Покинув территорию поместья, мы отправились в сторону реки. Погода была невероятной, сказочной. Светило яркое солнце, по-летнему тёплый ветерок, который дул нам навстречу, лаская наши улыбающиеся лица. Казалось, что лучше и не могла представить момента, но Ричарду удалось сделать нашу прогулку ещё прекраснее. Едва мы добрались до реки, как я тут же заметила полянку, на которой лежало белоснежное покрывало, а на нём находились всевозможные яства.

— С ума сойти, — выдохнула я в полном восторге.

И когда он успел всё это подготовить?

— Ты не завтракала, — утвердительно сказал мужчина, обхватив за талию, помогая мне спешится. — Подумал, тебе понравится…

— Нравится! — воскликнула я, восхищаясь его заботой. — Очень. Спасибо.

Хотелось его обнять. Целовать до безумия, но решила сдерживать свои порывы и не выглядеть перед ним инфантильной, импульсивной дурочкой.

Желания были сильны, но разумом я всё же понимала, что эта сказка рано или поздно закончится. Я уйду. Пробуду в его доме совсем недолго, и каждый из нас продолжит жить своей жизнью, не вспоминая друг друга.

Привязав лошадей к стволам деревьев, Ричард вернулся ко мне. Расположившись на покрывале, под непринужденную беседу, мы стали поглощать невероятно аппетитный завтрак.

Между нами была удивительная лёгкость. Меня ничто не тревожило. Обволакивало спокойствие, будто мы знали друг друга долгое время.

— Расскажи мне о себе, — решившись на дерзость, спросила его. — Прости… — осеклась, заметив, как помрачнело его лицо. — Можешь ничего не говорить, я не должна была спрашивать.

— В твоём вопросе нет ничего ужасного, — спустя несколько секунд ответил он мне. — Просто нет ничего такого, что было бы тебе интересно.

Здесь он был абсолютно не прав. Как раз-таки всё, что связано с ним, меня безумно интересовало.

— Не соглашусь. Разве возможно, чтобы кого-то не привлекала жизнь одного из Фостеров? — засмеялась я, рассеивая между нами напряжённую атмосферу.

— Что бы ты хотела узнать? — улыбнулся мне в ответ Ричард. — Постараюсь удовлетворить твоё любопытство.

Я обрадовалась тому, что он не стал увиливать, а согласился поведать мне о своём прошлом. А ещё очень импонировало то, что человеком, которому он решил приоткрыть завесу тайны, была именно я. Вряд ли найдётся много людей, кому вообще было позволено знать о Фостерах больше, чем они допускали.

— Как получилось, что тебя разлучили с родным братом? — задала ему давно мучивший меня вопрос.

В общих чертах я уже всё знала, но хотелось услышать это от него. Взглянуть на всё его глазами.

Мужчина снова помрачнел и погрузился в собственные мысли. Долго обдумывал свой ответ, и когда я уже думала, что его не получу, он заговорил:

— Нам было по два года, когда мать сбежала. Я едва помнил Генриха. Короткие вспышки в памяти. Какие-то моменты. Обрывки…Отец всем запрещал говорить о них, но… я всегда помнил, что у меня был брат.

— Ты пытался его найти? Встретиться и поговорить…

— Когда был в юном возрасте, очень этого желал и даже пару раз порывался сбежать от отца, чтобы отыскать мать и брата. Потом появился Дэвид, и я на какое-то время позабыл о своей бредовой затее, — печально улыбнулся далёким воспоминаниям.

Слушая его рассказ, я удерживала себя в молчании. С каждым словом проникала в его боль от потери родных. Сопереживала тому маленькому мальчику, который желал тепла и любви своей матери.

— Почему отец запрещал говорить о них? Это так ужасно…

— Мать сбежала с любовником. Так он говорил… но позднее я узнал, что все было не так.

— Я слышала, каким он был безжалостным. Настоящим монстром…

— Все Фостеры такие, и я, Эмма, не исключение. Не обманывайся на мой счёт… Правда тебя ранит. Раздавит…

Не верила его словам. Чувствовала, что он сознательно себя очерняет. Отталкивает от себя.

Покачав головой в несогласии, ждала продолжения его рассказа. Хотелось разделить с ним его тайну. То, о чём он молчал множество лет.

— Что ты узнал? — сглотнув, спросила его, желая, чтобы он не держал это в себе и выпустил свою боль наружу. Скинул с себя груз обид и диких страданий, застывших в его глазах…

— Не было никакого любовника. Ей помог сбежать брат. Она бы и меня забрала, если бы не лихорадка, разыгравшаяся у меня в ночь её побега. Не смогла…

— Боже… — произнесла, прикусив нижнюю губу.

Как? Как он всё это пережил? Хотелось плакать. Проливать слёзы вместо того маленького мальчика, который страдал долгие годы. Испытывал обиду на мать, а потом впоследствии узнал, что она не виновата и желала совсем другого. Чтобы её сыновья были с ней. Все вместе…

— Уже всё не важно, Эмма, не плачь, — вытер ускользнувшая из моих глаз слезу и улыбнулся. — Всё в прошлом.

— Прости, — всхлипнула, вытирая влагу. — Я не хотела. Просто, мне стало больно… за…

— Я не нуждаюсь в жалости, — произнёс, смотря вдаль. — Того мальчика больше нет. Есть только Ричард Фостер.

Он снова выстраивал между нами стену. Напоминал о том, кем являлся. Пытался показать себя с худшей стороны, но я знала иное. Видела…

— Генрих… он тебя ненавидит. За что? — осмелилась на ещё один вопрос.

— Зависть. Он хотел оказаться на моём месте, в то время как я желал обратного, — скривился, снова погружаясь в свои мысли. — Он хотел получить состояние отца, но о Генрихе никто не знал. Никто… Его стёрли из записей… словно и не было.

— Он хотел убить тебя, — вспомнила слова, услышанные в лесу, и мурашки побежали по коже.

— Знаю, — кивнул Ричард. — Это не первая его попытка, но надеюсь, что последняя.

— Как он согласился оставить тебя в покое? Или…

А что, если он мне солгал и его брат мертв? Не хотелось в это верить. Это было так ужасно и невыносимо для моего измождённого разума.

— Я дал ему денег. Много… — ухмыльнулся. — Он получил то, чего хотел, и отныне не должен появляться в нашей жизни.

Облегчённо выдохнула и хлебнула из чашки остывший чай, пытаясь унять свою дрожь.

— Дэвид говорил неприятные вещи, — вымолвила, облизнув губы. — Он бросил тебя в лесу, и я… чуть с ума не сошла. Обманул меня, не позволял пойти на твои поиски.

— И это знаю. Дэвид избалован. Одержим жаждой денег и привык к вседозволенности.

— Ты простил его? — спросила его удивленно не в силах в это поверить.

— После смерти отца я давал ему самое лучшее. Позволял слишком многое, о чём теперь сожалею. Но ближе него у меня никого нет. Мы всё прояснили, не переживай на этот счёт… Он не сделает ничего, чтобы причинить вред.

— Хорошо, если так, — выдохнула, веря в то, что Дэвид больше не осмелится на ужасные вещи.

Наш разговор зашёл слишком далеко. Он омрачал наше с ним прекрасное уединение. Не хотелось и дальше продолжать прогулку на печальной ноте. То, что сегодня услышала, было вполне достаточным, чтобы узнать о прошлом Ричарда. Понять его. Прошлое так и останется в прошлом, а у нас с этим мужчиной впереди будущее. Пусть и скоротечное…

Оставалось всего пару дней рядом с Ричардом. Хотелось провести их так, чтобы они надолго запечатлелись в моей памяти.

Я решила для себя, что отпущу себя. Не стану думать о том, что находиться с братьями Фостерами было неправильно, аморально. Что своим телом расплачиваюсь за долги отца и данное мной слово.

Мне нравился Ричард. До безумия просто. Чем больше я находилась рядом с ним, тем глубже он проникал в мою душу. Пробирался в моё сердце.

Моё тело, вкусив запретный плод, желало его снова. Это было сильнее меня, и пока находилась рядом с Ричардом, решила, что буду наслаждаться каждой проведённой минутой рядом с ним.

— Это правда, что говорил мой отец? О том, что ты приходил к нему и просил меня? — спросила, пытаясь понять, какие цели он преследовал, когда явился в мой дом.

Хотелось знать, возможно ли такое, что Ричард имел на мой счёт более серьёзные намерения, нежели только похоть и удовлетворение своих мужских потребностей.

— Да, — улыбнулся мне, ни капли не лукавя или увиливая от ответа. — Приходил. Но жалею, что так поступил. Нужно было просто тебя выкрасть и привезти сюда. На этот берег, — засмеялся, касаясь моей щеки.