— Ничего, просто Стас, рассказал, очень весёлое воспоминание из далёкого детства, — моментально пряча наруч за спину, а затем убирая его в инвентарь, отчитался Гроннигах.

— Понятно. Нам пора идти. Вдалеке нарастает тревожное свечение и всё ближе подбирается. Не горю желанием узнавать, что это. Думаю и вы тоже.

Мы одобрительно кивнули и вышли наружу. Мелига и Утер о чём-то спорили, и когда мы появились, одновременно притихли.

— Сюда направляется что-то опасное. Времени ждать нет. Нужно бежать к барьеру. Сомневаюсь, что мы сможем даже остановиться на ночлег.

— Но как нам передвигаться в темноте? — спросила Мелига.

— Не беспокойтесь. Я обладаю способностью видеть в ночи и прикреплю за спину кристальный факел, чтобы вы не потеряли меня. Следуйте за мной и не отставайте.

«Видеть в ночи? Совпадение? Или Овод тот, о ком рассказывал Астральный Страж? Он тоже с Земли? Хотя бессмысленно спрашивать его об этом. Если он выбрал такую особенность, значит полностью утратил память».

Осознание, что рядом есть земляк придавало сил. Мне даже хотелось поговорить с ним и поведать всю правду о наших мирах, но я удержался. Слишком поспешны были мои выводы и неясно, к чему бы это привело.

Уже несколько часов как баф от еды спал. Всё это время мы передвигались быстрым шагом. Кристальный факел, закрепленный на спине следопыта, маячил в пятнадцати метрах от нас. Его было прекрасно видно, невзирая на чернильную темень вокруг.

Далёкие фиолетовые вспышки света позади нас не утихали. Казалось, что они движутся по нашим следам.

— Я больше не могу. Мне нужно передохнуть! — крикнул я вперёд, осознавая, что начинаю отставать от основной группы.

Овод замедлил шаг, повернулся и задумчиво огляделся.

— Соберись, Стас! Мы не можем остановится. Пока что сбавим темп, постарайся немного восстановится. Затем продолжим. Нас нагоняют, — произнёс он.

Утер хоть и не подавал виду, но я чувствовал его презрение ко мне и если бы у меня оставались силы, то хорошенько врезал по этой наглой морде.

— Держи, Стас. Это слегка поможет, — Гронигах передал мне два свитка Телосложения, — больше нету.

Вы получили 2 единицы свиток Телосложения

— Благодарю, Гронн.

— Давай, друг, немного осталось, — подбодрил меня дварф, похлопав по плечу.

— Если что, можем задержаться, чтобы ты передохнул. Каска найдёт направление по запаху, — сообщила Левзея.

— Не стоит, думаю, я справлюсь.

— Хорошо.

Через десять минут мы снова ускорились, на этот раз пришлось бежать.

Вы потеряли свиток Телосложения

Вы потеряли свиток Телосложения

Сколько точно прошло времени, не знал, но внезапно Овод остановился и жестом велел всем замереть. Аккуратно спрятав факел, он тихо прокрался к нам.

— Впереди большая группа умертвий. Идут с востока в сторону запада. Идти сейчас нельзя, иначе нас заметят. Нужно выждать, пока они пройдут.

— Может обойти? — спросил Утер.

— Не могу сказать. Слева что-то застилает обзор. Возможно магия. Лучше не менять изначальный план. У нас примерно минут двадцать, потом продолжим путь. Так что отдыхаем.

«Слава богу, отдых».

Я облегчённо развалился на земле. Каска неспеша подошёл и понюхав моё лицо, лизнул вспотевший лоб.

— Понял, сейчас.

Вдавив пяткой почву делая углубление, вылил туда воды из бурдюка. Пантера жадно припала к поилке.

— Расточительно тратить воду на питомца, когда у нас у самих её нехватка, — произнёс Утер.

У меня не было желания отвечать на колкости эльфа и объяснять, что это за бурдюк, поэтому решил просто игнорировать его.

— Утер прав, Стас. Сейчас важнее мы, чем питомец, — подтвердил следопыт.

— Успокойтесь. Этот бурдюк с нескончаемой водой. Её на всех хватит, — пояснила Левзея и подозвала пантеру, — Боже! И где ты так успел испачкаться, Кусик?

Лучница принялась отряхивать и почёсывать питомца. Утер подошёл к Оводу и начал о чём-то расспрашивать. Гроннигах сидел рядом со мной, поправляя бороду. Мелига медленно приблизилась и протянула руки к бурдюку.

— Позволишь?

— Конечно.

Вы потеряли бурдюк бесконечной воды

Эльфийка вдоволь насытилась и вытерла губы рукавом платья, затем передала бурдюк брату. Мне жутко не хотелось поить эльфа, но я понимал, что Мелига пойдёт на всё ради Утера и она единственная, кто могла вытащить нас отсюда. Когда все утолили жажду, эльфийка вернула изрядно полегчавший кожаный мешок с водой.

Вы получили бурдюк бесконечной воды

— Спасибо, Стас. Не знаю, чем тебя отблагодарить.

— Может и знаешь.

— Не совсем поняла, что ты имеешь ввиду.

— Ты же маг и можешь поведать мне о магии.

— Но ведь ты тоже, — заметила она.

— Скажем так. Я новоиспечённый и всего не знаю.

— Хорошо. Что тебя интересует?

— Как развивать магию?

— Зависит от того, как ты её обретаешь. Есть три категории магов. Первые, с рождения получают заклинания на выбор с каждым пятом уровнем и исходя из выбранных заклятий формируют будущий класс. Вторые обучаются у кудесников. Выбрав магическую школу, ты можешь развивать присущие ей заклинания у наставника. Третьи, изучают магию по книгам.

— Понятно. Меня интересует третья категория.

— Про них немного знаю. Чтобы повысить уровень заклинания, нужна книга следующего уровня именно той магии, которую ты хочешь улучшить. Говорят существует список, где и какую книгу можно найти.

— У тебя есть такой?

— Нет. Я и Утер относимся к первой категории. Уверенна в Мерверруде можно найти ответы. Но кое с чем могу помочь.

— Например?

— То заклятье, что ты использовал ранее, называется «Каменные Шипы»?

— Да, верно.

— Мне уже приходилось с ним сталкиваться и я знаю, где можно найти книгу второго уровня.

— Ты сейчас серьёзно!? Где?

— На Каменистом Плоскогорье, к северу от приграничного города Сине́ма. Надо быть осторожным, то место населяют каменные Э́тпеты. Они плохо восприимчивы к магии, но уязвимы к дробящему урону.

— Откуда ты это знаешь?

— Один торговец-авантюрист пытался продать нам с Утером книгу магии. Он то и рассказал, где добыл её.

— Это потрясающие новости, Мелига. Спасибо тебе, — обрадовался я.

— Рада была помочь.

— Подожди, а можешь ещё ответить?

— Спрашивай.

— Я могу обучится призыву магического питомца как у Утера?

Внутри меня до сих пор бесился хомяк, яро ругающий за утраченное яйцо королевской гарпии.

— Это не магический питомец, а эфирный элементаль. Люди не могут призывать и подчинять элементалей, для этого требуется врождённая способность «связь душ».

— А я ему говорил, что это плохая идея — быть магом, — не выдержал дварф, подслушивая наш разговор.

— Обидно…

— Любые трудности порождают новые возможности, — продолжила эльфийка, — знаю, что есть артефакты, позволяющие призывать различные сущности себе на помощь. Надеюсь ты найдёшь такой и будешь спокоен.

Разговор оборвал Овод.

— Пора! Путь освободился.

Мы тут же собрались и продолжили движение. Первое время ловил себя на мысли, что представляю как с лёгкостью нахожу книжку второго уровня и прокачиваю магический навык. Размышления настолько утянули меня, что совершенно не обращал внимания на усталость и окружение.

— С тобой всё хорошо, Стас? Ты бежишь и улыбаешься, — распереживалась Левзея.

— А? Да? Всё в порядке.

По прошествии ещё трёх часов, мы достигли видимости барьера. По крайней мере так сказал Овод.

— Остался последний рывок! Мы уже близко.

Но близко были не только мы. Фиолетовые вспышки, что мельтешили на тёмном горизонте, оказались возникающими в пространстве порталами, из которых выскакивала уже всем знакомая конница. Если раньше они казались редкими точками, то теперь можно было отчётливо наблюдать их овальную форму.

Я сглотнул слюну.

— Поспешили! — занервничал Утер.

Сломя голову, мы понеслись за следопытом. Каждый из нас понимал, стоит порталам добраться до нас и ни о каком спасении не могло быть и речи.