Запись закончилась. Как бы мне не хотелось узнать дальнейшую историю незнакомца, в руках держал последнюю страницу. Обыскал всё, в надежде найти ещё хоть один маленький клочок бумаги, но тщетно. Присев на холодный пол, облокотился спиной на саркофаг и раз за разом перечитывал оставленные записи.

«Войнич… Я уже где-то слышал это имя. Да, точно! Левзея упоминала о нём, когда речь зашла о порталах. Но… Он же жил тысячу лет назад. Как он узнал обо мне? Видел будущее? Столько вопросов и ни одного ответа… Что старческий голос из сна, что записи, найденные в склепе, говорили о какой-то истине, которая должна была мне открыться. Может это один и тот же человек? Точнее людоящер по имени Войнич и именно он захоронен в зиккурате Тиаса? Тогда он точно должен знать как мне вернуться домой, на Землю. Решено! Придётся найти храм мёртвого бога, но что ещё за Воронья Впадина и где её отыскать?»

Беспорядочные мысли одолевали меня. Да, этот склеп не пестрил сокровищами, как могло показаться, но обнаруженные здесь записи ценнее любого артефакта. Оставалось выяснить больше про Войнича и Воронью Впадину. Приподнявшись, я собрал все листки и закинул в инвентарь, но после некоторых размышлений положил их обратно.

«Не зря их так тщательно скрывали. Лучше бы о них никто не узнал».

Прикрыв за собой ворота, поспешил обратно к лесопилке. Меня не было около полутора часов. Каска занял место возле хозяйки, а Гроннигах, повернувшись на спину, храпел подобно звукам церковного органа, в трубах которых птицы свили гнёзда. Аккуратно прилёг рядом с Левзеей и постарался уснуть.

[1] Level up — устойчивое игровое выражение, означающее приобретение персонажем следующего уровня.

Глава 7. Отправка в столицу

Утро наступило коварно быстро. Хоть в сутках Авриет и было тридцать шесть земных часов, но мои ночные похождения изрядно урезали оставшееся время для сна. Нехотя проснувшись и не желая открывать глаза, медленно потянулся рукой, чтобы приобнять лежащую рядом лучницу и ещё немного полежать в обнимку. Нащупав ладонью мягкое шерстяное пузо, смутился. Пришлось всё-таки приоткрыть веки.

Каска лежал вплотную ко мне и еле слышно сопел, обдувая меня теплым дыханием. Как только я одернул руку от мохнатого живота пантеры, она неосознанно зарычала. Правда звук исказился, проходя через сомкнутый звериный рот, заставив волосатые щёки волнообразно плясать, высвобождая сдавленные бульканья. Увиденное изрядно насмешило меня.

— Проснулся? — прозвучал приветливый голос.

Повернувшись, заметил Гроннигаха, аккуратно заплетающего окладистую бороду.

— Да, правда не выспался.

— Вы так невинно лежали вместе с пантерой, что мне не хотелось вас будить, — улыбнулся дварф.

— Где Левзея? — осмотревшись по сторонам, поинтересовался у Гроннигаха.

— Снаружи. Ей слегка нездоровится после вчерашнего.

— Этот Драконий язык та ещё дрянь, — вспоминая как впервые попробовал средство от отравленных ран, произнёс я.

— Спорить не буду, напиток довольно специфический. Зато быстро выводит из строя. Спал как убитый. Даже не помню как уснул, — беззаботно проговорил Гроннигах и продолжил, — поскольку нам, точнее вам, удалось за два дня набрать двадцатые уровни, мы можем уже сейчас выдвигаться в Варсаг, только для начала нужно привести себя в порядок. Плотный завтрак был бы кстати.

Я открыл инвентарь и пробежался по оставшимся кулинарным ингредиентам, выдохнул.

— Могу предложить только бабаховую кашу. Всё остальное мы уже съели.

Дварф выругался. Гроннигах не очень любил крупы, да и вообще всему предпочитал мясо, особенно с пылу с жару. Мне было интересно все ли дварфы такие привереды в еде или только он? Обратив внимание, как искривилась погрустневшая физиономия дварфа, заявил:

— Если Левзея сходит на охоту, могу сварить суп. Несколько приправ и овощей остались.

— Вот ещё! — тянуще выпалила лучница, позади меня. — Голова просто раскалывается, словно по ней всю ночь стучали огромной дубиной. Боюсь и с двух метров в таком состоянии ни в кого не попаду.

Я повернул голову. Как бы не старалась Левзея придать себе опрятный вид, убирая волосы в косу и отряхиваясь от древесной стружки, прилипшей к одежде, во время ночёвки на полу лесопилки, выглядела она неряшливо.

— Как ты умудряешься так незаметно подкрадываться? Совершенно не слышал тебя, — поразился появившейся из ниоткуда охотнице.

— Не знаю, привычка. В гильдии воров нас учили тихому шагу, чтобы было тяжелее обнаружить, — спокойно ответила та.

— Ста-а-а-с, — взмолился Гроннигах. — Ну может овощной суп? Меня от каши воротит. Для дварфа такая еда — целое наказание! Прошу тебя!

Голос бородача достал до самой глубины души. Я мысленно представил, что если бы в Авриет мне пришлось снимать драму, то с выбором актёра на главную роль проблем не было. Дварф мастерски умел давить на жалость. Даже мне, выпускнику театрального института, не всегда удавалось определить, претворяется он или говорит правду.

— Ладно, ладно. Но знай! Это последние овощи. Дальше либо кашу, либо добычу с охоты.

— По рукам! Левзея, — Гроннигах обратился к лучнице, — ты же не позволишь старому дварфу по пути в Варсаг есть треклятую кашу?

— Ничего не обещаю, но постараюсь не промахнуться при удобном случае.

— Спасибо Левзея, — обрадовался тот, — Я обязательно замолвлю за тебя словечко в храме Ириды!

— Не стоит. Каша конечно не самый плохой вариант, но вчерашние куропатки были выше всяких похвал.

Быстро разведя огонь, установил котелок и нашинковал в него овощи. Затем долил воды из бурдюка и закинул несколько горсточек специй и сушёной зелени.

— Кстати, совсем забыл у вас спросить. Что-нибудь выпало с тыкварей? Может ещё какие семена?

— Увы, ничего, — сообщил дварф, — смею предположить, что они не достигли нужной зрелости, чтобы с них выпадал лут.

— Печально. Такие семена могли пригодиться в будущем. Ну да и бог с ними! Меня интересует ещё кое-что. Вы слышали когда-нибудь о месте под названием Воронья Впадина?

Я пристально вгляделся в реакцию товарищей на мой вопрос. Но никто из них и ухом не повёл.

— Впервые слышу, — отозвалась Левзея, — это какое-то подземелье?

— Без понятия, думал вы мне расскажите.

Гроннигах некоторое время молчал, а после сказал:

— Насчёт Вороньей Впадины не знаю, но в древности существовала Воронья Башня. По слухам там обитали зачарованные создания. Что с ней сейчас точно не скажу. Память уже не та. Но вроде бы её разрушили.

— А она далеко отсюда? — полюбопытствовал я.

Гроннигах достал карту, нашёл нужное место и сказал:

— Башня находилась на границе с пустыней Асгобар. Вот здесь, — дварф тыкнул пальцем на пересечение зелёного и оранжевого цветов, разделяемых пунктирной разметкой.

Услышав название пустыни, Левзея подошла ближе. Гроннигах продолжил:

— Зная тебя, Стас, скажу сразу. Дорога до башни займёт приблизительно пару недель на телеге от людской столицы, но я тебя огорчу. Сейчас те земли полностью захвачены ордами орков хаоса. В последнее время их численность возросла. Безмозглые вояки враждебны ко всем, особенно к магам, так как не признают ничего кроме физической силы и боевых навыков.

— Ублюдки! Чтобы они все погорели в драконьем пламени! — вспылила Левзея.

Среди нас всех лучница единственная, кто встречалась с орками хаоса и была ими пленена. Даже спустя годы её воспоминания о тех ужасных днях заточения не отпускали её. Лицо Левзеи покраснело от прилива крови.

— Если ты решишь отправиться к пустыне, знай, я с тобой! — холодно выцедила она, смотря прямо мне в глаза.

— Хорошо, Левзея, но я просто поинтересовался. Пока не собираюсь туда, да и к тому же Воронья Башня может оказаться совершенно не тем местом.

— Где ты узнал про Воронью Впадину? — насупился дварф.

Вопрос Гроннигаха не застал меня врасплох. Я заранее предвидел такой поворот событий и подготовил ответ.