Глава 14. Крипта

Каждый следующий шаг вглубь мрачных земель был тяжелее предыдущего. Воины вымотались. Минувшее сражение забрало немало сил у рейда. Противники оказались слишком сильны. Я боялся представить, что ждёт нас дальше. Зарождались сомнения об успехе задания.

Спустя два часа с разведки возвратился Овод. Он доложил Калебу о ситуации и тот жестом остановил рейд.

— Слушайте сюда, воины! У нас не так много времени до наступления ночи. Мы должны успеть дойти до дозорной башни. Её охраняет свора скелетов и один скелет-маг. В первую очередь надо расправится именно с колдуном. Только у него есть камень призыва мёртвых всадников.

Меня передёрнуло. Снова сражаться со смертоносной конницей не хотел никто.

— Первая группа пойдёт в лобовую атаку, — сообщил лидер, — когда скелеты ринутся на нас, оставляя колдуна без защиты, вторая и третья группы зайдут с флангов. Ваша цель — маг. Вы должны покончить с ним прежде, чем он воспользуется камнем призыва, иначе потерь не избежать. Всем всё ясно?

— Да, — послышались приглушённые возгласы.

— Отлично. Если справимся, то разобьём лагерь и передохнём, а теперь выдвигаемся!

Всю дорогу до дозорной башни мы шли молча. Калеб запретил любые переговоры. Высший жрец перестал кастовать огненные шары, освещающие путь. Сумеречная мгла Туманных Пустошей не позволяла видеть далее тридцати метров. Было непривычно идти в полутьме.

Прежде, чем благословление высшего жреца подсветило красные контуры, рейд разделился. Каспий повёл нашу группу направо. Овод с лучниками взяли левее. Калеб и оставшиеся воины, медленно шли по центру.

Я насчитал более двадцати скелетов, среди которых был один гораздо выше остальных. Им оказался тот самый маг.

Чернокнижник-скелет

Уровень: 84

Класс: зачарованный

Здоровье: 920 единиц

Мана: 1440 единиц

Энергия: 602 единицы

Навыки: неизвестно

Сначала мертвецы не двигались, застыв в одном положении, но когда расстояние между ними и первой группой значительно сократилось, скелеты оживились и зашагали в сторону врага. Нарастающий хруст усохших костей, пришедших в движение, развеял тишину вокруг дозорной башни. Волоча за собой оружие, войско смерти надвигалось на группу паладина. Заклинатель не предпринимал никаких действий. Он стоял на месте и смотрел в сторону того, кто потревожил их покой.

Группа паладина вступила в бой, пока мы обходили основной костяк сил мертвецов. Не успели. Колдун заподозрил наш манёвр прежде, чем мы смогли достаточно приблизиться и окутал себя защитным куполом. Каспий тотчас запустил несколько огненных шаров. Пламенеющие сферы разбились об границы купола, оставляя извилистые трещины. Тоже самое касалось и стрел. Они впились в невидимую перегородку, наполовину прорезавшись внутрь. Мои снаряды также не могли преодолеть защитные чары скелета.

Утер призвал Пятнистого Лира, но в бой бросать его не спешил, оставив вблизи с Мелигой.

Чернокнижник с помощью магии восстанавливал повреждённые участки колдовского заслона. Спасало то, что он был полностью поглощён регенерацией защитного купола и не спешил призывать подмогу. Овод оперативно среагировал и в спешке побежал на мертвеца. Не знаю, что за навык он использовал, но его фигура пропадала на секунду и появлялась в нескольких метрах впереди. Таким способом следопыту понадобилось меньше минуты, чтобы сократить расстояние.

Резкий удар. Рваный разрез проявился на магическом щите чернокнижника. Подоспел ещё один ближник. Теперь скелету-магу приходилось восстанавливать купол с нескольких сторон. В некоторых местах, трещины не успевали зарастать и это сеяло надежду о скором разрушении защиты. Так и произошло. После очередного огненного шара купол осыпался.

— Мелига, мана! — выкрикнул жрец.

— Сейчас! — ответила та.

Колдун материализовал тёмный фолиант. Страницы книги магическим образом торопливо переворачивались, пока не остановились, где-то на середине. Ударная волна отбросила Овода и его товарища, поднимая пыль. Жизнь обоих уменьшились наполовину. Нас и лучников спасли выставленные вардами барьеры. Скелет-маг перевёл взор на стрелков, чьи атаки больше всего досаждали ему.

Фолиант вновь забегал страницами. Кроваво-красные кости вырвались из земли прямо в том месте, где стояла Левзея и ещё одна лучница. Охотница успела уклониться и отпрыгнула в сторону, принимая лишь часть урона от острых наростов. Другой девушке повезло меньше, костяная клетка, выросшая ровно под её ногами со скрежетом захлопнулась. Лучницу скрючило и раздавило. Кровь брызнула в стороны. Её иконка погасла. Почва жадно впитала каждую капельку багряной жидкости.

Каспий применил всеобщее исцеление, восстанавливая жизни раненых. Первая группа покрошила скелетов и уже бежала к нам на подмогу. Чернокнижник выхватил с пояса камень призыва. Никто из нас не успевал ему помешать. Время замедлилось. Сердцебиение глухо отдавалось в висках. На лицах участников рейда отпечатался страх. Судорожно перевёл взгляд на лучников.

«Может кому из них удастся выбить кристалл из костяной руки чернокнижника?»

Но те пребывали в диком ужасе, от колдовства умертвия и боялись очередной смертельной ловушки.

«Всё… Это конец… Сколько он призовёт? Двух, трёх? Может больше? Сможем ли мы справиться или все погибнем здесь?» — я не мог ничего придумать и не знал, как поступить.

— Каска, стан! — послышался до боли знакомый голос.

Не весть откуда появившаяся пантера, напрыгнула на мертвеца сзади. Окованная в стальную броню когтистая звериная лапа, полоснула по спине скелета, оглушая того. Колдун отшатнулся, выронил кристалл на землю и застыл.

— Атакуйте! Оглушение долго не продлится! — закричала Левзея, натягивая тетиву.

Следопыт вскинул меч и побежал на колдуна. Засвистели стрелы. Жрец воплотил огненный шар. Без своего купола маг долго не продержался. Когда подбежала группа паладина, всё было кончено.

Несколько воинов испытывали радость, от получения нового уровня. Рейд постепенно стягивался к башне. Через несколько секунд осыпалась костяная клетка, высвобождая то, что осталось от молодой лучницы.

— Что это за магия? — опешил один из стрелков.

— Некромантия… Запрещённое во всех столицах тёмное волшебство, — равнодушно произнёс Каспий, подходя к останкам девушки.

— Нам не говорили, что придётся сражаться с такими противниками! — возмутился кто-то.

— Вас предупреждали, что рейд опасен и ценой могут стать ваши жизни, — покосился на него жрец.

Парень замолчал под грозным взглядом Каспия, не зная, чем возразить.

— Остынь, Каспий! Все устали. Нам пришлось немало пережить, — произнёс паладин, подходя ближе, — не стоит давать волю эмоциям. Овод, проверь башню!

— Слушаюсь, — ответил следопыт и скрылся в тени.

— Всем! Сбор у ворот! — скомандовал паладин.

Я забегал глазами в поисках Левзеи. Лучница появилась не сразу. Немного прихрамывая и держась ладонью за бедро, она шла в сопровождении Каски. Я подбежал к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, случалось и похуже.

— Я испугался, что тебя ранило. Тебе дать свиток исцеления?

— Не стоит. Мне уже лучше, спасибо, Стас.

— Я могу снять боль, — произнесла Мелига, обращая внимание на Левзею.

— Обойдусь. Лучше займись своими делами.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

«Ох чует моё сердце что-то недоброе…»

— Как скажешь, но если передумаешь, я буду рядом.

— Хорошо, — Левзея натянуто улыбнулась и прищурила глаза.

Мелига с завидным спокойствием миновала нас и проследовала к брату.

— Ты чего такая злая? Она желала помочь.

— Ничего!

— В башне чисто, господин Калеб, — раздался голос следопыта, появившегося у входных ворот.

— Отлично. Воины! — обратился к нам паладин. — Прежде, чем мы расположимся на ночлег, хочу чтобы вы знали. Сегодня был нелёгкий день. Вы проявили себя достойно. Великая Аста не забудет вашу доблесть и смелость, проявленную в бою. К сожалению, битва забрала нескольких из нас. Мы потеряли пятерых членов рейда. Знаю, что вас терзают сомнения. Призыв мёртвых всадников, чернокнижник… Для меня такая же неожиданность, как и для вас. Столь сильных врагов не должно было быть здесь. Завтра мы достигнем крипты и надеюсь, прервём ритуал.