Было неприятно, что род моих занятий был так очевиден. И правда, что мне терять? Я обернулся на ребят из своей банды, они стояли, разинув рты, и решил рискнуть.

— Хорошо, согласен.

К Адамаску сразу подбежали взрослые и начали что-то ему говорить, видимо, отговаривать от такого опрометчивого решения. Он их выслушал и сказал:

— Выделить Григориану комнату рядом с моей и относиться, как к моему дорогому другу.

Я, конечно, был удивлён такому повороту, но королевские особы, они такие — что хотят, то и творят. Ни на что хорошее всё же не рассчитывал и думал, в крайнем случае, всегда смогу сбежать.

Но получилось совсем иначе. Тагир всё разрешал сыну и в общем достаточно адекватно воспринял моё появление. Меня отмыли, одели, и вскоре я был таким же мальчишкой, как Адамаск. Мы очень сдружились, вместе учились, вместе играли. Конечно, без Адамаска я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Изо всех сил тянулся и пытался догнать его и, конечно же, равнялся всегда только на него. Разные науки мне было сложно постигнуть и обогнать в них друга, но вот подраться всегда любил. Часами тренировался, чтобы приблизиться к его мастерству, ведь он постигал это искусство с детства. Я не хотел быть слабаком, к которому относятся со снисхождением, всегда мечтал быть равным. Не по статусу, а по силе. И мне это удалось. Когда выросли, так и не смогли выяснить, кто же сильнее. А в последнее время уже перестали затевать эти бессмысленные соревнования. Но в этом и суть нашей дружбы, мы равны. А ещё я очень сильно обязан ему, что вытащил меня со дна.

Любое поручение или его просьбу всегда выполнял с радостью, и убить ради него мне не составляло никакого труда.

И вот судьба распоряжается таким странным образом и делает невозможное возможным.

В жизни не бывает таких совпадений! Из миллиардов людей и других человекоподобных существ, как можно выбрать именно её? Вспомнились слова старика о неслучайности встречи. Тут не только встреча не случайна, а вообще, такое чувство, что всё подстроено. Но у меня нет сомнений, как поступить, я сделаю то, о чём он меня просит. Предать нашу дружбу не смогу, лучше умереть.

А может, и правда отказаться? Пусть кто-нибудь другой выполнит это задание, так будет проще для всех.

Встал, взял папку и решительным шагом пошёл по коридору. У дверей остановился. Представил, как какой-то другой неотёсанный воин будет её хватать, заставлять что-то делать. А ведь Алекса совсем не покладистая, может сильно вывести, тогда её могут и ударить. Стало неприятно от этих мыслей. Нет, я сделаю это, несмотря ни на что. Так хотя бы буду спокоен за её безопасность.

И всё же он никогда не сможет понять Алексу настолько, насколько понимаю я. Она слишком сложная… Ей, конечно же, понравится Адамаск. Он хорош собой, прекрасно воспитан и умеет обращаться с противоположным полом. Да и она будет в конце концов счастлива. Станет матерью наследника и женщиной хорошего человека. Её же не в рабство продают. В общем, все будут довольны. Только я не смогу их видеть вместе. Моё воображение подсуетилось и уже подбрасывало картинки их совместного безоблачного будущего…

Выполню это последнее задание для друга и сбегу отсюда. Наблюдать за этим не смогу. И надеюсь, Алекса никогда меня не вспомнит или быстро забудет. А я отправлюсь на Землю, в её домик в горах, думаю, он ей точно не понадобится больше, и буду там жить в одиночестве. А если вдруг и там найдут и убьют, так тому и быть.

Моё безрадостное будущее было спланировано, оставалось всё исполнить.

Григориан

С унылым смирением начал готовиться к операции. Составил список всего, что может понадобиться, и передал его для комплектации. В последний момент мне пришла в голову идея взять Кира. Иначе, вернувшись через месяц, я его не узнаю, и он меня тоже. От этой мысли стало светлее, он уж точно скрасит моё одиночество. Добавил к списку всё, что могло потребоваться ему, и решил не скромничать с размерами корабля, взял попросторнее. Выполнил необходимые приготовления и отправился домой за своим питомцем. Собирался вернуться сюда только вечером, афишировать то, что я возьму с собой на Землю следопыта, не собирался. Более того, это должно быть скрыто от посторонних глаз.

Думал, будет тяжело отказаться от девушки, но мысль о том, что ей так лучше, перекрывала мою тоску. Всё же не хотелось Алексу обрекать на какие-то страдания, а так ей уготована очень даже завидная доля. Вроде как жертва ради самых близких, которые безусловно заслуживали счастья. Не знаю, когда во мне проснулся альтруист, но сейчас эта мысль мне казалась вполне здравой.

Посадил Кира в сумку. Он совершенно не хотел там оставаться и всё время норовил вырваться, пришлось постоянно его подкармливать, чтобы вёл себя тихо. Преодолев с пропуском от Адамаска беспрепятственно все посты, добрался до базы, где стоял полностью укомплектованный корабль. Давненько я на них не летал.

Кир, попав в незнакомое место, немного присмирел, всё обнюхивал и осматривал. Очень быстро отыскал свой запас еды и начал весело бегать вокруг него. Я поспешил поскорее подняться в воздух и начать движение, чтобы быть уже в безопасности и не переживать, что его обнаружат на борту.

Кир не унимался и уже не на шутку разлаялся, не реагируя ни на какие мои команды. Отвлечься пока не мог, нужно было преодолеть притяжение и выйти из зоны воздействия нашей планеты. Как только поставил машину на автопилот, пошёл разбираться со своим зверем. Оказалось, он гавкал не напрасно, на корабле был чужой. За стеллажом с едой стоял Фахт. Вот его я точно не ожидал увидеть. Дал команду Киру, чтобы тот перестал гавкать, что посторонний не опасен, и он, радостно виляя хвостом, устроился рядом с упаковками своего корма.

— Ты что тут делаешь?

— Добрый вечер! Высадишь меня на первой остановке, и я буду тебе очень благодарен.

— Думаешь, там тебе будет лучше?

— Посмотрим.

Даже не возникло и тени мысли вернуться и оставить сбежавшего. Было какое-то безразличие.

Хотел спросить, как ему удалось выбраться, но давно понял: у старика дар внушения. Настроения выслушивать его предсказания или мудрые изречения не было, я даже сам вслух боялся произнести свои мысли и прятал их так глубоко, как мог. Пытался примириться с обстоятельствами.

— Устраивайся, здесь много места.

— Спасибо, что не прогнал.

— Не уверен, что это моё решение, поэтому благодарность оставь при себе, — сказал я, чтобы он всё же не считал меня полным идиотом, ведь я давно его уже раскусил.

Отвернулся, показав, что продолжать диалог не хочу. Старик оказался крайне проницателен, ушёл с глаз долой, будто его тут и не было.

Вернулся к Киру. Всматривался в звёздную даль и трепал его за ухом, казалось, только он может разделить мои мрачные мысли. Возьму обязательно его на Землю, правда, тогда придётся угнать корабль. Кир же не может переместиться с помощью камня. Это усложняло дело, но не настолько, чтобы от него отказываться. Если его оставить в Малагане, то его там сразу же убьют. Не любят там нестандартных и нефункциональных животных. Поэтому придётся ещё побороться за друга.

Первую ночь боялся ложиться спать. Боялся, что опять меня будут преследовать мысли, которые и рядом не должны находиться с будущей женщиной моего друга. Но, к счастью, в моем сне была кромешная тьма и больше ничего.

Старик не напрягал своим общением, и я ему был благодарен. Первые дня два мы вообще едва ли обмолвились парой слов. Он в основном спал либо смотрел в окно иллюминатора, ещё играл с Киром. Это животное было неутомимо и, измотав меня, переходило к Фахту.

Я занимался изучением своего будущего места обитания. Было интересно, уже строил планы на путешествия, совершенно не хотелось сидеть на одном месте при таком разнообразии.

Была уйма времени заняться воспитанием Кира. Иногда было непонятно, кто кого воспитывает.