— Так… — Шкипер смахнул капли с морды и попросил паузу. — Сейчас, у меня в заначке была микстурка для прочищения мозгов. Строй всех, по капелюшечке примем и начнем соображать.

Микстурой мы не торговали. Во-первых, по вкусу это была адская смесь, которая заворачивала кишки в узел и держала в таком состоянии минимум сутки. Во-вторых, гнали заразу где-то на родных болотах босса, а мотаться туда за реагентами ему обычно было лень. Ну и в-третьих, после употребления чашечки настоя из организма вылетал весь хмель вместе с проглоченным завтраком-обедом-и-ужином разом. Ну и употреблять горячительные напитки после столь кардинальной чистки организма не хотелось еще пару месяцев точно. Зато голова становилась абсолютно пустой и звенящей.

Сначала мы заглянули в гости к старым знакомцам шкипера, которые периодически устраивали грабежи и прочие безобразия в других мирах. Мы даже иногда подвозили их, если налет проходил удачно и бойцам невидимого криминального фронта было чем расплатиться. Дома эти гоп-стоп жулики не гадили, поэтому полиция смотрела сквозь пальцы на их похождения. Главное, чтобы морды зря на чужих камерах не мелькали и платили отступные вовремя. А так — вполне себе приличные люди. Вот к ним мы и ввалились, увешанные оружием по самую макушку.

— У меня есть вопрос, — ощерился босс, поигрывая привязанной к хвосту связкой гранат. — Какая скотина подумала, что члена моей семьи можно обидеть?

После того, как забившегося под диван старого приятеля привели в чувство, удалось чуть-чуть прояснить ситуацию. Оказалось, что местный криминалитет к пропаже не имеет никакого отношения. Мало того, после десятка звонков к поискам подключили вообще всех, кто так или иначе мог знать о любых тайных и явных событиях в городе, в порту и на планете вцелом. Но все было без толку. На камерах ничего «эдакого» не обнаружили, про «Антилопу» никто справки не наводил и даже каких-либо завалящие террористы не мелькали, чтобы связать их с бывшей работой госпожи Штурм.

Но, когда мы уже хотели было откланяться, один из помощников перепуганного хозяина дома вдруг заверещал:

— Стойте, стойте! Вон ту камеру, на пять минут назад!.. Да, сюда… Во! Я этого урода знаю… Это же Ляля-четыре-оспины! Его так назвали, что он одно время маленьких детей в богатых семьях похищал и всех подряд любимыми лялечками называл! А оспины ему на морде кто-то из шустрых малышей оставил, когда вилкой ударил!

— И?

— Так этот мерзавец уже лет пять как у нас не появляется. Пытался что-то про дочь губернатора разнюхать, так ему и наподдали. Вот и хочется спросить — а чего это он здесь забыл?

Похоже, у нас появилась зацепка. И теперь уже наши вопросы звучали куда как более детально: кто видел этого урода? На каком корабле он прилетел? И чем он, черт его возьми, здесь занимался…

Счастливчик Боб вместе с Томми стояли у окошка и старательно дышали свежим воздухом, приоткрыв створку. Громила Томми и наш оружейник наконец-то узнали, почему многие очень серьезные ребята предпочитали не связываться с нашим безбашенным кэпом. Все же в его биографии было много такого, о чем в приличном обществе предпочитают даже шепотом не вспоминать.

Когда куча заинтересованного народа перетряхнула все необходимые контакты, мы все же нашли человечка, который помогал Ляле с его оспинами. Мелкий жулик, который торговал дурью, палеными стволами и информацией. И обычно старался в серьезные дела не лезть, помня об отсутствии какой-либо защиты за спиной. Одиночка, которых полным-полно крутится где-то на дне огромного мегаполиса. Но то ли он проигрался, то ли сам на продаваемую дурь подсел, но решил помочь киднепперу, заглянувшему на огонек.

Сначала это обкурившееся недоразумение пыталось юлить и рассказывать сказки, но босс напоил его своей микстурой, выбив все наркотические видения, а потом стал отгрызать конечности, демонстрируя глубокие познания в проведение экспресс-допросов. И через пять минут мы уже знали, каким кораблем и куда отправился проклятый Ляля. А так же узнали, что это мерзавец сильно ошибся, потому что нацелился он на всю ту же дочку губернатора, а в итоге уволок Конопушку. Кто же знал, что маленькой непоседе так понравится красивое платьишко, в котором сейчас щеголяют дети нашего бомонда. А взлохмаченные волосы после игры на детской площадке делают мелюзгу похожей друг на друга как две капли воды.

Но по итогам беседы мы наконец-то получили точный адрес и начали спешно собираться в дорогу.

— И что мне с ней делать? — мистер Армаравиро брезгливо посмотрел на застывшего перед ним киднеппера. — Ты хоть понимаешь, какую операцию из-за тебя придется свернуть?.. А ведь так хорошо было задумано, так… Губернатор участвует в конкурсе на застройку пяти новых миров и его мнение имеет решающее значение в итоговом голосовании. Он ставит галку в нужном месте и моя компания становится запасным поставщиком необходимых материалов. Просто изумительная позиция. За любые серьезные проблемы отвечает другой застройщик, я же всего лишь получаю свои пятьсот процентов на отгрузке пенобетона, ржавой арматуры и прочих штучек, которыми уже забиты все склады. Но теперь у меня на носу тендер без шансов на победу и маленькая девочка, про которую никто ничего толком не знает. Не считая того, что она тебе расцарапала лицо и грозится дать нам всем хорошенько прокашляться…

Вздохнув, глава крупного мафиозного клана жестом отправил неудачника в утилизатор. Стоявший сбоку охранник подхватил перепуганного Лялю-бледные-оспины и сбросил в распахнувшийся люк. Тем временем мистер Армаравиро пытался сообразить, что же ему теперь делать. Со стройкой он явно ошибся и реальных рычагов давления на губернатора так и не появилось. Поэтому придется искать обходные пути на заинтересовавший его рынок. Ну и избавиться от несносной девчонки, которая все еще сидит где-то в комнате охраны под замком.

Конопушке повезло дважды. Сначала ее просто оставили на время рядом с охранниками и девочка успела рассказать про своих знакомцев, назвав несколько важных имен, которые были известны мордоворотам. Потом она подшаманила вечно сбоившую кофе-машину и напоила горячим вкусным напитком всю смену, окончательно расположив к себе. Поэтому когда спустившийся вниз мистер Армаравиро задумчиво уставился на веселую непоседу в мятом платье, один из сидевший в углу мордоворотов спросил:

— Может, мы ее кашеварить оставим? А то все всухомятку давимся. Вон, кофе готовить умеет, кашу сама себе приготовила, так запах просто с ног валит. Пусть отрабатывает, чего зря на довольствии держать.

— Мда? Я, вообще-то, хотел разобраться более кардинально.

— Не, насчет Ляли понятно, но девочка-то маленькая, плохого нам ничего не сделала. Ваши соседи вроде как слышали, что такую крохотулю привезли. Если мы и ее утилизируем, то слухи пойдут. Скажут, что ничем от живодера-покойника не отличаемся…

Поморщившись, мафиозный босс подумал, что в чем-то его громилы правы. Конечно, прихлопнуть это недоразумение можно в любой момент, но вот как тогда соседям в глаза смотреть. Те и там будут скалиться, что обошли на крутом строительном повороте.

Но принять окончательное решение не дала сама Конопушка. Она важно встала, фыркнула и заявила:

— А чего вы такие странные, будто законов не знаете. По правилам, у любого, чью судьбу решают, нужно спросить про последнее желание.

— И что ты желаешь? Печенюшку или мороженку напоследок? — хмыкнул мистер Армаравиро.

— Я хочу свободу себе выиграть. В покер. Слабо на такое забиться?

— На свободу? В покер?! Слушай, малявка, а тебе есть хоть чего на кон поставить?

Конопушка достала из кармашка несколько мятых купюр и объявила:

— Вот, двадцать кредитов у меня есть. Сыграем?

Все же наш старпом если брался кого-либо учить, то делал это на совесть. Поэтому приемная дочка госпожи Шторм сначала выиграла несколько тысяч наличными, потом в долгой борьбе сумела добиться разрешения работать поваром для охраны и теперь спорила насчет полной свободы. Карты так и мелькали в ловких маленьких пальчиках, но взбешенный мафиозо решил положить конец представлению в привычной для него манере: