Неужели семейка Фостеров всё это время скрывала от всех такую немыслимую правду? Но для чего?

Молния глаза обожгла, и я тут же прикрыла веки.

— По-мужски говоришь? — хмыкнул и скривился Генрих. — Это ты мне сейчас говоришь? После того, как послал своих головорезов, чтобы меня умертвить? — проговорил, вынуждая меня распахнуть глаза.

— Ты льстишь себе, брат, — ответил Ричард. — Ни у кого и в мыслях не было этого делать. О твоём существовании никто даже не догадывался. Кроме меня…

— Ложь! Наглое враньё… — в ярости произнёс мой мучитель. — Не считай меня кретином.

— Брось оружие, и мы с тобой поговорим, — уставшим голосом проговорил Ричард, играя желваками на лице.

— Говорить? — засмеялся Генрих, сжимая меня крепче и причиняя боль. — Не имеет смысла. Тебя нет. А я есть. Это всё, что тебе следует знать.

— Он хочет занять твоё место… — выкрикнула я, пытаясь предостеречь от чудовищного умысла безумца.

— Мразь, — встряхнул меня он. — Пасть закрой, — рявкнул в затылок. — Дёрнешься и ты труп.

— Отпусти её. Я перед тобой. Без оружия, — подняв руки, крикнул Ричард, начиная к нам приближаться.

— Неужели на девку запал? — хмыкнул мерзавец. — На тебя не похоже…

— Тебя не касается. Просто дай ей уйти. Не вмешивай…

— Не ожидал от тебя такого… хотя, согласен, красивая птичка. Жаль, не успел попробовать, но… ещё всё впереди, — демонстративно обхватил рукой мой подбородок. Притянул за затылок к себе и стал жадно терзать мой рот.

Вырывалась, что было сил. Насколько позволяли связанные руки. Но на деле ничего не выходило существенного. Только сдавленное мычание и слёзы…

— Отпусти, — почувствовала резкий удар, освободивший меня из омерзительных действ. — Беги…

Ощутила толчок в спину и тут же повалилась на землю, слыша отчетливые звуки борьбы. Боялась посмотреть назад. Было до ужаса страшно это сделать. Медленно отползла в сторону и прижалась к стволу дерева.

Нужно было уходить, но тело будто сковало. Оно не слушалось меня.

Ричард, он должен победить, иначе…

А вдруг он не сумеет? Тогда этот дьявол исполнит свою угрозу и убьёт меня. Ведь я — свидетель, а они, как я знаю, долго не живут.

Бежать! Нужно подняться и двигаться как можно дальше, чтобы не происходило за моей спиной.

Встала на онемевшие от страха ноги. Дрожа всем телом, не оборачиваясь, стала пробираться сквозь заросли. Душа едва не покидала тело, но мысль об угрозе заставляла двигаться. Превозмогать ужас. Побеждать захлёстывающую меня панику.

Раздался оглушительный выстрел и во всем лесу наступила мёртвая, раздирающая нервы, тишина.

Произошло что-то ужасное. Чувствовала это. Замерла на месте. Тяжело дыша, попыталась прислушаться, но мир будто застыл. Ни единого звука.

— Эмма, иди, — прошептала самой себе.

Опасность никуда не пропала. Я по-прежнему была в беде, и любое промедление могло стоить мне жизни.

Медленно стала продвигаться вперёд. Смахивая мокрые пряди с лица,

шла всё дальше и дальше, пытаясь отдалиться от хижины.

— Ричард, — всхлипнула я. — Боже…

Только бы он выжил. В эту минуту искренне желала ему остаться невредимым. Благодаря ему я всё ещё была жива. Только его заслуга в том, что я сейчас на свободе, дышу, существую.

Сейчас он не казался мне монстром, палачом, чудовищем…

Мои к нему чувства изменились в тот момент, когда он пришёл ради меня. Чтобы спасти… Вырвать из лап монстра.

Усталость лишала сил. Дыхание сбилось. Прислонившись спиной к стволу дерева, попыталась перевести дух. Ненадолго расслабилась. Опустилась на мокрую траву. Попыталась высвободить руки из верёвок, но ничего не вышло.

— Чёрт, — выругалась тихо, потирая содранные в кровь колени…

Попыталась осмотреться, в поисках предмета, который бы смог избавить меня от оков.

— Да разве возможно ему взяться в лесу? Глупая! — прошипела чуть громче.

Собиралась подняться на ноги, чтобы продолжить свой путь, но услышала треск ломающихся веток, шуршание. Мгновенно оцепенела, а в груди от страха всё сжалось…

Было страшно до чёртиков, до тошноты, которая тут же скрутила мой желудок.

Сердце оборвалось, ухнуло вниз, а человеческая речь, раскатистым эхом, оглушила мой разум…

— Эмма, — улыбаясь, стиснул меня в своих объятиях Дэвид.

Прижимал очень крепко к себе, не позволяя упасть. Дыхание сбилось. Голова шла кругом. Он пах дождём и грозовым небом. Я искренне радовалась его появлению и, не сдерживая своих эмоций, рыдала у него на груди от облегчения.

— Дэвид, — всхлипнула. — Боже, Дэйв!

— Всё, маленькая, — ласково произнёс он. — Я рядом.

Достав из кармана складной нож, ловко избавил меня от веревок, наконец, даря мне желанную свободу.

— Там… Ричард остался… — махнув рукой, пискнула, смотря в его глаза.

— Всё хорошо, — мягко сказал мне. — Не переживай, идём… — потянул за собой, переступая через ветки деревьев.

— Нет, — замотала головой. — Генрих… твой брат. Он садист и… у него было оружие. Боже, он ненормальный… — выпалила на одном дыхании.

— Идём, — оборвал меня. — Не о чем беспокоиться. Ричард справится. Уверен в этом, — успокаивал меня Дэйв, делая новую попытку увести.

— Стой. Я так не могу. А вдруг он ранен? — упиралась, не желая бросать Ричарда одного в глухом лесу.

Что если он ранен и сейчас находится на пороге смерти?

— Ричард не убиваем, — выдохнул блондин, будто с сожалением. — Будь спокойна на его счёт, — пытался убедить, но мне его слова казались нелепыми.

Как он может быть таким спокойным и уверенным?

— Ты рехнулся? Это твой брат! И, возможно, в эту самую минуту ему требуется помощь! — освободив свою руку, сипло крикнула, пытаясь его образумить.

— Даже если и так? Что с того? — спросил раздражённо, пожимая плечами.

Бред. Что он несёт? Ричард — его брат, и он не может его вот так взять и просто бросить. Даже если я чего-то и не знала, но ведь так нельзя! Оставлять человека в беде это ненормально.

— Дэйв! — крикнула, срывая голос.

— Всё! — резко встряхнул меня, заставляя замолкнуть.

Как? Ещё секунду назад он был ласков, казался мне ангелом, спустившимся с небес, а сейчас будто превратился в хищника, которого погладили против шерсти.

— Тебе ли не знать каким жестоким может быть мой братец?! — тяжело дыша, снова крикнул блондин, разнося эхо по всему лесу. — Или… может, же тебе с ним все понравилось? — оскалился, снова сдавливая мои израненные верёвками запястья.

Возможно, это для кого-то покажется дикостью, но я не могла упрекнуть Фостера старшего ни в чём ужасном. Со мной он был другим. Разве что только немного пугал… но теперь это казалось незначительным пустяком, по сравнению с тем, что мне пришлось пережить с Генрихом.

— Нет, — поспешила возразить. — Всё не так! Дэйв, прошу. Давай пойдём к Ричарду, — жалобно молила его, надеясь, что он передумает.

— Не стоит. Наши люди уже там и помогут ему, — сухо отчеканил тот и, крепко взяв меня за руку, повел за собой.

Немного успокоившись от его последних слов, послушно последовала за ним, желая покинуть лес как можно быстрее. Раз помимо нас здесь были люди, беспокоиться больше не о чём. Они всё сделают. Не оставят Фостера умирать. Больше не хотелось ни о чём думать, только оказаться в тёплой постели и спать вечно…

Проведя несколько часов на холоде под проливным дождем, продрогла до самых костей. Горячий душ благотворно повлиял на моё тело, и я немного расслабилась. Уставшему телу требовался хороший сон, но выйдя из ванной и обнаружив в комнате Фостера младшего, поняла, что в царство Морфея попаду не сразу.

— Эмма, — начал он. — Ты заставила нас волноваться, — с упрёком в голосе произнес, смотря в мои глаза.

Скрестив на груди свои руки, он стоял в центре комнаты, как каменное изваяние. Мужчина успел принять душ и переодеться и теперь желал побеседовать, но мой разум был истерзан, а тело желало лишь покоя.