Ну и последним аккордом в этой симфонии неудач был момент после приземления на Альтруире. Не, все бумажки и справки были приняты с благодарностью и таможней, и полицией, которая нас встречала. Но вот только доблестных компаньонов уважаемого друга на летном поле не было. А было обвинение, которое нам выкатили без всяких проволочек.

— Вы знаете, господа, что пытались провезти по подложным документам ценнейший экземпляр Шиитского зоопарка? — лучезарно улыбаясь поинтересовался у нас один из важных господ в золотых эполетах. — Эту тварь украли месяц назад. И пытались продать на местную обогатительную фабрику.

— Фабрику? — не сразу сообразил шкипер.

— Ага. Мясо пошло бы на корм рабочим, а удобрения использовали бы при производстве полуфабрикатов. Отличный бизнес. Безотходное производство.

— Но мы не знали. У нас всего лишь контракт на доставку.

— При выполнении которого вас ждет длительный тюремный срок…

— Э…

Я всегда знал, что наш старпом — голова. Он не зря носит свою любимую фуражку, собирает коллекцию антикварных карточек с единорогами и знает пятнадцать диалектов галлакто, особенно в матерном исполнении. Ну и лучше других может как намудрить что-либо в контракте, так и разобраться во всех этих закорючках. Там, где капитан предпочитает сожрать проблему, старпом находит обходной путь. Ну, если такой не получается найти, тогда дает волю разгуляться капитану…

— Господа, боюсь, насчет тюрьмы вы несколько погорячились.

— Э… — теперь уже удивились господа встречающие.

— Дело в том, что вы не закончили таможенные процедуры. Значит, корабль еще находится вне юрисдикции принимающей стороны. Разгрузку товара мы не производили. Контрагентов нет, принять товар некому. Напрямую наше судно в стоп-листе не присутствует. Значит, мы можем прямо сейчас попрощаться с вами и вернуться назад. Где уже местным властям сдадим зверя и попросим разобраться, что там намудрили в зоопарке или рядом с ним.

— Э… — уже хором высказались таможенники, полиция и наш капитан. Правда, последний сообразил куда быстре остальных и тут же заскочил обратно в люк, утащив за собой старину Буера.

— Господа! Мы улетаем… Да, выхлоп от двигателей существенный, попрошу очистить стартовое поле! Отсчет пошел!

И мы врубили сирены предстартовой подготовки.

В рацию нам что-то орали, но я так понимаю, последний суборбитальный перехватчик местные вояки с Альтруира пропили еще сто лет назад, а в космосе нас ловить — это уже не местные заморочки. Там можно вляпаться в судебные тяжбы на уровне имперских судов. Дураков в такое соваться найти сложно. Поэтому мы спокойно начали взлетать, аккуратно поднимаясь как раз над толпой встречающих.

— Кстати, — заметил мудрый Томми. — У нас трюм говном забит. Зверюга проспит еще неделю или две. Но срать ей будет просто некуда, там уже даже коробок спичек не пристроишь.

— Думаешь? — задумчиво переспросил капитан. Затем приоткрыл чуток створки трюма, вытряхнул экологически чистые отходы и огласил свое решение: — Как вернемся, Пэппо взгрею, раз его компаньоны здесь в лапы не попались. Это же надо было так подставить…

Но по возвращению нам пришлось еще три недели держать зверюгу рядом с ангаром в спешно возведенном сарае. Оказалось, что уже местная полиция отчиталась о гибели похищенной животины и зоопарк закрыл дело, получив какую-то там компенсацию. Поэтому стражи правопорядка совсем не обрадовались, когда мы попытались всучить гору сала на ножках обратно.

В итоге после долгих переговоров неожиданно всплыл лучший друг нашего капитана и предложил забрать свинью. Похоже, у Пэппо появился новый план. Правда, у него хватило мозгов не пытаться получить с экипажа заплаченные деньги, поэтому шкипер решил забыть про этот несколько нервный рейс и согласился выпить пару литров на мировую.

На следующее утро все столь же довольный грабитель зоопарков был у нас.

— Не поверишь, старые знакомые уже не те, да, не те… Представляешь, как только перестал сам лично мотаться по окраинам, так сразу какие-то накладки, неточности… Но мы-то с тобой — закаленная гвардия! Мы — ух!.. А еще…

— Да, да… Но давай сначала все же свернемся. А то мне за стоянку платить, за корм платить, за вывоз мусора… Короче, забирай свои пять тонн прямо сейчас. А вечером уже обмоем удачное возвращение.

На передачу трофея вывалился посмотреть весь экипаж. Застывший соляным столбом Пэппо лишь невразумительно булькал, разглядывая свинью, больше похожую на обглоданный пираньями скелет.

— Пять тонн. Как и говорил. С утра взвешивали… Томми, сколько там было?

— Пять тонн и триста грамм.

— Значит, плюс-минус… Хотя, все же как-то неправильно. По бумагам было ровно… — Шкипер хорошенько дернул за хвост и запихал в безразмерный карман закрученный штопором кусок. — Во, сейчас ровно. Владей…

А сало было в самом деле отменное. Мы им потом весь месяц закусывали, отдыхая от столь неожиданно бодро закончившейся поездки. Правда, отмечать с нами Пэппо почему-то не захотел. Хотя и к лучшему. Ему с избыточным весом сало — вредно. Помрет еще ненароком от обжорства, лишится наш шкипер друга. Так что мы лучше сами…

— Вы знаете, какой самый страшный день?

Толстые маленький пальчики погладили бок пузатой кружки и официальный гешефтер «Антилопы» внимательно посмотрел на собутыльников, собравшихся за длинным столом. Экипаж недавно вернулся с очередного рейса и сейчас расслаблялся в любимой припортовой забегаловке. Все как обычно. Выпить. Закусить. Вспомнить все хорошее. Потом высказать что-нибудь доброе в сторону дуболомов с рудовоза или шахтеров после полугодовой смены. Затем разнести халабуду вдребезги напополам, добавить на орехи примчавшимся безопасникам, которые якобы отвечали за порядок в районе. И можно уходить огородами до приезда серьезных ребят из портовой охраны. Кто по итогам не спрятался и попался — платит штраф. Но пока — Изя хотел поиграть в загадки.

Загадки для господина гешефтера были вторым любимым развлечением после организации продажи чего-нибудь ненужного. Если капитан был главным за то, чтобы вляпаться в авантюру, то Изя загривком отвечал за то, чтобы из авантюры выпутаться с прибытком. В любой мутной сделке он мог учуять выгоду и добыть монету-другую на счет «Антилопы». Там, где другие теряли состояния и шагали с крыши небоскреба, маленький и почти лысый хитрован с венчиком черных волос переходящих в шикарные мохнатые бакенбарды умудрялся все же найти что-то полезное, за что можно потянуть, договориться, махнуть не глядя и в итоге получить возможность по возвращению домой налить пару-тройку стаканчиков в кабаке за свои, честно заработанные. А не побираться, как пьющие уже третью неделю шахтеры. Да… Ну это позже… А пока…

— Так какой самый страшный день?

Толпа пока еще вертикально сидящих собутыльников хором икнула и сдалась. Загадки у Изи были обычно из разряда не берущихся, с двойным, а то и тройным дном.

— Самый страшный день — это понедельник. Именно поэтому мы больше никогда не начинаем наши дела в этот ужасный день…

Подумав, собеседники согласились. Действительно, начало недели обычно отличается некоторой склонностью к будущим гадостям, а последний поход за счастьем контрабандиста и вовсе выдался экстраординарным.

Начнем с того, что шкипер умудрился подписать официальный контракт с министерством обороны на вывоз части имущества из дыры, не указанной даже на самой подробной карте. Вы только вслушайтесь! Министерство обороны, которое любого поставщика и контрактора обнюхивает многократно, разглядывает под микроскопом и проверяет родословную даже у любимой собаки, которая сдохла еще пятьдесят лет тому назад. И эти крючкотворы наняли для особо важного задания ящера, в личном деле которого штрафов и взысканий больше, чем блох на помойном коте.

Вторую проблему организовал всеми любимый старпом. Он почему-то решил, что даже если полет до места оплачен, то впустую трюмы гонять нет никакого смысла. И забил их разнообразным мусором, уведя его из-под носа сталеплавильной кампании. Ну в самом деле, даже если перерабатывающий астероидный завод выработал все возможные сроки, то зачем его в утиль списывать? Его же можно — продать!