— А эти демоны, кто они? — прервала Тая мужчину, Мэт же нахмурился.

— Это наша главная беда, — мрачно ответил Ёнжи. — Никто не может сказать точно, в какое время они явились, но люди заметили их ещё тогда, когда война только окончилась. Существует гипотеза, что демоны — жители параллельного мира. И что виной всему катастрофа, в результате чего они смогли проникнуть в наш мир.

— Но зачем им это? Что они здесь забыли?

— Их интересуют наши души. Демоны — энергетические создания, способные принимать любую форму. А человеческая душа — источник такой мощной энергии, что она для них, как свежее мясо для хищника. Высшие демоны — коварные и хитрые создания, практически неуязвимые для нашего оружия, и у нас получается пока сражаться только с обычными демонами, их прислужниками, — мужчина замолчал и нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное, а потом добавил. — Хотя, некоторые общины, не имея достаточно сил, чтобы противостоять захватчикам, даже заключают с ними что-то вроде перемирия, принося им в жертву преступников или военнопленных.

— Подождите, а как же ангелы? Разве они не на вашей стороне? — заметил Лука. — Ведь их испугался даже тот демон, который нам повстречался. А он, вроде какой-то там принц.

— С ангелами не так все просто, — печально усмехнулся Ёнжи. — Мы поначалу гадали, кто они, пока люди не стали узнавать в некоторых из них своих погибших близких. Тогда мы поняли, что часть ангелов — это души умерших людей, по неведомым причинам продолживших своё существование. А вот откуда взялись остальные, нам неведомо. Они появились почти сразу после вторжения демонов, и встали на страже этого мира. Но их очень мало, и их могущества недостаточно, чтобы разгромить демонов. К тому же, народ до жути боится ангелов, да и они тоже не слишком стремятся общаться с нами.

— Откуда же вы столько узнали о них? — удивилась Тая.

— Бывает, что ангелы вступают с людьми в контакт, и некоторые бывают достаточно откровенны. Ангелы не собираются нам помогать, они это чётко дали понять. Поэтому ваша помощь будет весьма кстати.

— Мы, конечно не боги, и не всесильны. Но, думаю, сможем помочь друг другу, — довольно улыбнулся Мэт.

«Nitinur in vetitum semper, cupimusque negate» — «Мы всегда стремимся к запретному, и желаем недозволенного» — лат.

Пронзительный вой сирены разорвал полуночную тишину, царящую в лабиринтах базы. Заспанные обитатели повыскакивали из своих комнат, одеваясь на ходу и с беспокойством оглядываясь по сторонам. Мужчины похватали оружие и рассыпались по коридорам в поисках неизвестной угрозы, а женщины и дети поспешили укрыться на нижнем уровне общины.

Тая с трудом разлепила глаза и нехотя поднялась с кровати. Голова болела и ничего не соображала, а ещё ужасно хотелось спать. Вчера они допоздна просидели на переговорах с главой общины, но так ни до чего и не договорились.

Волшебница, зевая, вышла из комнаты, пытаясь сообразить, что случилось. Лука и Мэт стояли около её двери, перегородив обзор, и с тревогой наблюдали за суматохой в коридоре. Девушка подошла к Мэту сзади, положив руки ему на плечи, и выглянула из-за спины парня. Сон как рукой сняло, а сердце испуганно ёкнуло. Среди разбегающейся толпы промелькнула фигура Ёнжи, и некромант, схватив Таю за руку, бросился к главе общины, встав у того на пути.

— Что происходит? — спросил парень недоумённо, крепко сжимая ладонь девушки.

— Случилось ужасное, — взволнованно произнес Ёнжи, вид у мужчины был донельзя встревоженный, а глаза выдавали страх. — Не знаю, как такое могло произойти, но демоны обнаружили местонахождение нашей базы. Они перебили почти всю охрану на поверхности и пробрались в шахту. Один из уцелевших охранников успел объявить тревогу, и двери на нижние этажи были перекрыты. Но, боюсь, демонов это не остановит.

Как бы в подтверждение его слов над их головами раздался страшный скрежет, а пол под ногами мелко затрясся. Друзья подняли глаза наверх и увидели, как воздух возле выходов вентиляционных шахт задрожал раскалённым маревом, а в следующее мгновение посреди коридора материализовались демоны. Десяток уродливых созданий — воплощение самых худших кошмаров, медленно надвигались на магов, ощерив кровожадные пасти с множество острых, как скальпель, зубов.

— Тая, быстро уходи с остальными вниз, — тихо скомандовал Мэт, отступая назад и закрывая девушку собой.

Не отрывая взгляда от монстров, Лука прошептал заклинание, и меч в его руке замерцал колдовским огнём. Мэт на мгновение обернулся и увидел, что парализованная страхом волшебница стоит, не шелохнувшись.

— Ну же, беги! — крикнул он, схватив её за плечи и, развернув девушку, слегка подтолкнул вперёд.

Тая вздрогнула и пришла в себя. Пробежав по коридору несколько метров, она вдруг остановилась и посмотрела назад. Полчища чудищ напирали со всех сторон, но пока не могли пробить защиту, выставленную некромантом, как и обойти размахивающего мечом тёмного мага, чей усиленный магией клинок разил демонов без промаха. Только вот заклинания некроманта, безостановочно летящие в сторону монстров, почти не причиняли им вреда.

Волшебница рванула было обратно, но дорогу преградила жуткая тварь с множеством наростов на шкуре и маленькими красными глазками, плотоядно взирающими на неё. Из пасти высовывался длинный розовый язык, с которого на пол капали слюни. Демон утробно вздыхал, мелкими шажками своих коротких лап приближаясь к девушке всё ближе. Рядом появились ещё двое монстров, спешащих к ней с разных сторон и, взвизгнув от ужаса, Тая помчалась к лифту, не разбирая дороги.

Чьи-то руки схватили девушку, напугав этим ещё больше. Незнакомец затащил волшебницу в одну из комнат и резко закрыл дверь на засов, отсекая от преследующих её созданий. В отличие от других помещений общины, эта комната запиралась тяжёлой стальной дверью, и демоны, попытавшись пройти сквозь преграду, остались ни с чем.

Тая содрогнулась от очередного глухого удара по двери и отрешённо посмотрела на спасителя, который так и не выпустил её из своих объятий, крепко прижав девушку к стене. В нескольких сантиметрах от её лица в полумраке сверкали зелёные глаза, прожигая насквозь, а горячее дыхание мужчины опаляло щеки Таи.

— Ну, здравствуй, милая, — прошептал ей Кэр таким чарующим голосом, что у девушки внутри всё затрепетало.

— Отпусти меня сейчас же! — сердито пробурчала волшебница, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки принца Подземелья.

— Что, даже не поблагодаришь меня за то, что спас? — с притворной обидой протянул он, слегка отстраняясь назад.

— За что это, хотелось бы знать? — перестав трепыхаться, девушка недобро сощурилась. — Разве это не твои слуги бегают сейчас по базе, убивая невинных людей?

Парень внезапно стал серьёзен.

— Можешь мне не верить, но я тут ни при чём. Мне и самому хотелось бы знать, кто посмел устроить такое за моей спиной. Чистое совпадение, что была атакована именно эта база, и тебе невероятно повезло, что я был поблизости. Не беспокойся, я разберусь с этими низшими.

— Ты прав — я тебе не верю, — поджала губы Тая.

Не отводя от принца внимательного взгляда, девушка незаметно подняла руку, собираясь запустить в наглеца усыпляющим заклинанием. Но, лучше бы она не смотрела на него так пристально — эти светящиеся колдовским светом глаза постепенно затягивали её, как в трясину, очаровывая и парализуя волю. Рука опустилась сама собой, безвольно повиснув вдоль тела. Их лица становились всё ближе, светлая прядь его волос скользнула по её щеке, Кэр почти касался её губ своими, а она была не в силах даже отвернуть голову.

— Знаешь, — выдохнул он ей в губы. — А ты ведь сразу мне понравилась. Есть в тебе что-то такое, отчего мне захотелось вновь тебя увидеть.

— Нет, — прошептала волшебница, борясь с собой из последних сил. Она не понимала, почему её так тянет к демону, ведь она любит Мэта и только его. Но Тая ничего не могла с этим поделать, и вскоре Кэр целовал её так страстно, что едва хватало воздуха для дыхания. Все мысли вылетели из головы и, закрыв глаза, она полностью погрузилась в этот поцелуй.