себя леди, а особенно ведьма, не должна стоять на месте, навыки необходимо развивать. А посему я буду давать тебе задания, которые необходимо выполнять в срок, который я посчитаю нужным. Каждая проделанная работа должна быть отмечена и оценена — оставляй свой отпечаток внизу листа и будь уверена — я все проверю.

Meilleures salutations[2],

Jeannette»

В этом вся бабушка Джаннет, в миллион раз проще просто позвонить и сказать все, что хотела и даже больше. Но она решила контролировать меня именно таким образом — с помощью волшебного письма, да не простого, а связанного. Где-то там в Париже на столике XVI века лежит точно такой же лист, на котором будет появляться все, что я напишу на этом. Она хочет, чтобы я оставляла отпечаток пальца на листе, когда сделаю то, о чем она скажет. Это просто гениально, ведь я никаким заклинанием не подделаю свою же «натуральную подпись», да еще и сможет по нему определить, прибавилось ли во мне магического навыка хоть на грамм.

С одной стороны листа была написана инструкция, с другой же стороны все пусто, кроме верхней строчки. Она хочет, чтобы я попробовала себя в боевой магии. Рискованно давать мне такое задание без своего личного наблюдения. Зная, что не все может пройти гладко, лучше поискать подходящее место для разгрома, чтобы ненароком не спалить собственный дом. Лучше с этим не затягивать, я уже коснулась письма, и Джаннет узнала об этом незамедлительно.

Вечером Кира написала мне первая, прислала несколько фотографий своих лучших работ. Портреты действительно вышли… волшебно, сочетание мультяшного и реалистичного стилей.

«У меня есть друзья, которые рисуют еще лучше», — написала Кира в ответ на мою похвалу с краснеющим смайликом.

«Могу тебя с ними познакомить, если хочешь», — пришло новое сообщение через пару секунд.

«Только они, как я…», — добавила девушка.

«Что ты имеешь в виду?»

«Они фриканутые».

Я прыснула.

«Эй, ты же не с Токаревой общаешься. Меня тоже фриканутой называли, а после сегодняшнего мне уже терять нечего».

Кира прислала пару смеющихся смайликов.

«Мы завтра как раз собрались встретиться всей компанией. Надень что-нибудь потеплее».

Кира прислала мне адрес, где она должна будет забрать меня и провести в их тайное логово.

Я зашла на страничку Киры и полистала ее фотки. В основном, это странные для кого-то кадры из мультиков, ее собственные работы, из личных фотографий все тоже в близко к готическому стилю — серые и черные тона, фото без улыбок, в основном все на каких-то заброшках или развалинах. Хм, может, Кира покажет мне одно из таких местечек, чтобы я попрактиковалась в боевой магии. Все-таки сложно разрушить то, что уже разрушено.

Одна фотография привлекла мое внимание тем, что значительно отличалась от остальных. На ней Кира делала селфи, позади стояла девушка и парень, все улыбались, буквально светились из-за ярких волос у каждого: Кира с пурпурно-фиолетовыми, девушка с ярко-розовыми, а у парня бело-голубые. Сама не заметила, как улыбнулась фотографии в ответ.

[1] Здравствуй, дорогая

[2] С наилучшими пожеланиями

Странная сходка была запланирована не так уж и поздно, но, благодаря зимнему времени года, вечер наступал раньше. Вышла из дома, надев черную длинную куртку с подложкой из овечьей шерсти изнутри и снаружи, пешком дошла до остановки, оборачиваясь каждые две минуты — казалось, что за мной идут следом, но улицы были пусты.

Автобус стал заполняться только в городе людьми, спешащими домой с работы. Я вышла на конечной и прошла еще пару кварталов до самой северной периферии — последняя многоэтажка, дальше только поле и большая дорога, ведущая в столицу.

У одного из подъездов меня встретила Кира и повела в то самое поле.

— Ты не пугайся, — начала девушка. — Мы не маньяки какие-то. Просто дома такую толпу ни у кого не соберешь, а в общественных местах нас то старики гонят, то Град со своими отморозками придет. Здесь нас пока еще не заметили.

Оказалось, что недалеко от панельки стоит каркас недостроенного дома, состоящего из трех этажей. Классические оранжевые кирпичи, пробитая в одном углу крыша, которая по плану должна была быть полом четвертого этажа.

Я остановилась, смотря, как Кира лезет по обломкам в окно первого этажа в самую темноту.

— Вы делите это место с бомжами? — спросила я, не скрывая брезгливости.

— Здесь никого нет, кроме нас. Идем, там внутри лучше, чем снаружи.

Я вздохнула. Это место мне вполне подходило для моих магических практик, а вот проводить здесь время совсем не хотелось. Пройдя по каким-то кускам бетона и фанеры, я поставила ногу в массивном ботинке на нечто вроде подоконника, Кира схватилась за мою руку двумя своими и втащила меня внутрь. Она была на голову меньше меня и явно хрупкой по комплекции, а силищи как в тяжелоатлете. Вот, что значит, кисточками махать.

Первый этаж был темный и, что называется, заброшенный. В любом углу могло сидеть огромное чудовище, сливаясь с окружением, а я бы даже не заметила. Волшебное чутье здесь не работает, потому что настороже я буквально каждую секунду. Кира включила фонарик на телефоне и повела меня в сторону широкой лестницы, которая, судя по всему, должна была располагаться в подъезде. С пролета наверху падал желтый яркий свет, я обрадовалась, что мы поднимаемся куда-то в более позитивное место.

Я даже слегка ахнула, увидев обстановку второго этажа. Здесь висели бумажные и светящиеся гирлянды, стояли какие-то напольные лампы, провода от которых запутались в единый клубок, и все тянулись к одному генератору. Народа здесь было около пятнадцати человек, и я сразу заметила, что они действительно все яркие и нестандартные личности. Теперь уже я в их компании выглядела серой мышью.

Кругом были расставлены поддоны со множеством покрывал и подушек, на которых и сидели друзья Киры. В центре поставлен мангал, в котором развели костер. Вся атмосфера мне напомнила объединение лагерных вечеров и посиделок бомжей.

— Всем привет! — Кира активно помахала ребятам, которые сразу же заметили наше появление. — Это Ливана. Помните, я говорила, что приведу подругу.

На слове «подруга» я сглотнула.

Неуверенно помахала всем ручкой, получив в ответ хор из приветствий.