«Уверен, она догадывается, что я всё придумал. Прочитала по ауре. Долбанная эльфийская способность! Но у меня нет выбора. Надо идти до последнего. Правда слишком опасна и прежде всего для меня. В конце концов, если она решит подвергнуть сомнению мой рассказ, за меня вступятся Левзея и Гроннигах. Я уверен. А это немалый перевес для того, чтобы и Овод встал на мою сторону. Шах и мат, Мелига…»

— Как-то мне слабо верится, что ты сумел не попасться на глаза врагу. Уж больно не похож ты на того, кто владеет навыками скрытности. Ты определённо что-то скрываешь, — неожиданно высказался эльф.

Такого исхода я не предполагал. С Утером у нас были натянутые отношения и терпимостью ко мне он не отличался.

«Надо было подождать, пока Каспий его прикончит, а потом начать спасение оставшихся», — закружились недобрые мысли, но я быстро их отмёл и постарался держать себя в руках.

— Хочешь верь, Утер, а хочешь нет. Не собираюсь тебя переубеждать.

— Что это за ответ такой!?

— Утер, умолкни! — рявкнул Гроннигах. — Я ручаюсь за Стаса. Если он сказал, что так было, значит так и было! А если он что-то утаил, значит так должно быть и он посчитал это верным решением.

— Спасибо, Гронн, — ответил я, поразившись такой поддержки от товарища.

— И не подумаю, дварф! Вы все слушаете его болтовню и внемлите каждому слову. Да вот только многое не стыкуется. Как он смог избежать перерождения в нежить? Неужели вы поверите, в малый шанс срабатывания эффекта? Никто и никогда не мог защититься от магии Лича. Разве такое возможно? Вы даже не заметили, что он, обрёл класс! Что на это скажете? Я не преумаляю твоего поступка и спасения нас, Стас, но принять как должное твоё чудесное появления, да ещё и с обретённым классом не в моих силах.

«А вот и первый огрех наспех выдуманной истории. Я настолько увлёкся сочинением побега из столицы мёртвых, что совсем забыл про полученный класс Арканиста. Чёртов Утер!».

— Повторяю, умолкни, иначе пожалеешь. Я не в том состоянии, чтобы терпеть твои выпады в сторону моего друга, — Гроннигах приподнялся и демонстративно напрягся.

— Боюсь, боюсь. Что ты мне сделаешь, дварф?

— Клянусь Иридой, если ты продолжишь, я отправлю тебя на перерождение и ты воочию убедишься в словах Стаса!

— Только посмей, Гроннигах! — Мелига вскинула руки, в готовности произнести заклинания.

Тон её голоса был предельно серьёзен. Никогда ещё не видел её такой.

— Аккуратней, Мелига. Думаешь твоя магия быстрее моей стрелы? — Левзея мгновенно встала на изготовку, материализовав чёрный лук.

Я замер. События приобретали скверный окрас. Взгляды девушек пересеклись. Напряжение нарастало.

— Прекратите! — громко крикнул Овод. — Не хватало, чтобы мы здесь перебили друг друга. Наша основная задача — выжить и убраться отсюда! Утер, как бы тебя не смущала история, рассказанная Стасом, жертвуя собой, он спас нас и тебя с сестрой в том числе. Это действительность — всё остальное не должно иметь значения. Гроннигах, ты тоже остынь. Я понимаю твою скорбь. Калеб был и моим другом. К тому же, без Мелиги мы не сможем пройти за барьер. Прошу тебя сдержать эмоции. Сейчас каждая жизнь на счету.

Гроннигах поигрывая желваками, недовольно фыркнул.

— Гронн, Мелига, Утер, Левзея, Овод прав, нам не стоит устраивать междоусобицы. Мы можем разрешить все разногласия после того как покинем Пустоши, — уверенно добавил, стараясь не дать им совершить глупость.

— Хорошо, — произнёс эльф, — когда выберемся, дварф, тебе не избежать дуэли со мной.

— Смотри не пожалей о своих словах, — оскалился бородач.

Левзея перестала принимать боевую стойку, а затем убрала лук в инвентарь. Мелига следом вальяжно опустила руки. По виду эльфийки и не скажешь, что совсем недавно, она была готова убить Гроннигаха.

— Раз мы закончили, предлагаю через пятнадцать минут выдвигаться к барьеру. Опасно оставаться здесь. Благодаря приготовленному Стасом блюду, у нас будут силы. Ночью придётся разбить лагерь в пустошах. Не думаю, что у нас много времени. Надо торопиться.

— Мы будем снаружи. Мелига, идём, — сказал Утер и направился к выходу, оставляя нас одних.

— Ты явно не по нраву ему, — заметил следопыт, намекая на эльфа.

— Как и он мне. Очень странная парочка.

— Не поспоришь… Возвращаясь к его подозрениям, Стас. Как я и говорил, мне не особо важно, как тебе удалось выбраться и оказаться рядом. Я благодарен тебе за спасение и обещаю, что отплачу той же монетой, когда представится такой случай. А сейчас я поднимусь наверх. Понаблюдаю с высоты за окружением, пока мы не двинулись к барьеру. И ещё, спасибо за вкусную еду.

После этих слов, Овод отправился к лестнице и вскоре скрылся в темноте, даже скрипа половиц не было слышно от его шагов.

— Ты как? — озабоченно спросила Левзея.

— Пойдёт.

— Мне вот интересно, как тебе удалось получить класс? — продолжила она.

— Если быть честным, мне тоже, — буркнул Гроннигах.

«Ну вот… А всё так хорошо закончилось. Теперь снова придётся врать».

— Не знаю, когда очутился у обелиска, класс уже был. Наверно сработала магия Лича, считая меня за его нового подданного.

— Кто такие Арканисты? Впервые слышу о них.

— Если бы я знал, Левзея. Я в таком же недоумении, как и ты.

— Тьфу ты! Я надеялся, что ты нашёл диковинный артефакт в храме или что-то сродни ему. Это помогло бы мне, ну то есть нам, получить класс, — выругался дварф.

«Как же он был близок к правде».

— Прости, Гронн, но ничего такого у меня нет.

— В любом случае, то что ты смог выжить — настоящее неподдельное чудо. Я рад, что ты избежал судьбы Калеба и смерть не смогла утащить и тебя в царство тьмы. Я бы не простил себя за это. Рейд в Шанду был полностью моей идеей. Я слишком сильно жаждал раздобыть фрагмент и подверг вас опасности. Простите меня.

— Да всё нормально, Гронн. В конце концов мы сами приняли решение пойти с тобой. И знаешь… Я искренне сочувствую твоей потере. Хоть и не знал Калеба, как ты, но он производил впечатление достойного и порядочного человека. Настоящий боевой лидер.

Лицо дварфа погрустнело.

— Понимаю тебя, Гроннигах, — Не так давно тоже потеряла дорого мне товарища и знаю, что тебе приходится испытывать.

— Стас, Левзея, вы хорошие люди и верные друзья. Именно поэтому я никогда не дам вас в обиду. Но боль от утраты старого друга не единственное, что меня гложет. Весь поход задумывался, как поиск фрагмента ключа. Мы так и не смогли ничего найти, а теперь нам приходится в спешке уходить и только Ириде известно, когда в Туманные Пустоши снова объявят рейд. Чего это ты так улыбаешься, Стас? Я сказал, что-то смешное?

— А вот чего!

Я достал трофей из инвентаря и бросил дварфу в руки. Тот машинально схватил его, а потом с испуганным криком откинул его в сторону.

Вы потеряли неопознанный наруч из холодного железа

— Ты чего творишь, Стас? С дуба рухнул? Я же зарожусь проклятием!

— Да успокойся, Гронн, — сдерживая смех, сказал, наблюдая за забавной реакцией, — просто прочти описание.

— Какое к Сущему описание!

Дварф материализовал топор с целью отрубить руку, которой прикасался тёмный наручник, но осёкся, глядя как Левзея подошла и спокойно подобрала наруч с земли.

— Вон оно что… Понятно. Значит проклятие распространяется, только с вещей умертвий, а не с призванных, — заключила она, — а это, что? Невероятно.

— Что там? — уже больше из любопытства, а не опаски уточнил дварф.

— Да прочти же ты описание, ты же держал в руке наруч. И я тебя умоляю, убери топор, он здесь совершенно не к месту.

Гроннигах замер, а после его брови полезли на лоб.

— Чит… Это чит-код! — сорвалось с его губ и он тут же подлетел к Левзее, забирая наруч из её рук.

Не знаю, что случилось со старым Гроннигахом, но новый уже целую минуту плясал от радости, осыпая то меня, то Левзею, то весь мир комплиментами и добрыми словами.

— Что у вас здесь происходит? — смутился спустившийся Овод, заслышав радостные возгласы дварфа.