Да, таким он и был. Ненасытным дьяволом, пытающимся ласками вынуть из меня душу, выкрасть моё сердце. До сих пор голова шла кругом от пережитого…в мыслях сплошное безумие. Тело, едва я вспомнила о мужских пальцах, подаривших мне немыслимое наслаждение, тут же отозвалось желанием в каждой клеточке.

— Абсурд… — прошептала тихо. — Так не должно быть.

Мне казалось странным желать его, но факт оставался фактом.

В комнате было очень тихо, что я стала слышать стук бешено бьющегося собственного сердца.

— С ума сойти, — прошептала, приложив ладонь к груди, пытаясь его унять.

Находясь в объятьях Ричарда, я не испытывала страха. Его не было. Только невозможное очарование и всепоглощающее наслаждение.

Хотела ли я повторить всё это вновь?

Однозначно, да!

Какой смысл саму себя обманывать и отрицать очевидное?

— Госпожа, — неожиданно быстро распахнув дверь, произнесла Пэни. — Доброе утро.

— Здравствуй, Пэни, — ответила ей, сладко потягиваясь в кровати.

— Это для вас, — протянув мне небольшой букет свежесрезанных роз, проговорила она. — Можете не бояться пораниться о шипы, их уже предусмотрительно срезали.

— Ох, — только и смогла сказать я, принимая из её рук настоящую красоту.

— Знаменитые розы Фостеров, — тихо проговорила, поднося алые лепестки к своему лицу и вдыхая их аромат.

Разве я могла подумать, что мне преподнесут такой ценный подарок? Об этих редких цветах ходили настоящие легенды, а теперь я держала их в своих руках.

— С ними ещё просили передать вот это, — улыбаясь, произнесла девушка, протянув мне маленький конверт.

От одной мысли, от кого могло быть это послание, сердце забилось еще быстрее.

“Минувшая ночь надолго останется в моей памяти, но и день может быть не менее приятным… Уверен, ты прекрасно держишься в седле. Жду на конюшне”.

Ричард. Разве этот человек мог быть таким чутким?

Свирепый хищник ради меня превратился в ласкового котенка.

Волнение захлестнуло волной. Вспомнились те слова, что он шептал мне в ночи.

Я точно во сне, и мне это все видится…или…

А что если я, действительно, ему не безразлична? Что, если у нас могло бы всё быть по-другому?

— Пэни, помоги мне собраться, — быстро вскочив, бросилась в ванную комнату, чтобы как можно быстрее встретиться с тем, из-за которого щеки покрылись румянцем, а сердце птицей рвалось из груди.

— Мне нужно что-то для верховой езды, — стремительно приводя себя в порядок, крикнула служанке. — А ещё обувь…

— Не беспокойтесь. У вас настолько большой гардероб, что позавидует сама королева, — рассмеялась она в ответ, видя мою нервозность и спешку.

— Лошади. Когда я в последний раз сидела верхом? — попыталась припомнить я.

Видимо, это было в средней школе, когда братья взяли меня с собой на охоту, о чём потом сильно пожалели.

Лошадь оказалась чересчур прыткая и с характером. Стоило мне отвлечься и ослабить поводья, она тут же понесла, едва не сбросив меня на землю. С тех пор к лошадям я относилась настороженно и с опаской. Но Ричард уже ждал, и мне очень хотелось пойти к нему. Поговорить. Задать множество вопросов. Провести с ним своё время. Посмотреть в его глаза. Отыскать в них желание и… надежду на своё светлое будущее… рядом с ним.

— Здравствуй, Эмма, — пройдя по мне своим жадным взглядом, произнёс Ричард.

— Доброе утро, — ответила, робко приближаясь к нему.

Так спешила его увидеть. Вихрем неслась в конюшню, чтобы оказаться снова с ним рядом. Услышать голос, поймать взгляд, увидеть, как при виде меня расширяются его зрачки, а теперь растерялась…

Не зная, как себя вести с ним. Что говорить? Ведь, возможно, минувшая ночь для него совсем ничего не значила. Не имела особого смысла и… это лишь мои глупые девичьи фантазии.

— Рад, что ты приняла моё приглашение, — отпустив поводья сизого мерина, мужчина улыбнулся и подошёл ко мне на шаг ближе.

Взяв мою руку, поднёс к своим губам и коснулся её. Так нежно, что сердце зашлось, желая покинуть свою темницу.

— Как себя чувствуешь? — ласково спросил меня, не отрывая от меня своих глаз. — Возможно, прогулка верхом была не самой лучшей идеей. Мы можем остаться в доме и совершить её в другой раз.

— Нет, я в порядке, — зарделась, от ночных воспоминаний, покрываясь ярким румянцем. — Можем ехать. Свежий воздух как раз то, что мне нужно, — произнесла я, опустив голову, пытаясь скрыть смущение и внезапную дрожь.

— Ты боишься? — спросил, едва ощутимо касаясь пальцами моего лица.

— Что? — переспросила в замешательстве. — Нет, — улыбнулась, качнув головой.

Страх совсем не то чувство, что я сейчас испытывала рядом с ним. Скорее волнение. Желание, которое сводило с ума. Думать не могла ни о чём другом, кроме его поцелуев и жарких объятий. Этот мужчина сделал меня одержимой, зависимой от его ласк, взгляда, голоса. Превратил в обезумевшую и желающую того, о чём я раньше и не думала вовсе…

— В таком случае выдвигаемся, — улыбнулся, отступая от меня к жеребцу, который нетерпеливо фыркнул. — Дюранго заждался.

Только сейчас поняла, что он говорил вовсе не о себе, а о том дьяволе, на котором мне предстояло сесть верхом.

Исчадие ада укоризненно покосился на меня и ударил копытом о каменную брусчатку, показывая своё недовольство. Боже…

— Справишься? — спросил Ричард, вручая мне поводья.

От одной мысли, что сейчас окажусь на нём, в глазах потемнело.

— Конечно. Без проблем, — выдавив из себя улыбку, посмотрела на стремена.

Эмма, спокойно! Без паники. Ты справишься! Подумаешь … ерунда какая.

Чёрт! Неужели у Фостеров не нашлось лошадей спокойней этого зверя?

— Смелее, — произнес мужчина, наблюдая, как я осторожно провожу ладонью по шее животного. — Он самый смиренный из всех, что у нас имеется.

Самый? Тогда страшно предположить, что из себя представляют остальные.

— Держись за седло, — легко, словно пушинку, усадил меня верхом на пританцовывающего дьявола.

— Не показывай слабость, — сказав, хлопнув ладонью по мерину. — Иначе он не станет тебе подчиняться.

Да разве это реально? Я от страха едва не теряю рассудок.

— Да, я знаю, — ответила ему, стараясь сохранять спокойствие. — Отец говорил мне тоже самое, но этот демон… видимо, ему всё равно.

— Я рядом, — напомнил мужчина, выводя из стоила своего скакуна чёрной масти.

— Всевышний, — прошептала я, наблюдая с какой прытью и темпераментом был мерин у Ричарда.

— Дюранго … очень даже милый, — хохотнула нервно, наблюдая за Ричардом.

— Дакар своенравный, — прокомментировал Фостер. — Но мы с ним отлично ладим. Не беспокойся.

Да, он прав. Стоит лучше побеспокоиться о себе.

— Держись рядом, — сказав, мужчина двинулся вперед. — Натяни поводья, Эмма.

— Да, — отозвалась. — Я пытаюсь.

Да только выходило скверно.

— Дюранго умён, — ободрял мужчина, но от его слов мой страх никуда не уходил. — Смелее. Нежность с ним ни к чему.

— Да уж, — произнесла, прикусив губу, желая как раз именно её, а не вот эту вот пытку.

Не так я себе представляла нашу прогулку, и стало немного грустно.

— Остановись, — сказал Ричард, спешиваясь на землю.

Обошёл своего жеребца и приблизился ко мне.

— Иди сюда, — протянул руки и ссадил меня с Дюранго.

— Думаю, тебе будет комфортнее ехать со мной, — улыбнулся, заправляя непослушную прядь мне за ушко.

— А Дюранго? — спросила его, обрадовавшись его внезапному решению.

— Он будет следовать за нами, не переживай, — ответил бархатным голосом, обволакивая мой разум.

Через минуту я находилась верхом на Дакаре, но в объятиях Ричарда.

Он крепко прижимал меня к себе. Касался ладонью моего бедра, тёрся щекой о висок, а я испытывала невероятное удовольствие от его близости. Он вел себя не холодно и отстраненно, как я того боялась, а напротив, не упускал любую возможность чтобы показать свое ко мне влечение.