После того, как он подробно мне всё описал, я поторопилась в замок, поднимать девочек.

Они уже спали и начали возмущаться, что я бужу их, но, осознав, что это связано с побегом, тут же посерьёзнели и начали меня слушать.

Первым этапом замысла было приготовить зелье для ритуала побега из замка. Дункан знал о нём в отличие от гоблинов, ведь, когда враги отвоевали замок, они не получили секреты, которыми владели люди ещё со времён закладки фундамента для крепости.

— Это был ход на случай, если замок возьмут силой, — объяснил Дунк. — К сожалению, после того как гоблины победили в последней битве, нам пришлось им воспользоваться. Они сильно удивились, когда не нашли никого в захваченной крепости.

Для зелья был необходим ночной корень, людская кровь и коготь дракона.

— И у вас есть с собой такой коготь? — с надеждой спросила я.

Дункан засмеялся.

— Бери выше. У нас есть целый дракон.

Он вытянул руку. Кости на его запястье начали смещаться, кожа пожелтела и как будто начала сморщиваться, а ногти стали коричневыми и длинными.

В конце концов, вместо людской ладони, передо мной предстала самая настоящая лапа ящера, золотая и чешуйчатая. Она переливалась в свете костра, отблескивая серебром. Ещё недавно я бы умерла от испуга, увидев такое, но сейчас просто наслаждалась красивой мускулистой лапой.

На мой вопрос о том, можно ли её потрогать, Дункан лишь кивнул и я, не преминув возможностью, облапала её всю. Как же мне самой хотелось бы уметь так.

Когда я закончила, Дункан не переставал ухмыляться, а Хальфдан, сложив кисть, как будто взял немного соли, сотворил на концах своих пальцев красный луч.

Маг аккуратно провёл им по когтю принца-дракона, тот поморщился. Когда они закончили, магу в левую руку упал увесистый коготь. Рука Дунка вновь стала нормальной, только на указательном пальце отсутствовал ноготь, оголяя немного кровоточащую плоть.

Мне было так приятно, что он, почти меня не зная, готов был постараться и пройти через такую неприятную процедуру.

Когда маг залечил новую рану у своего принца, он дал мне амулет.

— Когда придёшь в пещеру, направь в него поток магии, и он покажет безлюдный путь, который приведёт вас к нужному месту.

— Только поторопись, — добавил Дункан. — Мы закончили здесь свои дела, и грязный гоблин что-то заподозрит, если мы не уедем.

Я поблагодарила их. Эти люди рисковали, возможно, своими жизнями, ведь в случае провала Эрр может начать бой. Попросив разрешения, я обняла обоих.

Они заверили, что любой уважающий себя мужчина поступил бы на их месте так же, если бы узнал, что на самом деле вытворяет гоблин. Хальфдан пообещал, что если я не солгала насчёт своих талантов, то он обязательно возьмётся обучать меня, когда мы сбежим.

Таким образом, я получила один из необходимых ингредиентов. Я положила коготь Дункана в сумку. Девочки разделились: Алёну я послала на кухню, узнать, есть ли там кто, а Марину в хранилище — там было полным-полно корней ночного дерева.

Сама я побежала в библиотеку — прихватить синюю книгу. Она мне была нужна не только из прихоти. После того как маг пообещал обучить меня, она, во многом, становилась бесполезной. Однако, хоть я легко нашла Алёну и Марину, я понятия не имела, где находится Лиза. На мой вопрос девочки ответили, что не общались с ней несколько дней.

Придя в библиотеку, я снова пролистала книгу. Я набила глаз на бумагах Элтина и легко нашла нужное — поисковое заклятие.

Для его сотворения нужен предмет разыскиваемого человека. Прибежав в общую гостиную, я выдохнула — Лизина подвеска лежала на столе. Я схватила её и провела от груди к медальону, как было сказано в книге. В моей голове всплыл образ Алёны ходящей по коридору.

Хорошо, я могу её найти. Я узнала это место, оно было далеко отсюда, но от пещер было рукой подать.

Оставалось самое сложное — приготовить зелье.

— Я же говорила, ночью здесь никого нет. Они даже все продукты убирают вечером, — сказала Алёна, когда мы вновь встретились.

— Да, я знаю, к нам на склад, — фыркнула Марина. — Постоянно от этого недочёты происходят. Ингрид говорит, что иначе будет беда с крысами: на хранилище есть оберег, а на кухне — нет.

— Давайте уже приступим, — заторопила подруг я. — Мало ли кто припрётся сюда.

— Погоди, — остановила меня Марина. — Ты нашла Лизу?

Алёна закатила глаза.

— Да, она недалеко от пещер. Заберём её, когда пойдём туда.

Мы начали готовить отвар.

Вода в кастрюле на плите уже вскипела, так что можно было начинать.

Я всё делала по инструкции мага. Раскрошила правой рукой корень, левой стала опускать коготь, направив в него поток энергии. Коготь, как только я опустила его в варево, начал медленно растворяться. Затем я взяла нож и полоснула себя по запястью. Алёна с Мариной отвернулись. Они вызывались дать свою кровь, но я сказала, что лучше запомнила рецепт и так будет надёжнее.

Зелье начало крутиться, как в водовороте, затем остановилось, приняв золотистый цвет. Мы перелили его в пузырьки, закупорили их и положили в сумку и карманы. Я перевязала руку бинтами, которыми пользовалась повариха. Их я нашла на полке. На всякий случай взяла несколько с собой. Мы побежали к пещерам.

У тёмного коридора я попросила подруг подождать, а сама отправилась туда, куда показывало поисковое заклятье.

Завидев Лизу, я окликнула её. Та повернулась. Когда я начала подбегать к ней, из-за поворота стали доноситься громкие шаги. Спустя минуту, мне навстречу вышел Эрр.

Почему он всегда появляется так не вовремя? Только бы он не узнал, куда я шла…

Я подошла к Лизе и поприветствовала Эрра и подругу.

— Добрый вечер.

— П-привет, — Лиза бегала глазами с меня на Гул Эрра.

— Виолета… — Эрр помолчал. — Я знаю, что ты выходила из замка.

Меня как будто пронзило молнией. Но почему, я же предприняла всё, чтобы он не узнал? Почему всё должно сложиться именно так? Сейчас он снова посадит меня под замок. А потом что? Дункан уедет домой, а с ним и мой единственный шанс. Я сдержала дрожь и попыталась защититься.

— Я не хотела, это всё…

Эрр остановил меня, подняв руку.

— Не надо. Пойдём со мной.

Гоблин жестом приказал Лизе убираться, та затравленно посмотрела на меня и убежала.

Мы вновь шли по тем же коридорам, кажется, опять к нему в кабинет.

По нему не скажешь, что он зол, но и бодрым, как в тот раз, Гул Эрр Адан не был. Я не могу его понять. Он не идиот, как многие из его прихвостней, но король был жесток. Только вот в последнее время поведение тирана стало слишком мягким. Я готовилась в любой момент, если что-то пойдёт не так, применить заклятье невидимости и рвануть в пещеры. Может быть, мы бы смогли затеряться в тёмных тоннелях, а там и ритуал бы завершили. Только пока намерения гоблина не ясны, рисковать не стоит. Надо узнать, чего он хочет.

Войдя в уютное помещение, мне вновь предложили сесть в кресло. Я даже раньше не заметила, что на стенах в этом кабинете висят фотографии в рамках. Разные достопримечательности многих стран, а также тот самый злосчастный небоскрёб. Видимо, ему и вправду нравится наша культура.

Эрр, сев за стол, сложил руки и положил на них голову.

— Я иногда забываю, какого это — быть пленником, начал он. — Тебе, должно быть, очень тесно в этих стенах.

Он провёл руками по воздуху.

— Понимаю, я сам был здесь заточён однажды.

— Правда? — мне стало действительно любопытно.

— Да, когда здесь ещё правили люди, я стал пленником в этой крепости. Мой отец сделал всё, чтобы победить в той войне. В придачу к свободе, тогда я и получил этот замок.

Эрр засмеялся.

— Да, если бы я мог сбежать, то сделал бы это сразу. Уж не знаю, как сумела ты. Наверное, мне следует перевешать всех этих болванов, которых я называю стражниками. Однако они всё же привели тебя обратно.

Фух. Похоже он не знает, что я выходила ещё раз. Сейчас главное всё не испортить.