Когда друзья отошли достаточно далеко, за их спинами раздался лязг закрывающейся двери, а после всё снова окутал мрак, вобрав в себя и магический свет. Лука тут же закричал, зовя Рэмми, но она не отозвалась. Пропал и некромант.

***

Темнота. Холод. Пустота.

«Где я?»

Куда ни глянь, везде одно и то же — тьма без границ. И никого вокруг, ни одной живой души. Он здесь совершенно один.

Одиночество и страх не заставили себя ждать, но он привычным усилием воли отогнал их прочь, а потом попытался призвать свою магию. И ощутил внутри себя такую же пустоту. Вот теперь страх нашёл себе лазейку, заставив его вздрогнуть и растерять привычную невозмутимость.

Взгляд растерянно метался по сторонам, пытаясь отыскать хотя бы один ориентир в этом странном месте. Тьма впереди вдруг заметно посветлела, белое пятно, размазанное по черноте, постепенно вытянулось в прямоугольник, подобно дверному проему. Недолго раздумывая, Мэт кинулся к единственному выходу отсюда и… очутился в знакомом месте. В главном храме королевства Мирад он был всего раз, но его величественный внутренний вид навсегда отпечатался в памяти. Туда приходили просить божественного благословения, богатые горожане и аристократы приносили своих новорожденных, чтобы дать им второе имя, к жрецам храма обращались за наставлениями и помощью. И там же проходили свадебные обряды.

Как во сне Мэт увидел стоящую возле алтаря пару. Их лиц он не видел, но точно знал, кто невеста. Расталкивая толпу гостей, некромант бросился к девушке, но возле самого алтаря его под локти схватила стража, оттащив в сторону. Он попытался вырваться, но могучие стражники крепко держали его, не давая приблизиться к невесте.

— Тая! — с отчаянием в голосе выкрикнул маг, только вот на его призыв обернулся жених.

Надменно прищуренные зеленые глаза смотрели на соперника с презрением и превосходством. Губы демона растянулись в торжествующей усмешке.

— Ты опоздал, некромант. Я победил — Тая теперь моя.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — зло бросил парень, оглушая одного из охранников и отбрасывая в сторону второго.

— Он прав, Мэт. Слишком поздно что-то менять, — печально произнесла Тая, поворачиваясь к нему.

Некромант окаменел: сложив руки на заметно округлившемся животике, девушка с печалью смотрела на своего бывшего возлюбленного.

Магу показалось, что он сходит с ума. Рухнув на колени, он сквозь слёзы наблюдал, как Кэр и Тая протягивают друг другу кольца, а потом целуются уже как законные муж и жена.

«Нет, это неправда! Наверное, я сплю, — он ухватился за эту мысль, с трудом пробивающуюся сквозь ужас, окутавший его. — Да, это всего лишь сон! Этого не может быть на самом деле!»

Все происходящее казалось настолько реальным, что Мэту понадобилось огромное усилие, чтобы убедить себя в обратном. Он вспомнил, как долго добивался ответного чувства девушки, через сколько трудностей пришлось им пройти, чтобы быть вместе, и словно наяву услышал слово «люблю», несмело произнесённое ею в первый раз.

С трудом поднявшись и едва удержавшись на ногах, Мэт, шатаясь, пошёл прочь от алтаря, не оглядываясь и не обращая внимания на донесшийся вдогонку смех демона. Он добрался до входа в зал, и шагнул было обратно, как мир вдруг поблёк, превратившись в чёрно-белую картинку, а после завертелся вокруг него безумной каруселью. Его окружила темнота, но уже не бесконечная и всепоглощающая, а самая обыкновенная. Некромант понял, что смог выбраться из своего личного кошмара. Он снова стоял посреди запретного сектора Хранилища, и его рука касалась холодного металла двери. Было только непонятно, прошёл ли он опасную зону или же вернулся туда, откуда пришёл.

Холодный пот стекал по лицу, перед глазами снова всплыл образ Таи в белом платье, и Мэт содрогнулся. Отдёрнув руку от двери, он сотворил светящийся шар и отправился на поиски друзей.

***

Лука не знал, сколько времени бродит в темноте, пытаясь найти выход. Может несколько минут, а может и несколько дней — он совершенно утратил чувство времени. Сколько бы он ни шёл, не мог найти ни конца, ни края. Наконец впереди возникло сияние, ослепившее мага, и он зажмурился от неожиданности. А когда парень снова открыл глаза, то увидел впереди островок света, плывущий посреди моря тьмы. Со всех ног он побежал к нему, и чуть было не споткнулся, когда увидел того, кто поджидал его в круге света. Застыв неподвижно с неестественно прямой спиной, на него пустым взглядом смотрела Рэмми. Её мертвенно-белое лицо напоминало маску, и Луке стало жутко.

— Рэмми, — позвал маг любимую дрожащим голосом, но она не ответила. — Девочка моя, прости меня. Я… я сейчас заберу тебя отсюда.

Он сделал к ней шаг, моргнул, смахивая слёзы, и очертания стоящей девушки поплыли. За её спиной выросли большие белоснежные крылья, и она взлетела.

— Не улетай! Пожалуйста! — прокричал ей вослед парень, пытаясь догнать чародейку, но не успел.

Черная стрела пронзила ангела насквозь, и она рухнула обратно на землю, уже без крыльев.

— Нееет! — закричал Лука, и упал перед окровавленным изломленным телом своей возлюбленной.

— В её смерти виноват ты, — услышал он женский голос, раздавшийся из ниоткуда. — Она погибла из-за тебя.

— Неправда! — выкрикнул он в темноту. — Я любил её! И никогда бы не причинил вред!

— Правда, и ты это знаешь, — безапелляционно заявил голос. — Ты должен был погибнуть вместо неё. Но её любовь была настолько сильна, что она приняла твою смерть на себя.

— Тогда забери меня вместо неё, слышишь! — Лука вдруг понял, что спорить бесполезно. — Прошу тебя, пусть она живёт!

Но голос остался равнодушен к его мольбам. Свет мигнул и исчез, тьма окутала погибшую девушку и склонившегося над ней юношу, скрывая их трагедию от посторонних глаз.

***

Рэмми только что шла вслед за путеводным огоньком некроманта, а в следующее мгновение оказалась на краю огромного каменного зала с высоким сводчатым потолком и резными мраморными колоннами. В зале не было окон, а свет лился от множества свеч в настенных канделябрах, серые тени от которых танцевали на стенах, облицованных шершавым известняком.

Рэмми огляделась и замерла. Посреди зала, друг напротив друга, стояли двое: высокий темноволосый парень со смуглой кожей, и второй, полная его противоположность — бледный, с длинными до плеч светлыми волосами.

Чародейка сразу узнала второго парня. Она познакомилась с ним на пятом курсе академии. Рэмми тогда в первый раз сильно поссорилась с Лукой, и была очень зла на него. Тогда-то девушка и повстречала Мирослава на одной из студенческих вечеринок. И чуть не совершила главную в жизни ошибку, позволив обиде взять над собой верх. Сходя с ума от ревности, Лука вызвал соперника на дуэль, во время которой они оба едва не погибли.

Юноши повернулись к Рэмми, и она почувствовала растерянность.

— Лука… Мирослав? Что вы тут делаете? Что происходит?

— Ничего особенного, — спокойно произнес Лука.

— Мы собираемся раз и навсегда выяснить, кто тебе нужен, — продолжил за него Мирослав. — Ты не можешь любить сразу двоих, поэтому один должен уйти.

Девушка не успела ответить. Воздух между соперниками заискрился от магии, и с двух сторон полетели смертельные заклинания.

— Прекратите! Не надо! — крикнула Рэмми и бросилась к ним, но было поздно.

Двое магов исчезли в огненной вспышке, взрывная волна отбросила чародейку к стене, она ударилась головой и упала на пол. Перед глазами помутнело, и темнота сдавила её со всех сторон.

Тусклый магический огонёк едва освещал путь, и некромант, в очередной раз споткнувшись, полетел кубарем, приложившись лбом о твёрдую поверхность. Раздался шорох и глухой стук, как будто что-то упало. Выругавшись, он быстро поднялся и недовольно отряхнулся от вездесущей пыли. Сумеречный сектор подавлял его магию, и та сила, которую парню приходилось контролировать каждый день, чтобы не навредить окружающим, сменилась тонкой струйкой, мощи которой хватало только на простое освещение.