Обернувшись, я увидела, что в проходе образовалась сеть, словно сплетённая из синих электрических зарядов, не дававшая прохода назад.

Это была ловушка.

— Это и есть твоё “всё чисто”?! — Дункан яростно глядел на брата. — Чему вас вообще учили в вашей разведке?

Коннор озадаченно тёр затылок, смотря на трещащие разряды у входа в тоннели.

— Видимо опять неизвестная эльфийская магия. Понятия не имею, как я мог проморгать такой капкан.

— Уверен, что рядом никого нет?

— Теперь я ни в чём не уверен. Но да, я никого не обнаружил.

— Мальчики, — я задёргала ближайшего принца за рукав. — Вы слышите это?

Они замолчали и вслушались.

Теперь более отчётливо стал слышен грустный хор вдалеке.

— Что это? — спросила я, заворожённая и напуганная пением.

— Давайте узнаем, — предложил Дункан, ступая вперёд.

Коннор пропустил его и взял меня под руку.

Никто не стал зажигать свет, видимо все, как и я, воспользовались животным зрением.

— Откуда у тебя эти шрамы? — бросил Дункан через плечо.

— По пути нарвался на одну дикую кошку, — просто ответил Коннор. Ложь далась ему проще простого.

Я замедлилась и потянула Коннора к себе.

— Ты не расскажешь ему? — спросила я тихо.

— Зачем мучать парня? — удивился он. — Разве не видишь, что он сохнет по тебе?

— По мне? — глупо спросила я, Коннор ничего не ответил.

Неужели я так слепа? Или по какой-то причине принц хочет посмеяться над братом?

Мне стало интересно, что же теперь будет? Кто мы с Коннором друг другу? С Эрром всё было понятно, мы даже обсудили все наши перспективы. А что сейчас? Возьмёт ли Коннор на себя ответственность? Или я для него ещё одна девушка, о которой можно забыть спустя пару дней?

Дункан же, наоборот, сразу показал себя надёжным. Казалось, что если я буду с ним, то в жизни сразу всё наладится, никаких больше похищений и страхов. Теперь ещё и это наблюдение от его брата. Раньше я не была уверена, что могу понравиться кому-то из них. Думала, что они возятся со мной лишь из джентльменской вежливости и нежелания отдавать такую силу гоблинскому императору. Но теперь точно уверена, что представляю для них нечто больше.

Закусив до крови губу, я поняла, что сожалею. Ветренный Коннор или стальной Дункан? Когда смотришь с такого угла, выбор очевиден. Но ведь время вспять не повернёшь. Что бы я ни сказала Дунку, он возненавидит меня. Но, возможно, Коннору я не нужна? Может, он не захочет огорчать брата и оставит меня, отправившись по своим военным делам?

Я остановила Коннора, чтобы всё прояснить.

— Постой. Скажи, что теперь между нами?

— Что? Сейчас?! — он бросил взгляд на удаляющегося брата. — Ты хочешь выяснить отношения прямо здесь?

Я кивнула. Внутри у меня всё дрожало от неопределённости.

— Послушай. Мы в логове врага, вероятно, мы не выберемся отсюда невредимыми. Давай решим всё позже.

Дункан остановился у водопада и помахал нам, зовя за собой.

— Обсудим позже, обещаю, — сказал Коннор и, погладив меня по руке, пошёл дальше.

Дункан стоял у входа в просторную пещеру, наполненную зелёным сиянием. Я не сразу смогла разобрать, что здесь происходит, поэтому перестроила своё зрение на обычное людское.

Проморгавшись, я сообразила, что это та самая зелёная пещера, в которую Элтин приглашал Алёну с больной спиной.

Но теперь она была заполонена народом.

Увидев моё удивление, Дунк приложил палец к губам и шикнул.

Внутри, вокруг постамента, стояли несколько эльфов, держась за руки. Сперва я не могла понять, почему они никак не реагируют на нас. Но тут же стало ясно, что они в неком подобии транса. Делая однообразные движение, они смотрели в потолок красными, без зрачков или белков, глазами.

— Они нас не заметят, — сказал Коннор обычным голосом, не шепчась. — Такой обряд отнимает всю концентрацию, сейчас они полностью сосредоточены на своём деле.

— И что это за обряд? — спросила я, по спине пробежал холодок.

— Призыв. И, судя по количеству энергии вокруг них, призывают они кого-то очень древнего и опасного. И трогать их нет смысла, они под сильным щитом, — в доказательство своих слов, он кинул в них камнем, который упал, не долетя до эльфов и на два метра.

Присмотревшись, я увидела, о чём он говорит. Эта энергия не была материальной, но если вглядываться, то даже без приспособлений были видны излучения и эманации, исходящие от призывателей.

— Тихо, — Дункан вновь призвал к молчанию, а затем указал пальцем на появившийся в дальней стене проём. — Туда.

Мы прошли через пещеру, стараясь не задевать колдунов.

— Столько эльфов не собиралось вне их владений уже тысячи лет, — сказал Коннор. — Что-то нехорошее происходит в мире. Очень нехорошее.

Закуток оказался проходом в новую пещеру.

— Я что-то чувствую, — прошептал Коннор, принюхиваясь. — Стойте здесь.

И побежал вперёд.

Дункан посмотрел на меня, потом на убегающего брата.

— Делай как он сказал, здесь безопасно. Я помогу ему, — бросил он и последовал за Коннором.

— Здорово, — пробурчала я, скрещивая руки на груди и топая ногой.

Стоять здесь, когда там может происходить самое интересное? Ну уж нет.

Быстрым шагом я пошла догонять двух принцев.

Откуда-то из тьмы вылетела стая летучих мышей, задевая мою голову. От неожиданности я упала

— Конечно, безопасно! — пожаловалась я, вставая и отряхиваясь. — Самое то оставлять беззащитную девушку в тёмном тоннеле. Спасибо!

Они убежали уже так далеко, но я плелась, несмотря на задубевшие от холода и усталости мышцы.

Наконец я догнала их и прошла в пещеру, из который шёл жёлтый свет.

Внутри, передо мной, Дунканом и Коннором стоял Эрр, держа связанными Алёну и Марину.

— Не удивлён, — сказал Эрр, переводя взгляд с принцев на меня. — Так и знал, что тебе нет доверия.

Я стояла с открытым ртом, не зная куда деться.

Ненависть между людьми и гоблином была натянута, словно струна, готовая сорваться в любой момент.

Король-гоблин держал в руке свой костяной кинжал, приложив его к горлу Марины. На его боку всё ещё находился чёрный футляр, который я заметила в кабинете, а на голову он надел корону.

— Отпусти их, умоляю! — вскричала я, не имея больше сил это терпеть. — Я сделаю всё, что захочешь.

— Ты уже это говорила, — в голосе гоблина был лишь холод. — И судя по тому, что ты цела, можно сделать вывод, что этой ночью ты развлекалась с кем-то из них.

Он убрал нож и указал на парней передо мной.

Дункан посмотрел на брата и сощурил глаза, но не стал ничего говорить ему и обратился к гоблину:

— Что тебе нужно? Ты ведь знаешь, что отец всё это так не оставит. На что ты надеешься?

Эрр обнажил клыки и усмехнулся.

— Думаешь мне уже не плевать? Ты, случаем, не заметил эльфов, когда шёл сюда?

— Про твои связи с эльфами нам известно. Даже их помощь не даст тебе лёгкой победы. Тем более ваш Совет это не одобрит.

— Совету пора на покой, — Эрр приблизил нож к шее Марины.

Подруга глянула на меня с мольбой, в её глазах виднелась паника.

— Отпусти девушек, и я дам тебе то, что ты хочешь, — повторила я. — Тебе ведь нужна я для ритуала?

Я проскользнула мимо принцев, те не успели схватить меня.

Стоя перед гоблином, я сделала предложение.

— Отпусти их и возьми меня, — и протянула руки, будто он тут же должен был заковать меня в кандалы.

— Пусть тогда твои петушки забирают их и проваливают.

Повернувшись к братьям, я вскинула руки в мольбе:

— Пожалуйста, делайте, как он говорит.

Они переглянулись. Подумав, Коннор ответил:

— Хорошо, но на выходе тебя будет ждать расплата, урод. Так просто ты не отделаешься.