— Грёбаный… Кха… Кхе… Никотин. Фух……..

Вот почему я бросил курить…

…

…

…

— Авв… — Таня потянулась всем своим телом, как кошка, и громко зевнула.

— Хочешь спать?

— Немножко, — ответила девушка и запросто подобрала палку, которая лежала в зарослях справа от лесной тропинки.

— А тебе хорошо спится, дядя? — спросила она, размахивая своей находкой.

— Относительно.

— А я постоянно зеваю, когда сплю слишком мало. А если слишком много у меня болит голова… — она сделала горькое лицо и повесила руки.

— Дилемма, — ответил я, поглядывая вверх, на высокие древесные кроны, которые в это самое время стали неторопливо сгибаться под напором ветра.

— Тебе не холодно? — спросил я.

— Не-а. А летом спать много нельзя, — меж тем отвечала Таня, тыкая своей палочкой в пустую банку от пива, которая лежала на тропинке. — Иначе можно его полностью про… — она залупила банкой в заросли, БАХ! — …спать. И тогда какой это будет отдых?

— Нормальный? Некоторые используют свои отпуска именно для того, чтобы выспаться. У тебя кожа гусиная на плечах. Держи, — я накинул на плечи девушки свою кофту.

— Какая она мягкая… — довольно сказала Таня.

— Фирменная. Но теперь мне самому холодно. Пошли уже домой…

Мы развернулись и быстрым шагом пошли назад. Просторное небо было уже цвета виски, когда мы вышли из леса на сельскую дорогу. По меркам бесконечного летнего дня, время было довольно позднее.

После ужина, — совсем не острое чили, Таня острое не любит, — мы как обычно посмотрели кино и стали готовиться ко сну. Девушка снова оккупировала ванну. Ожидая своей очереди, я свалился на кровать в своей комнате и стал размышлять.

О чём?

Глупый вопрос.

Все мои мысли были о подземельях, принцессах и огромных роботах. В своё время я читал про человека, который научился видеть осознанные сновидения и полностью выпал из реальности. Она стала ему безынтересна. Он был богом своего собственного мира и, если уж выбирать между жизнью заурядной и божественной, выбор это более чем очевидный.

Впрочем, я хотя и осознавал себя в своих сновидениях, имел над ними едва ли не меньше власти чем над реальностью.

Множество раз на протяжении последних нескольких дней я задавался вопросом, зачем я занимаюсь тем, чем занимаюсь? Зачем я гуляю в мире снов? Зачем повышаю свою стабилизацию? Зачем старательно выискиваю знания и сокровища?.. Я делаю это не из простого азарта, и не потому, что питаю непреодолимую жажду власти, нет, у меня были другие причины.

Более благородные? Отчасти.

Мне хотелось узнать тайну дневника моего предшественника. Что скрывают последние страницы? Куда он исчез? Что произошло? В этой книге были ответы на все вопросы, и стабилизация была моим ключом.

Ещё меня подстёгивало чувство долга и ответственность. Я помог принцессе не только ради награды. Она сама это понимала. Если бы в тебе не было благородства, сказала она мне… Оно было. Мы оба это знали. Награду она предложила не для того, чтобы купить мою помощь, но из-за собственного чувства вины, что пользуется моей добротой.

Впрочем, пусть. Для этого, доброта, собственно и нужна — чтобы ею пользовались.

Тоже самое можно было сказать и про Ямато. Здесь всё более немного более запутано. Не я втянул девушку во всю эту передрягу со стражами, но, если я её сейчас брошу, ей придёт конец. Это было очевидно. А значит делать этого было нельзя. Да и, если признаться, за остальных детишек в её классе у меня тоже побаливало сердце. Икари явно не вывозил свою ношу в одиночку, а значит мне и дальше придётся играть для этих дурачков маму-утку.

Ха… Было бы намного проще, если бы я был обыкновенным эгоистом, которому всё равно на всех и вся. Но у меня не получается. Я просто не представляю, что мне тогда делать. В кино герои — всегда добрые персонажи. Мне будет сложно смотреть фильмы, если сам я буду ублюдком. Книжки тоже не почитаешь, они в основном про мораль и сочувствие. Без первого и второго нет никакого интереса узнавать истории других людей. Что там ещё остаётся?.. Женщины и алкоголь? Было, скучно. Вот и получается, что, дабы вести жизнь полного ублюдка, нужно быть довольно глупым человеком.

На моих губах вытянулась улыбка.

Я сейчас рискую сойти за одного из тех напыщенных интеллектуалов, которые «мечтают» сделаться дураками. Нет, не мечтаю. Мне моя жизнь нравится. Она нравилась мне раньше, когда я бродил по миру в поисках смысла. Нравилась недавно, в своей спокойной фазе. Нравится сейчас, когда я рыскаю по миру сновидений и пытаюсь спасти… Как там говорил мой предшественник? Всю вселенную… Потому что это интересно, вот почему.

Впрочем, многовато откровений для одного раза. Я уже было собирался подняться, как вдруг раздался крик:

— Дядя! Эм… У меня одна проблема.

— Иду.

Опять, что ли, слив забился?..

Я приоткрыл дверь ванны и зашёл.

В светлой комнате вздымался белый пар, зажённый электрическим светом.

Таня стояла возле ванны. В одной руке у неё было красное полотенце с синим узором — Тадж-Махал. В другой — белое. Сама девушка была совершенно голой и мокрой. Её влажные тёмные волосы, впервые не заплетённые в хвостик, спадали на тонкие плечи и накрывали грудь.

— Не могу выбрать, какое полотенце?.. — сказала она, давя улыбку, но, как будто, с комком в горле.

— Белое, — сказал я и вышел за дверь.

Я вернулся в свою комнату, вытянул ящик стола и стал рыться в поисках сигарет. Потом вспомнил, что их у меня нет, открыл окно и сделал глубокий вдох. Пахло деревенской ночью — душный коктель из травы, злаков и навоза.

Может, вылезти прямо сейчас на улицу и броситься в лес? И вернуться глубокой ночью, часов эдак через пять. Нет, у меня график, нужно спать, а на улице я не засну. Да и Таня может отправиться на поиски, я её знаю, слишком хорошо знаю, с тех самых пор, два года назад, когда она впервые попыталась меня совратить.

Тогда это было совсем неприятно.

Теперь? Немного легче, она подросла, но всё равно очень, очень сложно.

Я говорил, что я хороший человек?

Я хороший человек.

Раздался неловкий стук.

Я сказал:

— Открыто.

Таня приоткрыла дверь и зашла. Я осторожно повернулся и выдохнул. Она была одета, хотя и довольно неряшливо.

В комнате было темно, и всё равно я видел, что лицо её горело.

— Привет… — сказала она.

— Привет.

— Эм, — девочка, девушка почесала затылок и выдавила улыбку.

— Мне нужно завязать волосы… Поможешь?..

— Садись, — я показал на кровать.

Она присела и вручила мне резинку.

Я взялся за работу.

— Ты… Не будешь спрашивать, зачем мне завязывать волосы на ночь? — спросила Таня.

— Нет.

— Потому что если бы ты спросил, я бы ответила, что таким образом я хочу сделать вид, что между мной и моим любимым дядей, которого я люблю больше, чем полагается любить дядю, потому что он воспитывал меня и вообще был для меня отеческой фигурой, и поэтому я в него влюбилась и хочу выйти за него замуж, как и любая юная леди моего возраста, только ещё сильнее, потому что не знаю стыд и вообще немного сумасшедшая, так вот, я хочу растопить лёд между нами, который появился после моей последней попытки его соблазнить, которую я сделала, потому что дура, и показать, что всё в порядке и больше этого точно не повторится, и что ему не нужно меня избегать, и что я буду вести себя прилично, вот. Вот что бы я ответила, если бы у нас была эта гипотетическая бе-се-да… — проговорила Таня на одном дыхании, сделала глубокий вдох, от которого всё её тельце содрогнулось, и сгорбилась.

— Хм. Вот как.

— Вот так…

— …Если бы у нас был такой разговор, — сказал я, собирая её волосы в хвостик. — Я бы спросил: если ты понимаешь причину своей привязанности, затем продолжаешь настаивать?

— Сердцу не прикажешь, — пожала плечами Таня.

— Готово.