— А что случилось с ней?

— Эльфийский совет более суров. Её приговорили к смерти.

— Да что за хрень с этими эльфами? Почему никому нельзя с ними быть?

— Благородные эльфы грезят чистотой расы, Стас. Любые сторонние кровосмешения запрещены под страхом смерти.

— А как же полуэльфы?

— Они рождаются только от изгоев своей расы. Большинство эльфов, которых ты можешь встретить вне Фелдура — отщепенцы. Им нет пути обратно в лесной обитель. Как и мне.

— Получается, Мелига и Утер — изгнанники?

— Вероятнее всего. Не советую поднимать эту тему при них. Эльфы очень трепетно относятся к своему происхождению. Можешь нарваться на грубость.

Чем больше я узнавал о странностях Авриет, тем чаще вспоминал о своём родном доме. Вот уж не думал, что магический мир настолько безжалостен. Волшебная сказка с каждым прожитым днём, превращалась в быль, олицетворяющую хмурую действительность. Я больше не питал иллюзий в отношении мира, где оказался и в голове всё отчётливее формировалась мысль: «Мне здесь не место!»

Мы тихо переговаривались ещё какое-то время, когда за стенами башни послышался пронзительный вопль. Дварф подбежал к другой стороне башни и пригляделся.

— Вниз! Бегом! — рявкнул он.

Взволнованные, мы побежали по наклонному лестничному маршу, спускаясь с этажа на этаж.

— Что там случилось?

— Кто-то напал на охранника! — ответил дварф, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Когда мы выскочили наружу, весь рейд был наготове и стоял у входных ворот. В десяти метрах вопил и корёжился на земле Витр Крау. Чёрная гниль распространялась по его рукам. Рядом валялся тёмный фолиант чернокнижника.

— Я же предупреждал! Всем оставаться на местах! Ему уже не помочь.

Паладин материализовал длинный меч, приблизился и воткнул его в грудь мучающегося воина. Раздался натужный всхлип, после чего следопыт затих. Паладин повернулся к рейду, участники которого стояли в недоумении, переваривая происходящее.

— Запомните раз и навсегда, — отчётливо проговорил Калеб, — любая вещь с умертвий смертельно опасна для живых. Не повторяйте его ошибок. А теперь, разойтись!

Подойдя к дварфу глава приората положил ладонь на его плечо и спросил:

— Справишься один наверху?

— Думаю да.

— Хорошо. Стас, заменишь Витра. И прошу, не подведи меня.

— Служу… То есть, как скажете, — замялся я.

И вот мне пришлось остаться одному. Пройдя несколько шагов, поднял с земли светящийся факел.

Вы получили кристальный факел

Свет упал на тело следопыта и на книгу, что лежала подле. Я задумался:

«Благодаря этому фолианту, чернокнижник использовал губительную магию. С подобным артефактом можно натворить делов, да ещё каких. Наверно поэтому Витр не удержался и решил её прикарманить. Интересно какая природа этого колдовства?»

— Не стоит этого делать, — послышалось позади.

Я испуганно повернулся. Из темноты показался Каспий. Жрец скрестил руки на груди и внимательно разглядывал меня.

— Вы про что?

— Эта книга, на которую ты так задумчиво смотрел. Некромантия — магия смерти! Именно с её помощью Шанду стал городом мёртвых. Бытует мнение, что сам Тиас её основатель.

— Я не собирался её подбирать.

— Что ж, в любом случае, я пришёл предупредить. Не отдаляйся далеко от башни. Повсюду установлены магические ловушки. Будет неприятно, если ещё один член отряда погибнет.

— Спасибо за предупреждение.

Жрец удовлетворённо кивнул и направился к воротам.

— Постойте!

Каспий остановился и вопросительно приподнял бровь.

— Не знаю как сказать.

— Я внимательно слушаю тебя, Стас.

— В общем… Кто-то из нашей группы пытался воздействовать на моё сознание. Я уверен, что это были не вы, так как поддерживали проход в магическом барьере.

Хоть Каспий и пытался скрыть удивление, получилось у него так себе.

— Расскажи подробней.

Я вкратце пересказал череду событий, когда мы переправлялись через защитную преграду пустошей.

— Больше подобного не происходило?

— Нет, только один раз. Не думаю что это эльфы. Я говорил с Мелигой и она вне подозрений, как и её брат. Мне кажется — это варды. Они очень странно себя ведут и всё время молчат.

— Занятно… Благодарю, что сообщил. И держи эти сведенья при себе. Я доложу Калебу. То, что тебе удалось избежать воздействия — большая удача. Сложно представить, кому это надо и главное зачем? С этого момента будь внимательнее.

После этих слов высший жрец удалился. У меня прям отлегло. Теперь о моих переживаниях знала верхушка рейда и это больше не являлось моей заботой. Оставив бездыханное тело следопыта лежать на земле, вернулся к воротам башни.

— Ещё примерно шесть часов. И чем заняться? — проговорил вслух.

Вспомнил, как на парах в институте подсмотрел у одногруппницы занимательную игру с числами. Она выписывала в столбик цифры, от единицы до девяти, не учитывая нулей и потом зачёркивала по вертикали и горизонтали ту пару, которая в сумме составляла десять.

Подобрав камень, почеркал по каменной стене башни.

«Рисует. Отлично».

Сторож был из меня, мягко говоря, паршивый. Всё оставшееся время я скоротал за писаниной, так и не сумев ни разу, вычеркнуть все числа. Когда Утер пришёл сменить меня, я изрисовал добрую треть башни.

— Что это за каракули? — с подозрением спросил он, осматривая исписанную стену дозорной башни.

Мне показалось странным, что Утер не видит числа, так как видел их я.

— М-м-м. Обереги, — не став вдаваться в подробности, ответил ему.

Эльф хмыкнул.

— Ты какой-то странный человек… Пишешь какие-то заговоры. Вызывающе ведёшь себя. Пользуешься магией.

— Каспий и Калеб, тоже используют магию, — возразил я.

— Да, но ты явно не такой, как они. Я обеспокоен, что Мелига заинтересовалась тобой и хоть обещал ей, но скажу как есть. Если ты что-нибудь выкинешь, знай, мой кинжал продолжит начатое.

— Боюсь, боюсь, Утер, — я развёл руками. — На, держи! Удачи в карауле.

Вы потеряли кристальный факел

— И ещё. Не вздумай прислонятся к стене, иначе тебя постигнет проклятье математики.

— Мати… что?

— Ты всё слышал. Пока.

Еле сдерживая смех, направился внутрь башни. Гроннигах уже спустился и выбирал место для ночлега поудобнее.

— Левзея наверху? — шёпотом поинтересовался у зевающего дварфа.

— Да.

— Одна?

— Нет с Каской. Хочешь наведаться?

— Да вот, думаю.

— Лучше отдохни, Стас. Потом пообщаетесь. Не стоит её отвлекать.

— Наверное ты прав.

Пройдясь глазами по спящим, попытался найти незанятое местечко. Как назло, свободным оставалось только рядом с эльфийкой. Дварф обосновался на месте Левзеи.

Аккуратно перешагивая занятые спальники дошёл до Мелиги. Расстелил меховой мешок и улёгся, спиной к ней. Усталость моментально накрыла меня. Закрыв глаза, крепко уснул.

— Подъём, рейд! Сбор у входа в башню через три минуты! Приказ Калеба! — прозвучал неприятный бас.

Казалось прошло всего пол часа с момента, когда я лёг спать. Мелига стояла рядом с Утером, гребнем расчёсывая свои серебряные волосы. Эльф о чём-то шептался с ней, при этом поглядывая на меня.

— С добрым утром! — произнесла Левзея, — вручая чашу с горячим чаем.

— Что уже?

— Да.

Больше всех ворчал орк, пригрозив, что следующему, кто посмеет его растормошить пробьёт черепушку. Моё внимание привлекло мигающее уведомление.

Подмена мыслей блокирована Узами Памяти

Подмена мыслей блокирована Узами Памяти

«Какого чёрта!» — мысленно ругнулся.

Глаза забегали по сторонам. Вардов внутри башни не оказалось.

— Ты чего такой потерянный? — спросила лучница.

Я хотел уже рассказать, но вспомнив, что Каспий просил не распространятся, передумал. Мало ли какой у него план по поимке саботажника? Лучше не мешать.

— Плохо спал, — ответил ей.

— Ясно, пойдём.

Калеб, Овод и Каспий стояли снаружи. Варды тщательно рассматривали чьи-то рисунки на правой части стены дозорной башни. Хотя почему чьи?