— Да, — с трудом сдерживая свои эмоции, отозвалась я, прежде чем отключить звонок.

Этот идиот даже не догадывался, что ни одна душа до сих пор не знает о нашей с ним свадьбе.

Только священник оповещён и будет ждать в назначенное время.

Узнай отец о моём выборе, ни за что не позволил бы состояться нашему браку. У него были на мой счёт иные планы, которые ввергали в бешенство и отчаяние.

Свадьба! С другим мужчиной! И тоже по договоренности…

Вот только я не собиралась являться на это мероприятие, потому что прекрасно знала, кого он для меня выбрал.

Старика Джонсона. Вдовца с кучей связей и денег. И… по совместительству являющимся лучшим другом моего горячо любимого папочки.

Я подслушала об этом. Нагло. Бессовестно. Когда это обсуждалось в отцовском кабинете с моими братьями.

Люк был явно доволен отцовским планом, потому как это должно было принести немалую прибыль нашему семейству. Зато Джастин меня удивил, выступая против этой затеи и предлагая отцу, мне самой сделать свой выбор.

В тот день, убегая из дома в слезах, я и решилась на всю эту авантюру с Мэйсоном. Тогда-то и родился в моей голове план о нашей с ним свадьбе, разводе и побеге в другой штат, где не было таких дикий законов и безнаказанности.

Здесь же моя жизнь становилась невыносимой. Была наполнена бесконечными страхами и тревогами. Грешная ночь страшила больше всего. Она существовала больше полувека и наводила ужас на всех девушек, достигших совершеннолетия, но не связавших себя узами брака. Именно в эту единственную ночь в году каждому мужчине в нашем городе безнаказанно разрешалось взять любую девушку. В редких случаях этим несчастным удавалось после этого выжить… Именно по этой причине все девушки, едва им исполнялось восемнадцать, они тут же в принудительном порядке выдавались замуж за первого согласившегося.

Разве можно было терпеть подобное?

Дикость! Жестокость! Варварство! Но… никто ничего не мог изменить, ведь этот ужасный день придумали Фостеры! Никто и никогда не решался пойти им наперекор. Боялись, что их жизни в одночасье превратится в ад. И они в этом были абсолютно правы!

Каждого, кто осмелится на безрассудную дерзость, непременно ждало то, что в страшном сне не приснится. И об этом не понаслышке уже знали те безумцы, которые всё же отважившись, давно упокоились с миром и теперь никогда не поведают смертным о своём глубоком сожалении…

Реальное время…

— Дэвид, проводи нашу гостью в её комнату, — проговорил Ричард, оставшись довольным моим молчанием. — Пусть приведёт себя в порядок и отдохнёт.

— С радостью, — отозвался блондин, положив свою ладонь на мою поясницу. — Идём, Эмма.

Заторможено стала двигаться в указанной мне направлении к двери, пытаясь осознать, на что сейчас своим молчанием дала своё согласие.

И без слов было все понятно… Разве у меня был выбор? Разве решиться на смерть было так просто? Оставалось смириться…

— Расслабься, — прошептал Дэвид, ведя меня на длинному коридору к лестнице. — Сегодня тебя никто не тронет.

Не тронет? Но, как же? Почему оттягивают? Разве сегодня не “грешная ночь”?

— Впереди, как и сказал мой брат, у нас семь дней, — словно прочитав мои мысли, проговорил блондин. — Спешить некуда…

Его горячая ладонь по-прежнему находилась на моей спине, но я была так напугана и растеряна, что этот факт совсем меня не беспокоил. Волновало лишь одно, что целых семь дней мне придётся делить постель с двумя самыми опасными мужчинами во всём городе. Представляла, как они буду пользовать моё тело в своих низменных целях, а мне придётся всё это терпеть и стараться выжить.

— Прошу, — открыв передо мной одну из множества дверей, Дэвид пропустил внутрь. — Эта комната твоя. Прими горячую ванну и отдохни, — улыбаясь, проговорил он, собираясь оставить меня одну.

Разве это вообще возможно, когда разум рвут на части страх и ужас?

— Нет, стой, не уходи, пожалуйста, — попросила его, сама, не веря в то, что сейчас делаю. — Останься со мной. Мне страшно, — схватив его за рукав, удерживая и печально смотря в его глаза, старалась вызвать у него сочувствие.

Я сознательно хотела вызвать у него к себе эти чувства. Хотелось, чтобы он, увидев мое подавленное настроение, проникся ко мне жалостью и взял под свое крыло. Не позволил Ричарду ко мне прикоснуться. Блондин, в отличие от своего брата, казался мне не способным на жестокость. Часто улыбался, а внешность была настолько ангельской, что хотелось безоговорочно ему доверять… Именно по этой причине, выбрав его, я отправилась в этот дом. Хоть впоследствии все пошло не по плану, но мне все же хотелось сделать еще одну попытку все исправить…

— Тебе здесь нечего бояться, малышка, — улыбнулся он и погладил большим пальцем по моей щеке. — Ты под нашей защитой.

Его голубые глаза источали такую нежность и тепло, что я позволила себе улыбнуться.

— Знаю, — тихо обронила я. — Но твой брат… он меня пугает, и я не…

— Не бойся, — перебил меня блондин. — Очень скоро ты поймешь, что он не причиняет вред без причины. Его наказание ещё нужно заслужить… — смеясь, добавил он.

— Не хочу этого знать, Дэйв, — опустила глаза в пол, разжимая свои пальцы и выпуская его руку. — Я хочу… только тебя, — покраснев, выдавила из себя откровенную ложь.

Пусть лучше он один станет моим любовником, чем они оба будут делать это со мной…

— Эмма, — широко улыбаясь, сделал шаг ко мне мужчина и притянул меня к себе. — Безумно рад это слышать. Маленькая… — погладил по волосам, заботливо заправил выбившуюся из прически прядь за ушко.

Получалось! У меня получалось… Боже…

Его хватка была настолько сильной, что захотелось выбраться из мужских объятий, отдалиться, но разумом понимала, этого категорически делать нельзя. Напротив, было необходимо как можно быстрее с ним сблизиться. Получить его защиту, а потом при первом же удобном моменте сбежать…

Собрав всю волю в кулак, поднялась на цыпочках и прижалась к его губам, своими, но тут же струсила.

— Колибри, — выдохнул он, ещё крепче сжимая в своих объятиях и стремительно набрасываясь на мои губы.

Его ладонь крепко сжимала мой затылок, не позволяя отстраниться. Второй рукой стал настойчиво ласкать мою спину, бёдра, сминая моё промокшее насквозь платье.

Казалось, будто мужчина сорвался с цепи. Его напор пугал, заставлял непроизвольно напрячься, но не делать попытки вырваться, зная, что это может навредить моему плану. Радовало, что Дэвид не замечал моего испуга и продолжал яростно сминать мои губы, проникая в мой рот языком. Не ожидая подобных от него действий, издала стон, похожий на писк, и уперлась ладонями в его грудь.

— Эмма, — глухо простонал Дэвид. — Какая ты сладкая. Крышу сносит от мысли, что очень скоро я окажусь в тебе…

— Да, — выдохнула у его губ, покрываясь холодным потом от его слов. — Хочу это больше всего… но… мне нужно принять ванну, — аккуратно отстранилась от его пышущего огнем тела, желая сейчас остаться одной.

Из прекрасного ангела-спасителя за считанные секунды он превратился в голодного дикого зверя, желающего меня сожрать немедленно. Мне стало невыносимо страшно. До безумия просто, что я резко передумала и поняла, что сейчас мне лучше остаться одной.

— Мой внешний вид ужасен, Дэвид, — тихо проговорила я, тщательно подбирая слова, чтобы он оставил меня в одиночестве и позволил подумать, как вести себя с ним дальше…

— Ты прекрасна, Эмма, в любое время дня и ночи, — одурманенный возбуждением он не выпускал меня из своих объятий, ввергая меня в отчаяние. — Я желаю остаться с тобой и помочь… — провел ладонью по моей спине и стал медленно тянуть за шнуровку моего корсета.

— Дейв, я… — запаниковала, начиная дрожать всем телом, понимая, что он сейчас делает.

Мужчина с жадностью смотрел на мою грудь, обтянутую белоснежной материей платья, словно она уже была обнажена. Смутившись, дрожащими пальцами потянулась к вырезу платья, за что тут же получила от него осуждающий взгляд.