Жрец подошёл к барьеру и вскинул руки. Сначала ничего не происходило, но позже на магической преграде проявился разрез, который начал постепенно расширяться. Когда размеры прохода достигли нужных габаритов, лидер рейда скомандовал:

— Первая группа, выдвигаемся!

Отряд устремился к проходу и вскоре скрылся из виду. Вторая группа пошла следом. Я махнул рукой Левзее, правда она не заметила мой жест и исчезла за барьером.

Подмена мыслей блокирована Узами Памяти

«Какого!?» — быстро повернувшись, оглядел свою группу.

Каждый смотрел вперёд и не обращал на меня внимания. Покосился на эльфийку.

— Что-то случилось, Стас? Выглядишь встревоженным, — поинтересовалась она, заметив моё смятение.

— Это твоих рук дело!?

— О чём идёт речь?

Договорить нам не дали. Каспий приказал поторопиться и пройти за барьер.

Очутившись по ту сторону преграды, почувствовал холод, который без помощи ветра пронизывал одежду и вызывал мурашки. Солнца лучи не пробивались сквозь туманную пелену. Всё казалось серым и безжизненным. К тому же, туман изрядно сокращал обзор и не позволял видеть дальше тридцати метров.

— Гиблое место! — гаркнул Бутар, осматривая округу.

Первая и вторая группа ожидали нашего прихода. Когда Каспий прошёл внутрь, барьер затянулся.

Вспомнив о недавнем происшествии, задумался. Кто-то из отряда хотел повлиять на моё сознание. Участники первой и второй группы исключаются, так как в момент проявления способности, они находились вне зоны видимости. Каспий был занят барьером. Он тоже не в счёт. Бутар, как понял, не владел магией и вообще негативно к ней относился, судя по его вечно недовольной морде. Оставались только эльфы и двое неизвестных. Мелига больше всех подходила на роль главного подозреваемого. Она не раз уже проявляла ко мне интерес.

«Неприятненько. Но зачем эльфийке воздействовать на моё сознание? Саботаж? И что мне делать с этой информацией? Доказать не смогу, а наводить смуту на боевой настрой рейда не очень-то и хотелось. Ладно, пока что оставлю всё как есть, но буду на чеку. Как жалко, что Гроннигах и Левзея в другой группе…» — засеменили различные мысли.

— Отныне пути назад нет и от ваших действий зависит судьба каждого из нас, — прозвучал громкий голос Калеба, — идти до места не менее суток. Будьте внимательны! О любой замеченной опасности докладывайте своим командирам! Маги, готовьтесь вешать усиления в случае чего! Каспий, зрение!

Высший жрец зажестикулировал руками и начал творить заклинание. Над нами возник огромный сверкающий символ синего цвета, который сразу опустился до земли, задевая каждого члена рейда.

Вы получили высшее благословление Правое Око Вогдиша

Эффект: все противники в радиусе 50 метров подсвечиваются красным

Время действия: 180 минут

Эффект не сохраняется после смерти

— Нихрена себе! Вот это я понимаю способность.

— Что ты имел ввиду, там, за барьером? — спросила эльфийка, подходя ко мне.

Я огляделся. Утер находился в десяти шагах. Двое неизвестных тёрлись рядом с Каспием ещё дальше. Бутар держался обособлено от всех. Не став юлить, задал вопрос в лоб, чтобы понаблюдать за её реакцией.

— Зачем ты использовала на мне заклинание подмены мыслей, а?

— Что? — её глаза расширились. — О чём ты говоришь?

«Бли-и-ин. Не сработало. Её мимика, голос, выражение лица, да и моё чутьё говорят, что она понятия не имеет, про что я спрашиваю».

— Ничего, забудь.

— Кто-то пытался повлиять на тебя? — ещё больше удивилась она.

Я мысленно выругал себя за поспешность суждений. Теперь эльфийка начнёт докучать вопросами.

— Послушай, Ме-ли-га-а, — попытался спародировать её издевательство над моим именем, — забудь о чём я говорил. Просто забудь.

Эльфийка звонко рассмеялась, обращая на нас недовольный взгляд своего брата Утера.

— Ты забавный, Стас. Твоя аура не как у остальных. Она яркая. Мне не приходилось ещё видеть такую.

— Что? Какая ещё аура?

— Мелига! — надменно произнёс Утер. — Перестань донимать человека.

Дальше он заговорил на незнакомом наречии. Девушка потеряла задорное настроение и нехотя направилась к нему, так и оставив меня без ответа.

Круг подозреваемых сузился. Теперь в нём только Утер и те двое, что молча стояли рядом со жрецом. Хотя эльф возможно и не причём. Наверняка Мелиге известны способности брата и если бы он мог воздействовать на сознание, она бы не спрашивала, о магическом влиянии на меня, а покосилась на брата.

— Пора! — бросил лидер рейда. — Дистанция между отрядами десять метров. Каспий, обновляй зрение каждые три часа! Без команды в бой не вступать!

Паладин махнул рукой, ознаменовав начало рейда.

Глава 13. Умертвия

Волнительная тревога нарастала. Кроме мерного шума шагов разрозненного рейда не было слышно ничего более. Уровень концентрации зашкаливал. Все переговоры происходили еле слышимым шёпотом. Каждый участник отряда настороженно вертел головой в поисках опасности.

После нескольких часов продвижения к крипте, показались иссохшие деревья. Изначально мы приняли их за силуэты противника и напряглись в ожидании битвы. Стволы и сучья исхудали, скрючились, придавая тем нетипичную для деревьев форму. Но «Око Вогдиша» не выявило в них угрозы и не очертило контуры красным цветом. Я выдохнул.

Мне очень хотелось перекинуться парой слов с Левзеей и Гроннигахом, но приличное расстояние между нашими группами, не позволяло достучаться до них простым шёпотом, а повышение голоса, в стане врага, сулило опасность быть обнаруженным.

Пройдя ещё с два километра, заметили первую местную живность. Сначала даже подумал, что у меня галлюцинации.

Углеклюв

Уровень: 4

Класс: обычный

Здоровье: 9 единиц

Энергия: 9 единиц

Навыки: неизвестно

Чёрные птицы облюбовали несколько из высохших древ и убедившись, что мы приближаемся, вспорхнули крыльями и устремились ввысь, постепенно скрываясь в серой дымке. Переживая, что мы оказались вблизи ненавистного мной места, достал и развернул карту Авриет. С удивлением подчеркнул, что красная стрелочка находилась далеко на северо-востоке от выжженных земель.

«Значит Углеклюв совсем нередкая птичка», — облегченно констатировал выводы.

— Что-то ищешь? — шёпотом спросила Мелига, всматриваясь в мою карту.

Перевёл взгляд на неё, параллельно свернув потёртый лист бумаги.

— Ничего. Тебе, случаем, не знакомы те птицы? — указал на уменьшающиеся чернильные точки в небе.

— Углеклювы? Нет. Все обитатели мёртвых земель, с недавних пор, не покидают здешних границ. А что? Они пугают тебя?

— Нет, просто я уже встречал их раньше в другом месте.

— Ты видимо обознался, — уверенно произнесла Мелига и с усмешкой добавила, — говорят, что люди легко теряют рассудок в моменты тревоги и опасности.

— Разве по мне скажешь, что я встревожен?

— Нет, я чувствую правду в твоих словах и это странно.

— Странная здесь только ты.

— Разве такое можно говорить девушке? — улыбнулась она.

— Ну извините, что не придерживаюсь ваших норм.

— Наших? — смутилась та. — Ты иной?

«Ну вот опять, как им удаётся? Каждый второй легко видит во мне иномирца. И как быть? Врать смысла не имело. Мелига слишком чувствительная особа, она легко догадается, если я солгу».

— Даже если и так, то что с того?

— Ничего. Иные — великая загадка природы. Кто они? Откуда? Неизвестно никому. Мой народ считает иных посланниками сверкающей бездны.

— Это ещё что такое? — смутившись, поинтересовался у неё.

— Сверкающая бездна, каждую ночь окутывает наш мир. Достаточно взглянуть на небеса, когда великое светило утянет за собой день, — поведала Мелига.

«Кажется она говорила о космосе и звёздах. Забавно. В чём-то эльфы были правы. Я действительно попал сюда из космоса», — рассудил, вспоминая астральный переход.

Многие из иных, — продолжила Мелига, — добиваются благородного величия, другие же, сеют ужас. История чтит память первых и порицает деяния вторых. Ответь мне, Стас, что ты несёшь этому миру?