Женщины причитали. Дети тихонько всхлипывали. Один только старый дворецкий разрывался между своей человечностью и инстинктом самосохранения — он был расстроен тем как всё обернулось.

—Успокойся, — я дружески хлопнул старика по плечу. — Через минуту я вас покину. Но сперва вы должны объяснить мне как найти покои мелкой... кхм... молодой госпожи.

— Зачем тебе к госпоже Рио?

— Я должен найти её и сопроводить в библиотеку.

— Так тебя отправил за ней... — старик резко запнулся и, недоверчиво оглянувшись через плечо на хнычущих женщин, незаметно подмигнул мне. — Всё ясно. В таком случае я сопровожу тебя.

— Слушай, давай только без обид... — только дряхлого старика в нагрузку мне не хватало.

— Да какие уж тут обиды. Всё прекрасно понимаю. Я уже давно немолод. Но когда нас настигнет Гемини я пригожусь. Отвлеку её, и выиграю для тебя хоть немного времени.

— ...

— Успокойся, парень, и выдохни. Это всё только ради нашей госпожи.

— Тебе достаточно просто объяснить мне путь. И если уж на это пошло, то лучше возьму с собой гнома, — я улыбнулся и подмигнул карлику. — Его не жалко, вот при необходимости и скормлю волку.

Всего лишь невинная шутка. Но стайка испуганных женщин тут же резко отпрянула от коротышки, словно от прокажённого. Они все сбились в кучку под противоположной стеной, стараясь держаться от него подальше.

— Я с тобой никуда не пойду! — заверещал тот в истерике.

— Заткнись, хоббит! — рыкнул я на мелкого.

— Не нужно никого оскорблять, — вмешался старик. — В том нет необходимости.

— Так я и не оскорблял. Хоббит это... это... — я начал мямлить, когда внезапно понял, что не знаю значение этого слова. Оно просто всплыло в моей голове, как наиболее подходящее в тот момент и всё. — Одним словом, это не оскорбление. Проехали.

В какой ужасный мир я попал. Ко всем прочим неприятным нюансам моего положения, добавлялось практически полное отсутствие у местных чувства юмора.

Я махнул рукой и повернулся к старику. Несмотря на усталость мне было пора заканчивать с отдыхом и двигать дальше. При этом я наотрез отказался чтобы старый дворецкий меня сопровождал.

— Если ничего не вынудит тебя свернуть с пути, то минут за десять доберешься до госпожи, — напутствовал меня дворецкий. — Постарайся нигде не задерживаться. Воспользовавшись лазом ты ненадолго собьёшь Гемини со следа. Но тварь не прекратит преследование пока твоё сердце бьётся.

— И только смерть разлучит нас, — кто бы на моём месте не обрадовался узнать, что отныне кровожадная двуглавая тварь будет преследовать его вечно. — Как романтично, — я вздохнул и поплёлся к двери, после не самой ободряющей речи старика.

— То, что мертво, умереть не может, — совсем добил меня старый дворецкий. — Беги и не останавливайся. Не вздумай остановиться.

Немного растрогало, что проводить меня вместе со стариком пошло ещё три женщины. Было неожиданно и потому приятно.

Но как только я переступил через порог, старик махнул мне на прощание рукой. И, под его присмотром и чутким руководством, женщины накинулись с тряпками на дверь, стены и пол рядом с ней. Они выдраивали всякую поверхность, на которой мог сохраниться мой запах.

Люди спешили обезопасить себя от возможности быть обнаруженными по моему запаху.

— А со мной внутри значит нельзя было так сделать, — на душе появился неприятный осадок.

— Ты на нас зла не держи, — дворецкий опустил глаза. И, убедившись, что женщины заняты делом, подошёл ко мне вплотную. — Нужно было всех успокоить. У меня не было выбора, пришлось им соврать. — Старик обернулся и кивнул на небольшое ведёрце. — Там обычная вода, а никакой не специальный раствор для уничтожения запахов. Людям сейчас необходима надежда.

Мда уж, извечный выбор между сладкой ложью и горькой правдой.

— Береги себя, старый, — мне стало стыдно за то, что усомнился в старике, хотя он единственный, кто всё время был на моей стороне.

Отбежав на добрых двадцать метров я обернулся. Женщины закончили и уже вернулись внутрь. Только седобородый дворецкий стоял в дверях, провожая меня взглядом.

Нужно было спросить как его зовут. Жаль не сообразил сделать этого вовремя. Но теперь уже кричать я не решился. И без того нашумел тут порядочно.

Главное, что я ещё жив и, немного отдохнув, вернулся к своей миссии.

Особняк полон различных чудовищ. А одно из них вообще упоролось и решило любой ценой достать меня. Периодически откуда-то из глубин коридоров доносился спаренный вой двуглавой твари.

Гемини неистовствовал где-то позади. Он искал меня. И расстояние между нами сокращалось. Постепенно его рёв становился всё громче.

Тварь приближалась. Единственный плюс во всём этом — чудовище шло по моему следу, а значит люди в подсобке были в безопасности.

Я в третий раз откинул барабан револьвера в сторону, и в памяти промелькнуло воспоминание.

Как без устали заглядывал в... (слово вертелось на языке, но никак не удавалось его вспомнить)... в большой прямоугольный шкаф для хранения продуктов. Хотя и знал, что никакой жратвы в нём не прибавилось. Как и в предыдущие сколько-то раз.

Но всё равно, раз за разом снова топал на кухню. Открывал дверцу, внутри загоралась лампочка и некоторое время я просто молча пялился внутрь. Затем закрывал её и уходил, но только для того, чтобы вернуться немного позже и всё повторилось снова.

Так и теперь, с такой же глупой наивностью я смотрел на револьверный барабан.

На четырёх из шести капсюлях патронов отчётливо виднелись отметины. Характерные точечные углубления оставленные курком после удара. И свидетельствующие о том, что у меня в запасе оставалось всего два выстрела.

И сколько бы раз я не повторял финт с выкидыванием барабана, чуда не случалось, совсем ничего не менялось. Вся моя огневая мощь по-прежнему продолжала состоять из двух неизрасходованных патронов.

Периодически я останавливался, давая себе перевести дух, и вслушивался. И если становилось слишком тихо, начинало казаться, что невидимый враг вот-вот выскочит откуда-нибудь и нападёт.

Паранойя то ещё веселье.

Радовало, что по моим подсчётам я преодолел уже около одной трети пути. Ещё немного и можно будет выдохнуть.

Спустя ещё несколько минут я наконец-то достиг промежуточной цели — лаза о котором говорил дворецкий.

— Кажется оно, — я приподнял крышку и заглянул во встроенную в стену шахту для сброса грязного белья в прачечную, располагающуюся этажом ниже.

Как и в случае с вентиляционной трубой, я мог протиснуться в шахту и спуститься вниз, а вот у Гемини не было ни единого шанса. Псине придётся либо искать обходной путь, либо прямо тут при помощи грубой силы пробиваться сквозь пол на нижний этаж.

Как ни крути, а оба варианта меня устраивали, ведь каждый из них отнимал у зверя уйму времени. Которого мне должно хватить, чтобы найти девочку и успеть благополучно свалить в библиотеку.

А там уже Гемини если и выследит меня, то станет проблемой Боза. Но на всякий случай я ничего не расскажу совуху про двуглавого волка. Не хватало, чтобы в добавок к подсобке меня и из библиотеки попёрли.

Решив не терять время я полез в шахту.

Учитывая высоту потолков в особняке, было очевидно, что на этот раз падение будет чревато травмами несовместимыми с жизнью. Поэтому я собирался спускаться медленно, упираясь руками и ногами в стенки шахты.

Но оказался настолько измотан, что не продержался даже несколько секунд, и практически мгновенно рухнул. Очень повезло, что внизу находилась тележка с кучей белья.

Груда грязного исподнего спасла мне жизнь. Лишь моё самолюбие разбилось о нестираные панталоны.

— Зато получилось мягко и тихо, — утешал я самого себя, пока выбирался из тележки.

Теперь некоторое время можно было не волноваться о волке, и сосредоточиться на следующем этапе поиске Рио.

Но совсем не переживать я конечно не мог.

Меня начали одолевать сомнения, что без проблем получится убедить девчонку последовать за мной к совуху. Ведь соплячка являлась главой клана. А я был всего лишь дворнягой — чужеземцем без капли маны.