Вьюн сжался, и стон перешёл в тихий крик.

— Тобой я займусь позже. Новое тело из вашей хвалёной ночной руды позволит мне вдоволь насладиться каждым из вас.

Мерзкое лицо повернулось, глядя на меня.

— А пока перейдём к главному блюду. О-о, мои союзники хотят сделать всё как надо. С ритуалом и призывом Древнего. Но мне не нужна вся ты. Мне будет достаточно хотя бы прикоснуться к той силе, что сокрыта в тебе. С этой мощью я верну себе былую власть и низвергну этих пустозвонов.

Он махнул ножом за плечо.

— Спасибо, что сам пришёл ко мне домой. давно хотел заполучить вашу кровь. Ну, хватит о пустом. Начнём.

Некромант обхватил кинжал двумя руками, поднял над головой и опустил, направив прямо мне в живот.

Закончив работу в саду, Тесс позволила себе немного отдыха. Семена, которые она привезла из того, ныне забытого другого мира, очень сложно воспроизводились, но она каждый год бережно их высаживала, чтобы сохранить остатки воспоминаний.

Она вернулась в дом, села в кресло и включила телевизор. Новости сообщали о природных катаклизмах.

Тесс усмехнулась. Когда в прошлом месяце, летом, пошёл снег, она удивилась, но её мастерства хватило, чтобы уберечь тот небольшой клочок земли, на котором она высаживала розы. Они требовали особого ухода, ведь эти растения сами были особенными, как и тот, кто подарил их ей.

В памяти вспыхнули давно минувшие события. В былые времена, когда она была молода, а её ещё звали Антониной, в мире тоже начали происходить подобные странности. Необычная перемена погоды, дожди, что угрожали затопить не один город. Тогда за ней пришёл он, король эльфов.

Ей казалось, что это обман или шутка, что это невозможно на самом деле. Эльф показал ей то, что бывает лишь в сказках или фантастических фильмах. Магию, древние исполинские дворцы, волшебных существ. Он открыл её способности к колдовству и обучил всем тем поразительным вещам.

И он дал ей даже больше. Прелестную дочурку, которую, к сожалению, так и не смог увидеть. Та, в свою очередь, подарила ей внучку.

Виолета напоминала Тесс её саму в молодости. А самое страшное, что внутри неё зародилась та же мощь, которую когда-то разглядел в Тесс сказочный пришелец.

Но путь в тот мир закрыт, а значит девушке лучше и не знать про свои способности.

Тесс поёжилась, будто от холода, представив, что было бы с ней, потеряй она всё то, чему с таким трудом обучилась. Нет, девочка не заслужила такой тяжёлый груз.

Из-за нахлынувших воспоминаний, Тесс решила позвонить внучке, узнать как дела. После долгих гудков и сообщения о том, что абонент недоступен, женщина встревожилась.

Набрав номер дочери, она выяснила, что Лета пропала.

Браня себя за беспечность, Тесс вскочила и побежала к шкатулке, достала оттуда внучкин детский гребешок, и приложила руку к сердцу. Зажмурившись, она простояла так несколько минут, но никаких образов в голове не возникло. Только слабое предчувствие, что произошло нечто ужасное. Заклинание должно было подействовать, оно всегда срабатывало.

Остался лишь один выход. Сняв с шеи медальон, она сжала его в кулаке и мысленно призвала того, о ком так часто думала.

Перед её мысленным взором предстал он. Но узнать его было сложно. Заросший волосами, покрывшийся морщинами. Ногти на его руках отросли до такой длины, что стали закручиваться. Но, несмотря на это, в нём ещё чувствовалась былая грация и сила.

— Ты вспомнила о дряхлом старике, — поразительно бодрым голосом сказал эльф. На его седых волосах была та самая корона, которую они вместе выкрали у одного демона. — Неужто.

— Я тоже рада тебя видеть. Ты знаешь, у меня остался последний заряд, который я берегла на крайний случай, — Тесс сжала губы. — И, кажется, такой случай настал.

— А ты хорошо сохранилась, — эльф провёл по женщине глазами сверху вниз. — Не то что я.

Он указал руками на себя.

— Не расскажешь, что случилось? — Тесс сильно заинтересовал этот вопрос. — Для эльфа твоего возраста ты выглядишь… Прости, но, прямо скажем, не очень.

— Проклятие вашей семейки, — хмыкнул он. — Не подумай, я тебя не виню. Но я должен был знать, что за любую власть есть цена.

— Слушай, Флориан… — начала она. — Что было, то прошло. Я звоню из-за своей внучки…

— Нашей, ты хочешь сказать? — перебил её король. — Той, которую ты забрала с собой и даже не дала увидеть?

— Да, про неё, — невозмутимо продолжила Тесс. — Она пропала, и ясновидение не способно её найти.

— Потому что она здесь.

— Но… Как? Это сделал ты? — Тесс опешила. Ведь лаз закрыт, его больше нет. — Она у тебя?

— Не буквально здесь, — отмахнулся Флориан. — Она в нашем мире, да, но я над ней не властен, я не могу ей никак помочь.

— Что ты такое говоришь? Ты ведь всемогущий король эльфов. Сам Убийца Демонов. Что вообще в мире может тебя остановить?

Эльф отвернулся.

— Ты права, я король. А у короля есть его подданые. Затеяв то дело, я нарубил много дров. Связываться с тобой было ошибкой.

Тесс как будто окатили ледяной водой. Да, она уже не маленькая наивная девочка, жизненный опыт заставил очерстветь. Но слышать такое от него, спустя столько лет. Он сам пришёл к ней, сам её впутал в свои интриги. Ей пришлось одной воспитывать дочь, и она даже не винила его.

Ярость вспыхнула в ней с полной силой. Она отбросила барьеры, которые когда-то установила в своём сознании, и протянула руку вперёд. Её ладонь загорелась огнём, и она сжала её в кулак. Флориан напрягся.

— Ты выяснишь, что с ней произошло и доложишь мне, — она сильнее сжала пальцы, и старый эльф упал с трона. — А когда найдёшь, то приложишь все усилия, чтобы помочь ей. Ты меня понял?

Глаза короля вспыхнули пламенем, в прямом и переносном смысле. Лицо скривилось в гримасе ярости. Он попытался сопротивляться, но потом кивнул.

— Выясни, каким образом она попала к вам, и жди гостей. Скоро я вернусь, милый.

Её лицо сохраняло ледяную невозмутимость, когда она посылала ему воздушный поцелуй.

— И приведи себя в порядок. Невозможно смотреть, как ты себя запустил.

Она разжала кулак уже в своём физическом теле.

— Виолета, жди, — прошептала она вслух.

Время остановилось. Скелет замер, нож почти коснулся моей кожи. Где-то на задворках разума я услышала знакомый голос. Он шептал, просил меня последовать за ним. Я послушалась и мысленно направилась к нему.

И тут я очутилась на берегу быстротечной реки. Вокруг росли деревья, трава поднималась по пояс.

По протоптанной дороге мне навстречу вышла…

— Бабушка? — сдавленно выдохнула я.

Всё понятно. Маньяк убил меня этим страшным ножом, и теперь я на том свете. Прекрасно, столько мучений и всё ради…

— Виолета, ты не мертва, — подошла она и приложила палец к моим губам. — Ты просто в преисподней.

— Ну да, не мертва, просто попала в ад, — сыронизировала я. — Ладно, со мной всё понятно, но что здесь делаешь ты? Или я сплю?

Я оглядела её. Она всегда поражала тем, как хорошо могла выглядеть даже в свои годы. Я давно с ней не виделась — то учёба, то она была занята. Сейчас она выглядела не старше, чем на тридцать лет.

— Послушай, ты много обо мне не знаешь, — начала она. — В том мире меня зовут Тесс. Когда-то меня привёл туда эльфийский король. Ты знаешь его сына.

То, что она говорила, звучало как полный бред. Но пазл в моей голове начал собираться. В этом есть смысл, она часто оставляла намёки, а её сказки подозрительно напоминали увиденное мною здесь. До этого я не задумывалась, но сейчас всё встало на свои места.

— Ага, и с Элтином ты знакома, — я хмыкнула. — А что ты имеешь в виду под преисподней?

— Именно то, что ты подумала, — она развела руками. — Это мир бесов и демонов. Здесь когда-то мы с твоим дедом зачищали злобные орды и находили богатства.