— Я звоню на «Антилопу», а ты свяжись с пацанами. Пусть они чуть-чуть задержат этих мутных. На полчасика…

Конопушка только что скормила новому питомцу последнюю упаковку просроченного йогурта и теперь с умилением разглядывала сытую Кляксу, которая заняла целиком выделенную коробку. В углу огромного ангара Томми как раз заканчивал строить новый домик из кучи фанерных листов и ультрафиолетовых ламп. Лампы про запас прихватил дядюшка КуКу на какой-то распродаже. Как объяснял запасливый завхоз, у него была мечта вырастить огурцы зимой. До зимы еще было долго, а лампы продавали со скидкой. Зато теперь вместо огурцов было куда пристроить амебу-переростка.

Скрипнула дверь и внутрь сунул свою зубастую рожу шкипер:

— Тотошка, чем скалиться, лучше сгоняй в каптерку, позвони родне. Похоже, вы ненароком что-то интересное в парке добыли, к нам гости вот-вот будут. И господин Чичероне утверждает, что гости все нехорошие.

Чужой застыл на долю секунды, после чего быстрее черной молнии исчез в небольшой комнатке, где оба завхоза оборудовали себе место для чаепития. Там же стоял самый навороченный центр связи, который неизвестными путями умыкнули с корабля-разведчика полгода назад. Шпионить можно и по-старинке, зависнув над вражеской планетой, а вот чтобы бесплатно позвонить на другой конец галактики — это фича полезная, без нее как без рук.

Услышав сказанное капитаном «Антилопы», Конопушка нахмурилась:

— Что? Кто-то Кляксу обидеть хочет? Так вот почему она убежала! Значит, с ней плохо обращались! А я все думала, что это за следы ожогов на шкурке…

Ящер поежился. Он уже видел такое выражение лица у девочки и помнил, как потом улепетывали провинившиеся.

— Ты, главное, не волнуйся так! Экипаж уже по мелочи там приготовил для встречи. А еще братишки и сестренки Тотошки подъедут с минуты на минуту. Так что отобьемся.

— Разумеется… Эй, Томми! Где у нас запасные картриджи для пулемета? Я думаю, надо Бобику добавить чуть-чуть огневой мощи.

— Господин начальник! Сканер дает стопроцентную привязку на местности! Объект в этом ангаре!

Вот только доклад лаборанта совсем не порадовал человека с очень большими полномочиями. Потому как выходившая из-под контроля ситуация не просто грозила перечеркнуть карьеру, а обещала скоропостижные похороны всем и сразу.

Сначала не задалась погоня по городу. Веселая компания успела метеором пронестись по куче магазинов, нигде особо не задерживаясь, после чего улетела на глайдере в сторону космопорта. Проверив все места, погоня рванула было в догонку, но какие-то мерзавцы забили мусором токоприемники у гравитронов и водителям пришлось полчаса ковыряться под брюхом бронированных автобусов, проклиная все на свете. Но зато теперь, добравшись до места, вся поисковая команда уткнулась носом в стену огромного частного ангара, перед которым с крайне независимым видом собралась кучка непонятных оборванцев, увешанных оружием с ног до головы. И что-то подсказывало начальнику лаборантов-неудачников, что любые попытки качать права и размахивать выданными полномочиями вряд ли помогут.

— Кто старший?

Вперед вышла маленькая девочка, с трудом державшая в руках угловатую в железку, в которой знающий человек легко мог узнать последнюю модификацию масс-деструктора. В отличие от обычных бластеров, пулеметов и других гуманных средств личностного общения, эта дура долбила исключительно по площадям, наплевав на любые защитные поля и прочие попытки свести ущерб к минимум. Один плевок — и только дымящая яма на месте противника.

— Я старшая. Что нужно?

— У нас… Как бы сказать… Биологический объект сбежал… — вытирая обильный пот господин в дорогом костюме не стал врать. Может, получится как-то решить неожиданную проблему и не плодить неприятности? Тем более, что на крыше ангара один за другим стали возникать черные твари, про которых еще не так давно была реклама в глянцевых буклетах для домохозяек: «Отличная няня вашему ребенку! Сожрет любого потенциального насильника!»

— Я знаю, что сбежал. Он мне даже пожаловаться успел. Вы его не кормили. Обижали. Всякой дрянью тыкали. И даже мультики не показывали.

— Мультики? Эту штуку с астероида сняли!

— И что теперь, к любому разумному нужно относиться по факту прописки? — девочка от возмущения топнула ногой, а стоявшие рядом матросы синхронно лязгнули предохранителями.

С трудом сглотнув противный комок в горле, господин попытался сипло достучаться до разума Конопушки:

— У меня разрешение есть! От начальства! Я же не сам это придумал!

— Разрешение? Начальство?.. А, да. Начальство…

Положив деструктор, крохотуля достала мыльницу коммуникатора и набрала номер.

— Господин президент? Мне мама говорила, что если кто-то из ваших людей будет себя плохо вести, чтобы я звонила по прямому номеру… Да… Да, госпожа Шторм… Да, она вам услугу оказывала… Да, у меня проблема… Вот…

Развернув экран в сторону застывших под прицелом гостей, Конопушка продолжила жаловаться:

— Они тут добрую такую амебу по всему городу гоняют. Я ее покормила, спать уложила, а они в нее шокерами тыкали. И теперь хамят, на неприятности нарываются… А мне мама говорила, что сначала надо у правильных взрослых спросить, можно ли этих козлов куда-нибудь к делу пристроить. Или сразу стрелять. Этот в галстуке заявил, что ваш. Вот я и спрашиваю.

Господин президент поманил виртуальным пальцем к себе старшего лабораторной группы и поинтересовался:

— Кто такие и какого черта?

— Гос…

— Кратко!

— Отдел бис-два-ноля-астероидный! Проект «Пандора»! Пытаемся вернуть сбежавший объект исследований.

Черт с ним, с секретностью. И с проверкой, которую явно уже провалили с треском. Тут вопрос стоит лишь в том, грохнут прямо на месте или вышибут с волчьим билетом.

— Проект «Пан-до-.." — президент тыкал где-то у себя по кнопкам клавиатуры. — А, нашел… Так… Астероиды… Агрессивность… Потенциал для оружейных разработок… Запрос от заместителя начальника лаборатории… Перенос… Что?!

Повисла долгая тишина. Наконец в мыльнице откашлялись и тихо попросили:

— Где там девочка? Тут?.. Слушай, ты присмотри за своим гостем, пусть пока у тебя побудет. Я попрошу потом твоего друга капитана животинушку домой отправить, на астероиды. Может быть, даже с этими лаборантами. Пусть уже твой новый знакомый их там изучает, если захочет, в отместку шокерами тыкает. А пока главное, чтобы эта амеба еще куда не удрала.

— Клякса не убежит, она мне слова дала!

— Ну и отлично. Теперь передай на секунду трубочку этим бракоделам, я им пару ласковых скажу…

Амебу вернули домой, где на злосчастном астероиде оказалась целая колония разумных древних существ. Им построили отдельную базу для ученых, которые теперь пытались установить очередной контакт, заодно обеспечивая непрерывный показ мультфильмов и приготовление разных деликатесов на дегустацию. Господин бывший важный начальник работал на базе обычным уборщиком и вечерами многократно благодарил портрет президента, сохранившего для проштрафившегося чиновника хоть такую работу. Сыну того самого, про кого не говорят вслух, вместе с папочкой, повезло куда меньше. Им влепили десять пожизненных и отправили на каторгу без права помилования.

Конопушка же с большой грустью была вынуждена согласиться, что огромной амебе будет куда как лучше с семьей, чем в чужом и страшном мире. Но девочка все же сумела договориться о личном пропуске в гости и теперь могла раз в полгода навещать Кляксу и втихомолку посмеиваться над ошарашенными яйцеголовыми. Потому что в своих дурных изысканиях они так и не смогли толком куда-либо продвинуться, а пара детишек легко нашли общий ментальный контакт. И что с того, что один состоит из миллиардов клеток, а другой из одной? Клубничный йогурт оба любят одинаково.