Уже отъезжая босс высунулся в окно и проорал бедолагам, которых рвали акулы:

— Плевать против ветра сначала научитесь, бракоделы! Меня жизни учить вздумали, ха…

А вечером кро-ко-ко стало плохо…

Утром ветеринар вышел из каюты, вытер испачканные руки и порадовал шефа:

— Будет жить ваша зубастая мамаша. Переволновалась чуть-чуть, но вроде как сейчас полегче. Но я бы ее домой вернул. Хотя бы на первое время.

— Мамаша?

— Ага. И, кстати, она в положении. Поэтому и жрет все, боится голодной остаться.

Опа, вот это был фокус. Пилюлькина отпустили, а кэп отловил старпома и поставил задачу:

— «Антилопа» должна быть готова к старту через два часа. Понял?

— Почему именно два? — удивился Буер.

— Потому что за два часа сюда доставят специальную ванну для кро-ко-ко, чтобы перегрузками ничего не повредило. Но время — пошло!

Ванну доставили через час, а мы были готовы взлететь на десять минут раньше. Когда надо, команда способна творить чудеса. Всего лишь прикрутить обратно снятые двигательные кожухи, долить топлива и разложить разбросанное барахло в трюме. Потому как пока ты чем-то очень важным занят, босс вряд ли озадачит другой проблемой.

Через тря дня крокодила вернули туда же, где он был пойман. Шеф смахнул слезу, погладил питомца и пообещал:

— Если что, ты только весточку дай, я тут же помогу, ты же меня знаешь!

Потом посмотрел на бескрайние болота, решительно махнул лапой и объявил:

— Так, груз какой подберете и домой! Я же пока тут посижу. Палаточку поставлю, подожду, как роды пройдут.

— Но ведь она у тебя не живородящая. Пока яйца отложит, пока потомство вылупится.

— Значит, будет у меня длительный отпуск. И вообще, кто мне жизнь на прошлой неделе спас? Это будет свинством, бросить молодую мать без поддержки!

После чего мы построили переносной маленький замок из завалявшейся мелочевки, воткнули туда с десяток пулеметов и умотали с грузом домой. А шкипер остался бдеть и поддерживать.

Через два месяца мы вернулись назад. За спиной были пять закрытых удачно контрактов, участие в космической регате и еще по мелочи. Теперь мы отдыхали в порту, ожидая визита любимого капитана. Как нам он успел уже написать в электронном письме, дворец доработали и оставили в подарок кро-ко-ко вместе с многочисленным семейством. Там теперь по комнатам были прорыты каналы, в центральном зале рос тростник и пара киборгов присматривали за пулеметами, чтобы какие-нибудь дурные зубастые соседи сдуру не позарились на чужое.

Когда по коридору загремели привычные шаги, мы выстроились вдоль стола с тортом и замерли в почетном карауле. Любимое руководство надо встречать как положено!

Босс вошел в каюткомпанию, радостно оскалился и прокричал:

— Как же я по всем соскучился! Рад всех видеть! Будем считать, что отпуск мы закончили, пора снова ввязаться в какую-нибудь авантюру… Да, прошу любить и жаловать, это кре-ке-ке, сынок известной всем мамаши. Мой новый питомец. Самец, лично проверил… Думаю, через годик-другой откормим, как следует.

И мы отсалютовали полуметровому крокодильчику, который испуганно жался к ноге хозяина. Откормим, не проблема.

Кстати, кре-ке-ке научился таскать тапочки буквально за пару дней. И не доверял эту важную миссию никому больше. А железяки в пасть не брал, вот еще. Вполне хватало отбивных, которыми с радостью его потчевал экипаж.

Еще одним питомцем был валаразийский таракан, которого купил Томми. Первое время горилла даже гордилась, что его метровый усач больше размерами, чем любимец капитана. Как не странно, оба чуда-юда не вздорили и весело играли в догонялки как на самой «Антилопе», так и рядом в ангаре. Вот и сейчас Томми сидел с трубочкой на откинутом трапе и любовался, как пара непосед бодает стоящий в углу ящик. Пристроившийся рядом шкипер открыл бутылку пива и вздохнул:

— Я ведь раньше не хотел кого заводить. Думал, хлопот с ними сколько, возни… Ошибался… Одно только жалко, лицензию на рыбалку у меня отобрали. Говорят, акулы обожрались железками, пришлось потом вылавливать и клизмы ставить.

— Жлобы, — согласился Томми. — Мы же пирс им восстановили. Даже понадежнее сделали, железо-бетонный, на два километра. Там теперь с десяток ресторанов и яхт-клуб. Наверное, даже спокойно и не порыбачить теперь, туристов толпы.

— Именно…

Выпустив кольцо дыма, горилла предложила:

— А давай на охоту пойдем, вроде ее пока для экипажа не запрещали. Тоже будет весело.

— Думаешь?

— Конечно. Поставим моему сверху гранатомет, твоему тоже чего-нибудь приладим — и за оленями. Или на кого тут охотятся сейчас?

— Гранатомет?.. — шеф задумался, а потом довольно хрюкнул и повеселел: — Слушай, так ведь в тот раз не все конкуренты в гости наведались, кто-то на планете отсутствовал. Так что давай, готовь бойцов, будет нам охота. Настоящая, как положено. С фейерверками…

Тем временем дружная парочка раздолбала первый ящик и теперь примеривалась ко второму. Так что, будет куда направить их бьющий через край энтузиазм. На охоту…

Поздним вечером шеф вернулся на корабль, который мы только-только отполировали и приготовили к очередному полету, и выдал, сшибая с ног перегарным выхлопом:

— Значит, были планы прикупить три новых склада в порту на Армехоне. Так вот, ставим крест, ничего там покупать не будем. Лучше здесь расширимся и большую часть официальных контрактов на базу переключим.

Экипаж помахал рукой, отгоняя спиртовые облака, после чего попытался сообразить о чем, собственно, идет речь.

Надо отметить, что из крохотной шустрой «Антилопы» мы как-то сами того не ожидая выросли в достаточно крупную компанию. В том варианте, где безбашенные храбрые мы торили новые дороги к чертям на куличики, заключали там договора, снимали сливки и затем по протоптанным маршрутам начинали бегать обычные торговые лоханки, перетаскивая невообразимые объемы грузов и честно проходя таможню, выплачивая налоги и создавая новые рабочие места для простых людей. Простых в смысле — не желавших гробануться где-то в Приграничье и по строго установленному распорядку раз в месяц прыгая из точки «А» в точку «Б». На последнем подведении итогов шкипер удивленно отметил, что деньги за подобного рода отлаженные грузоперевозки начали перекрывать любую авантюру с безумными ставками и бонусами. Уже сейчас можно было уходить на пенсию и купаться в шампанском. Но — скучно. Каждый день жевать икру и лапать девочек из кордебалета? Не, через пару месяцев от тоски взвоешь. Поэтому оставим как есть: нам веселье и прохиндиады, а нанятой своре юристов и экономистов — вылизывать новые маршруты и подбивать дебит с кредитом.

Но вот насчет Армехона было интересно. Потому как именно там в свое время болтались армейцы, под чьи нужды космопорт изрядно расширили. Затем парадигма сменилась, большая часть бравых ребят умотала к соседям играть в свои бесконечные пиу-пиу игры. И теперь множество отличных складов и причальных доков простаивало. Казалось — бери по дешевке, плати за территорию смешные деньги и радуйся, что рядом со столицей сумел себе столь хорошее место раздобыть.

— А что со складами? Бравая десантура вернулась?

— Не, эти на ближайшие лет тридцать заняты. У них учения, виртуальные войны и раздутый бюджет для подготовки очередной показухи. С Армехоном все куда как хуже. Там руководство ушло на пенсию и на их место пришли эффективные менеджеры. Новая волна, из университета.

— Уй…

Больше вопросов к боссу не было.

Вы не знаете, что такое новое эффективное поколение? Ну, как бы вам объяснить попонятнее. Возьмем, к слову, нашего Томми. Огромная разумная горилла, которая способна любого недруга в узел завязать. При этом прекрасно понимает, что против пулемета даже ему выходить лоб-в-лоб смысла нет, поэтому освоила разные виды взрывчатки, тяжелого ракетного вооружения и последние свои налеты на банки совершает исключительно в свободное от работы время и после проверки детального плана более головастыми членами экипажа. Чисто так, подстраховаться, чтобы потом не пришлось драпать с голой пятой точкой и под вой сирен.