Левзея приказала Каске отвлечь внимание преследователей и направила его навстречу порталам. Любая выигранная секунда могла быть решающей.

— Вся надежда на тебя, Мелига, действуй! — выкрикнул Овод, когда мы подбежали к экранирующей магической преграде.

Эльфийка задвигала руками, рисуя только ей видимые символы. С её ладней исходило свечение. Первое время ничего не происходило. Волнение беспокоило каждого члена группы.

— Каска мёртв, — испуганно констатировала Левзея.

Порталы возникали всё ближе и ближе.

— Мелига, ну что там?

— Сейчас, — холодно ответила та.

Внезапно барьер прорезала сначала одна тонкая трещина. Через секунду их уже было две, потом три. Вскоре повреждения достигли той стадии, когда начал образовываться проход.

— Получилось! Быстрее в проход! — закричал следопыт.

Мелига с трудом удерживала заклятье, не дающее барьеру сомкнуться.

Первой вбежала Левзея, за ней Овод и Гроннигах. Я посмотрел на Утера.

— Иди, я после сестры, — выцедил он.

Я кивнул и приблизился к бреши. Раздался всхлип. Резко обернулся. Из груди эльфа торчал крюк, цепь от которого уходила в фиолетовый разлом незаметно открывшегося в десяти метрах позади. Утер опустил голову и неверующе уставился на металлический предмет. Он хотел что-то сказать, но изо рта высвободился лишь сгусток крови. Рывок и тело эльфа с неимоверной силой понеслось в портал и скрылось в нём.

— Уте-е-ер! — вскрикнула Мелига, ошарашенная увиденным.

Я мгновенно подбежал к эльфийке и потянул за собой.

— Идём! Ему уже не помочь! Мелига, слышишь!?

Глаза девушки наполнились бессильными слезами. Лицо окаменело. Попытался привести её в себя, но ни тряска ни пощёчина не возымели эффекта. Она мертвенно посмотрела на меня и равнодушно произнесла

— Я не пойду с тобой, Стас. Отпусти! Моё место подле брата. Не могу оставить его одного.

— Не-е-ет! Ты не понимаешь! Его уже не вернуть!

— Если у тебя вышло избежать проклятия, то и у него могло получиться. Прости и прощай. Пусть благословенный Евагор сделает ваш путь до Варсага безопасным.

— Нет! Стой!

Мелига направила на меня ладонь и силовая волна оттолкнула моё тело от заклинательницы. Сила магии была настолько велика, что меня понесло точно в зарастающую брешь барьера. Последнее, что увидел — это смиренную вымученную улыбку на овальном личике эльфийки. Её взгляд, как снимок полароида, отпечатался в сознании.

Приземлился уже на той стороне. Брешь защитного барьера вмиг заросла. Ударившись спиной оземь, сделал несколько кувырков, прежде, чем инерция утихла и я остановился.

Мелига нанесла вам 15 единиц урона

— Что произошло? Где Утер и Мелига!? — вопрошал, подбежавший ко мне Овод, держа в руке кристальный факел.

— Портал.

— Что портал?

— Позади открылся портал. Утера ранило и затянуло в него. Я ничего не смог сделать. Всё было слишком быстро!

— А Мелига?

— Она осталась, сказав, что не покинет брата.

— Проклятье! — выругался следопыт.

— Ты как, тебе не сильно досталось? — справился Гроннигах.

— Жить буду, — приподнимаясь, ответил дварфу.

— Мы можем что-то придумать? Нельзя же их там так оставлять, — произнесла Левзея, — они всё-таки помогли нам выбраться.

— Бесполезно. Если мёртвые всадники добрались до них, мы ничего не сможем сделать. К тому же проход затянулся, а не кто из нас не способен его открыть вновь, — довёл свои доводы следопыт.

Перестав слушать разговор товарищей, я присел на землю, обхватив ладонями голову. Сердце безудержно колотилось. Погрузившись в себя, раз за разом проигрывал произошедшее.

«Мелига…Чёрт тебя дери! Ты же знала, что я солгал про проклятье, чувствовала, что брата уже не спасти. Зачем же ты осталась? Зачем?»

Ответов не было и всему виной оказалась моя ложь, в которой увяз по уши. Признайся тогда и возможно хотя бы Мелига могла спастись. А теперь эта потеря якорем оставалась на моей совести. Очередная ноша на долгом и неизведанном пути.

— Не кори себя, Стас. Перед смертью все равны. Раз Мелига и Утер оказались в рейде — они знали, на что идут и каковы риски. В случившемся нет твоей вины, — нахмурился Гроннигах.

— Если бы, Гронн… Если бы…

Дварф ничего не ответил, но как-то иначе посмотрел на меня. Словно он хотел что-то спросить, но никак не решался.

— Тише! — произнёс Овод и завертел головой по сторонам, затем поднял взгляд наверх и прищурился.

Раздался громкий птичий крик и в мгновенье ока перед нами спикировал и приземлился на землю огромный пепельно-белый грифон. Вблизи он оказался куда крупнее, чем можно было себе представить. Позади приземлились еще несколько.

С рыцарского седла, установленного на спине сказочного существа, спрыгнул воин в доспехах.

— Именем короля Яра Властного! Назовите себя! — приказал незнакомец, обнажая меч.

Следопыт припал на одно колено и покорно склонил голову.

— Я Овод, первый помощник четвёртого рейда в Шанду, возглавляемого Калебом Гор, главы приората Асты столицы Варсаг.

Гроннигах и Левзея повторили за следопытом, назвав свой статус и принадлежность к рейду.

— Я Стас, так же как и остальные участвовал в рейде.

Послышался лязг металлических доспехов. Незнакомец приближался. Когда звук прекратился, я уже мог разглядеть латника.

Дэ́ррек Дри́кмот, 53 уровень

Человек

Гладиатор

Орден: Гвардейцы Короля

Капитан стражи варсагских границ

— Где Калеб, я хочу с ним поговорить.

— Ваша милость, у меня плохие вести. Калеб погиб. Мы — единственные выжившие из четвёртого рейда.

Дэррек некоторое время молчал.

— Он погиб в результате… — начал следопыт.

— Достаточно! — прервал его собеседник. — Расскажете всё совету. Маги сопроводят вас. На этом всё.

На лице капитана не дрогнул ни один мускул, когда Овод рассказал ему о смерти члена его гильдии.

«Сложно представить, что может вывести из равновесия такого человека».

Капитан с лёгкостью запрыгнул обратно в седло и свистнув, взмыл в воздух вместе с грифоном. К нам подошли несколько магов и повели к уже знакомому каменному кругу телепортации.

— Кто это был и почему вы так почтительны к нему?

— Дэррек бессменный победитель одиночной арены, Стас. Сильнейший из воинов Варсага. О нём ходят легенды. Нам посчастливилось не то чтоб увидеть, а разговаривать с ним, — поведал Гроннигах.

— Даже так? А почему тогда его не было в рейде?

— Кто знает… Такие вещи не мы решаем.

— Что нас теперь ждёт? — спросила Левзея.

— Вас доставят к совету, где вы расскажите всё, что произошло, — ответил один из сопровождавших нас магов.

— Другие рейды уже отчитались? — поинтересовался Овод.

— Нет. Вы единственные из четырёх рейдов, кто возвратился.

— То есть как? — смутился я.

— Обо всём узнаете позже. А теперь ступите в круг.

Сказанное настолько шокировало, что мы совсем позабыли о том, как устроена телепортация. Яркая вспышка, после привычной темноты лишила зрения на какое-то время.

— Зараза! — ругнулась Левзея.

Когда глаза пришли в норму, мы находились в людской столице в окружении королевской стражи.

— Овод, Левзея, Стас и Гроннигах Камнерук! Вам приказано явиться к совету. Следуйте за мной! — прозвучал гнусавый голос.

Аристократичного вида горбатый старичок в облегающем ярком камзоле с медными пуговицами смотрел прямо на нас. С его золочёного пояса свисала маленькая сумка и драгоценный кинжал.

А́льдо, 48 уровень

Человек

Плут

Дворцовый служитель

Дойдя до кареты, Альдо услужливо указал нам садится внутрь, а после и сам запрыгнул.

«Даже и не подумаешь, что в его года можно иметь такую прыть».

— Скажите, где находится совет? — спросил Овод.

— В Старом Городе, во дворце, — ответил сопровождающий.

— Мы что поедем во дворец? — изумилась Левзея. — Ты слышал, Стас? Мы посетим королевский дворец, представляешь!? Та-а-к… Надо срочно найти место, где можно переодеться. Не хочу появляться перед королём в таком виде.