Не знаю, откуда взялась во мне такая непробиваемая уверенность. Может сильно выбесили слова Нибула или за меня говорило грушевое пиво, но не взирая на всё, мне полегчало от выплеснутых эмоций.

О чём ты думал, Стас!? — яростно выпалила лучница.

— О тебе. Хотел защитить.

— Защитить? Ты хоть понимаешь с кем согласился на дуэль? Нибул тебя уничтожит. Я не знаю никого, кто бы мог с ним справится. Какой же ты дурень!

— Непобедимых не бывает. Что-нибудь придумаю. Не переживай. Неужели дуэль так опасна, если наши силы будут равны?

— Тебе не хватает боевого опыта, — произнёс дварф с серьёзным выражением лица.

— Вот именно! Нибулу ничего не стоит убить тебя, навсегда.

— Секундочку! Что значит навсегда?

— А то и значит. Ты его не знаешь! Он не простит тебе недавнюю выходку!

— Ну так расскажи о нём. Почему он до сих пор охотится за тобой? Что ты такое ему сделала?

Лучница некоторое время размышляла рассказывать или нет, но всё же решилась.

— Он предложил мне стать его женой. Я тогда согласилась, но позже передумала и когда началась церемония, сбежала. Кхзод помог мне скрыться и увёл хвост.

— Вон оно как, — задумался дварф, — Может нам попробовать слинять? Хаглок подсобит незаметно покинуть город, — предложил дварф.

— Не выйдет. Если Нибул здесь, то и вся его свора тоже. Они следят за каждым входом и выходом. Надо идти к нему и попробовать уговорить сжалиться над Стасом.

— Не смей!

— Что?

— Не смей к нему идти!

— Ты так и не понял, Стас? Нибул завтра тебя убьёт! Нет никаких шансов на твою победу! Я не хочу тебя терять, неужто ты не понимаешь?

Волнения и обеспокоенность лучницы постепенно передавались мне. И я кажется начал потихоньку осознавать, что совершил беспросветную глупость.

— Я понимаю, Левзея и тоже не хочу тебя потерять.

— Сделанного не воротишь. Нет смысла осуждать поступок Стаса. Надо подумать как разрешить ситуацию. Стас, какую награду ты забрал из сокровищницы?

«Точно, я совсем забыл про неё. Она может помочь!»

— Вот, — я выложил на стол деревянную шкатулку.

— Из всех вещей ты выбрал это? Ты что совсем с головой не дружишь? — разозлилась Левзея.

— Всё произошло случайно. Я всего лишь на всего задел её локтем, когда отскочил от клетки со зверем, а старик посчитал это за мой осознанный выбор.

— И что в ней? — буркнул дварф.

— Не знаю, она заперта. Кстати, Левзея, ты же можешь её вскрыть?

Девушка взяла в руки ларец, повертела и положила обратно на стол, затем материализовала две металлические спицы с закорючками и приступила к взлому замка. Возилась недолго. Уже через минуту послышался характерный щелчок и верхняя крышка приоткрылась. Пододвинув шкатулку к себе, открыл её. Внутри оказался одинокий пожелтевший лист бумаги.

Неопознанный алхимический рецепт

Больше никакой информации не высветилось.

Сказать, что расстроился — ничего не сказать. Там могло быть всё, что угодно. Какая-нибудь миниатюрная «Звезда Смерти»[1] или убийственное заклинание, а оказался бесполезный рецепт забытого ремесла.

— Тебе точно конец, — подытожил Гроннигах.

— Подождите. Нибул не знает, что я маг. Возможно мне удастся его одолеть.

— Бесполезно. Ему не составит труда собрать о тебе информацию. Ты числился в списках рейда, как маг. Уверенна он уже добыл сведенья, — развеяла мои надежды лучница.

— Тогда может попросим кого-нибудь о помощи?

— Никто в здравом уме не будет связываться с гильдией воров, а тем более с её лидером, Стас! — отчеканила Левзея.

— Послушайте. Не думаю, что сейчас придём к взвешенному решению. Мы все на эмоциях и выпили немало пива. Нужна свежая и холодная голова. Давайте выспимся, а с утра обдумаем план действий, — сказал дварф.

Возражений не поступило.

— Хорошо. Тогда полагаю, пора заканчивать с посиделками. Встречаемся здесь ранним утром.

Я, Левзея и Каска молча направились к комнате гостиницы. Захлопнув за собой дверь, присел на кровать. Лучница нервно ходила из стороны в сторону.

— Тебе хоть раз приходилось участвовать в дуэли? — неожиданно спросила она.

— Нет, а тебе?

— Разумеется. Один из этапов посвящения в гильдии воров — смертельный поединок.

— Ну и правила у вас там… Можешь немного рассказать как проходит дуэль?

— Один из участников бросает другому вызов. Если тот соглашается, то все характеристики, жизни, мана и энергия уравниваются. Но это не касается изученных навыков и умений. Броня и оружие у каждого свои. Дальше происходит бой. Твой класс Арканиста открыл новые заклинания?

— Не совсем.

— Поясни.

— Когда обрёл класс, мог переделать все заклинания в тайные. Тогда отказался и больше предложение не высвечивалось.

— Почему не воспользовался. Я бы согласилась.

— В тот момент больше думал о спасении вас и не стал рисковать.

Она подошла и ласково запустила ладонь в мои волосы.

— Ну что мне с тобой делать, Стас? Вечно думаешь о других больше, чем о себе.

Я приподнялся, обнял её и прошептал:

— Обещаю, никто не заберёт тебя у меня.

Затем последовал поцелуй, потом ещё один и ещё и вот мы уже оказались на кровати. Исчезающая с наших тел одежда, последовательно складывалась в инвентарь. Это была самая страстная наша близость. Я чувствовал её, а она меня. Ни с одной другой не испытывал подобного. Боже! Как мне хотелось быть с ней всегда и никогда не расставаться.

Время летело быстро. Всю оставшуюся ночь не мог сомкнуть глаз. К Левзее сон был более благосклонен. Не прошло и пяти минут после нашей постельной дуэли, как она уснула.

Безутешные мысли о грядущем сражении не давали покоя. Перебрал возможные варианты, но так и не выдумал победной стратегии. Приняв, что не смогу сейчас уснуть, решил немного пройтись.

«Навскидку часов пять утра», — подумалось мне, когда вышел из таверны.

Улочки ночного Варсага, напоминали средневековую Англию восемнадцатого века. Серые, холодные и жутко старые. Не смотря на обилие ламп с пещерными кристаллами, было мрачновато. Куда конкретно идти так и не выбрал, поэтому просто направился в сторону рыночного квартала, где когда-то наблюдал кукольное представление.

Свежий прохладный воздух прояснял сознание. Я перестал чувствовать волнение и постепенно успокаивался.

«Наверное достаточно. Теперь точно усну», — с этими мыслями я развернулся и побрёл обратно, так и не дойдя до площади.

— Проявите жалость к слепому старцу. Подайте одну медяшку, — хрипло произнёс кто-то.

У правой стены полукруглого жилого строения на земле сидел старик в лохмотьях. Завидев меня, он вытянул ладонь.

«Попрошайки? Здесь? Хотя почему нет?»

— Держи, — положим ему в руку пару медяшек и продолжил дорогу.

Вы потеряли 2 медные монеты

— Дай бог вам счастья, великодушный господин. А главное удачи в скором бою, — крикнул он вслед.

«Что!?»

Я повернулся, но на том месте, где должен был находится бедняк, стояла разбитая винная бочка.

«Чертовщина какая-то! Надо срочно отоспаться, а то походу у меня уже галлюцинации».

Возвратившись в гостиничную комнату, разделся и прилёг. Какое-то время смотрел на свою спящую принцессу и немного после заснул.

[1] Звезда Смерти — вымышленная боевая космическая станция из вселенной «Звёздных войн».

Глава 18. Кто бы мог подумать

— Просыпайся, Стас. Уже утро.

— Да, да, встаю… — пробубнил я, приоткрыв глаза.

— На столе кувшин с водой. Умойся. Буду ждать тебя в зале. Гронн уже там. Нам пора готовиться к дуэли, — бросила Левзея, притворив за собой дверь.

«Чёрт! А я уже и забыл, что вчера вызывался на поединок».

Нехотя скинув простыню, приподнялся и развёл руки в стороны. Утренняя зевота, чуть не свела скулы. За дверью послышался галдёж завсегдатаев таверны. Собравшись с мыслями, потянулся за кувшином.

«Сейчас бы холодной минералки… Интересно изобретут ли её здесь когда-нибудь?»