Пока я бился в размышлениях, судорожно оценивая происходящее, левый всадник находился в десяти метрах от дварфа.

— Утер, давай! — выкрикнул Каспий.

Неожиданно для всех глаза эльфа засветились синевой. Тёмные волосы, игнорируя силы гравитации, начали расплываться в воздухе, как если бы он оказался под водой. В полуметровом радиусе от него подлетели песок и мелкие камни, а через пару секунд, небо прорезала яркая вспышка. Искривлённая голубоватая молния, впечаталась в, скачущего к нам, мёртвого всадника.

Жизни рыцаря сразу снизились на треть. Конь вздыбился, опрокидывая наездника и тот кувыркаясь, покатился к ногам дварфа, выронив меч. Гроннигах не мешкая, со всей мочи опустил топор на голову рыцаря, но сине-черный шлем лишь чутка промялся, а здоровье еле отнялось. С немалым трудом дварфу удалось удержать оружие при отдаче.

— Зараза! — чертыхнулся дварф.

Жрец напрягся, наблюдая за поднимающимся всадником. Перекатившись и увернувшись от очередной атаки бородача, рыцарь поднял оружие. С лёгкостью блокировав топор металлических наручем, всадник ударил наотмашь, выбивая искры из кирасы Гроннигаха.

— Аргх! — завопил дварф.

Последовало мгновенное лечение.

— Ва́рды, щиты на дварфа! — заголосил жрец.

Те быстро оградили Гроннигаха еле видимой защитой. Но буквально после двух ударов мёртвого всадника экранирующий барьер разбился. Каспий был всецело поглощён лечением и не мог кастовать сторонние заклинания. Удары мертвеца чуть ли не отбрасывали дварфа. Он чудом удерживался на ногах, но жизни медленно убывали. Я не мог на это смотреть.

— Утер, призови Лира! — крикнул я эльфу.

— Не могу. Ещё час до восстановления.

«Что же делать? Не-е-т. Я не буду просто стоять в стороне и смотреть, как друг, в одиночку, сражается за нас всех».

— Стой, Стас, не лезь! — отвлёкся на меня жрец, но я уже всё решил.

Вы потеряли свиток ускоренной регенерации

Вы потеряли свиток Телосложения

Вы потеряли свиток Силы Воли

На бегу я заорал:

— Гронн, на счёт три, отпрыгни! Оди-и-н! Дв-а-а! Три!

Дварф непонимающе застыл на месте, но всё же успел отскочить по условленному сигналу, пропуская вперёд каменистую волну. Рыцарь не ожидал такой атаки и принял весь урон.

Вы нанесли мёртвому всаднику 91 единицу урона

Вы нанесли мёртвому всаднику 91 единицу урона

Несколько магических кольев пробили сине-черный доспех. Рыцарь в отместку выпустил в меня какой-то, сформировавшийся из фиолетовой дымки, шип. Уклониться было не в моих силах. Снаряд насквозь пробил плечо.

Мёртвый всадник нанёс вам 49 единиц урона

Вы получили кровотечение

Вы потеряли 1 единицу здоровья из-за кровотечения

Вы потеряли 1 единицу здоровья из-за кровотечения

Не взирая на все усиления и сопротивления, повреждение казалось практически смертельным. Я припал на одно колено.

Вы потеряли свиток среднего лечения

Ваше здоровье восполнено на 35 единиц

Эффект кровотечения снят

Боль ушла. Тотчас активировал «Рой Ос». Зажужжавшие насекомые, накинулись на цель.

Вы нанесли мёртвому всаднику 5 единиц урона

Вы нанесли…

Забегали ежесекундные уведомления. Рыцарь махал мечом, полностью отвлёкшись на жалящих его ос. Над моей головой пролетело два огненных шара. Только и успел прикрыть глаза рукавом робы, чтобы не ослепнуть от ярких взрывов. Каспий, ухватившись за отличную возможность растерянности врага, точно зарядил магией. Пятый шар прикончил всадника.

Подбежавший ко мне Гроннигах затарахтел:

— Ты в порядке, Стас?

— В полном, — постарался улыбнуться я.

— Какого Сущего ты творишь? Решил погибнуть?

— Не время! — оборвал нас, жрец. — Бой ещё не окончен!

Справа всё было гораздо хуже. На земле лежал ещё один убитый всадником человек. Воины первой группы побаивались подходить близко к рыцарю, а каждый их выпад встречал непробиваемый тяжёлый доспех призванного. Враг наседал, беспрерывно вдалбливая удары по щиту Калеба. Паладин что-то проговорил и вокруг него материализовались четыре иллюзорных клинка, каждый из которых мгновенно устремился во врага, впиваясь в тело.

Атака оказалась более, чем успешной. Рыцарь замешкался.

— Бейте в сочленения доспехов! — закричал лидер рейда, переводя дух.

С трёх сторон обрушился шквал ударов. Жизни врага неторопливо поползли вниз. Подбежавший жрец использовал ту же магию, что и на кинжале Утера. Меч призванного побагровел, а затем загорелся, нанося постепенный магический урон своему хозяину, но тот и не думал выпускать его из рук. Мертвец запустил в Каспия фиолетовый шип, правда долететь до цели, он не смог. Разбился об вардовские щиты.

Какое-то время мёртвый всадник пытался держаться. Размашистыми движениями, охваченного пламенем, меча, он старался задеть хоть кого-нибудь.

Когда весь оставшийся рейд подтянулся и ополчился на одного противника, у того не осталось шансов. Завершающим ударом Калеб вонзил клинок прямо в глазную прорезь шлема. Рыцарь рухнул на землю. Из щелей лат развеялся фиолетовый смог. Кто-то пнул ногой по головной броне. Шлем откатился. Внутри ничего не оказалось, лишь полый доспех.

— Каковы потери? — убирая щит и меч в инвентарь, тяжело выдохнул паладин.

— Четверо, — доложил Овод, — два бесклассовых мечника, один копейщик. Ещё лучник, дезертир. Был приговорён на месте.

Глава приората нахмурился.

— Надо дойти до башни. Здесь оставаться нельзя. Пять минут переводим дух и вперёд.

Я почувствовал холодок. Сначала решил, что в порванную робу завеяло окружающим холодом, но на деле это оказалась магия исцеления Мелиги.

Подбежавшая Левзея, бросилась в мои объятия.

— Тише, тише. Плечо ещё ноет.

— Ты дурной! Куда ты ринулся один на врага?

— Хотел помочь Гронну.

— Тебя могли убить!

— Но всё же обошлось. К тому же благодаря мне, мы победили его.

— Это было действительно очень глупо с твоей стороны, Стас. Рыцарь бы не смог меня так легко одолеть, — влился в разговор дварф.

— Ладно, ладно, в следующий раз не буду вмешиваться, — отшутился я.

— Хотя с другой стороны, — подобрел дварф, — ты поступил как настоящий боевой товарищ и я тебе очень благодарен за это, друг.

Он похлопал меня по плечу.

— Гронн, ты издеваешься? Болит же говорю.

— Ой, прости, запамятовал.

— Разойтись по группам! — приказал Калеб. — Бутар, идёшь под моё командование в первый отряд.

— Славно! Маги сплошное унынье! — довольно выразил свою позицию орк и зашагал к отряду паладина.

Договорившись с друзьями, что поговорим позже, когда разобьём лагерь, вернулся к остальным членам группы. После того, как эльфийское лечение прекратилось, я спокойно мог двигать рукой как и прежде.

— Спасибо, Мелига, ты очень помогла.

Эльфийка одобрительно кивнула и улыбнулась. Каспий пробежал глазами по магам и остановил взгляд на мне.

— Твоё решение было опрометчивым и безрассудным, Стас, но благодаря удачному стечению обстоятельств, ты остался жив, а враг повержен. Запомни этот момент, ибо в следующий раз удача не будет столь благосклонна.

Мне очень хотелось огрызнуться и высказаться, но вовремя вспомнив, как здесь поступают с дезертирами, напрашивался вывод, что и от моих выходок ничего хорошего не будет. Решил в итоге промолчать.

— Утер. Твои магические способности впечатляют. Вне всякого сомнения, благодаря тебе нам удалось сразить врага. Я ценю это и снимаю с тебя наказание за твой проступок.

— Благодарю, — гордо произнёс тот и язвительно посмотрел на меня.

Как же меня переполняла злоба в тот момент. Казалось, что даже без всяких заклинаний, своими мысленными ругательствами, я способен воспламенить уши эльфа.

— Выступаем! — послышался голос командира рейда. — Овод, выбери двух толковых ребят и проведи разведку до башни. Каспий, как совсем стемнеет освети путь. Всё, идём!

[1] Дэ́вид Ко́пперфильд — американский иллюзионист и гипнотизёр, известный своими зрелищными фокусами.