Демон вдруг сорвался с места и стремительно помчался в сторону замка, выписывая в воздухе виражи. Таю охватило чувство свободы, но головокружительный полет быстро закончился. Кэр мягко приземлился на площадку возле замка, и бережно опустил свою драгоценную ношу на землю. Крылья вспыхнули мягким сиянием и исчезли. Девушка разочаровано вздохнула оттого, что они так быстро прилетели, но потом вдруг вспомнила, что очутилась здесь не по своей воле. Нахлынувший гнев рассеял очарование, возвращая её к жестокой реальности.

Волшебница бессильно сжала кулаки. Деваться ей отсюда было некуда, и сбежать не получится — вокруг возвышалась высокая каменная стена, а массивные, обитые толстым железом, деревянные ворота были наглухо заперты.

— Верни меня обратно! — требовательно воскликнула девушка, зло глядя на похитителя.

— Нет, — нахмурившись, отрезал демон. — И не подумаю.

Мэт, его глаза, полные боли, смотрят на неё. От этого взгляда она словно падает в бездонную пропасть, откуда уже не выбраться.

Тая почувствовала, что задыхается. Невыносимая боль сдавила грудную клетку, а в глазах вдруг потемнело. Она схватила парня за рубашку.

— Верни меня! — крик отчаяния разнесся эхом по двору, отразившись от каменных стен.

— Не могу, — прошептал демон, борясь с собой. — Я не могу тебя отпустить. Прости.

— Верни! — девушка ударила кулаком ему в грудь и всхлипнула. — Верни меня к нему!

Кэр стоял неподвижно, и не думая уклоняться. Отбив кулаки, Тая утихла, и принц осторожно приобнял её, успокаивая.

Подняв заплаканные глаза, волшебница умоляюще посмотрела на него, но принц был непреклонен.

— Ненавижу! — Тая со всей силы оттолкнула его, и бросилась прочь, не разбирая дороги.

Пришла она в себя только в замке, когда поняла, что совсем заплутала среди лабиринтов бесконечных коридоров. Страх накрыл Таю с головой, и она побежала. Комнаты, переходы и галереи мелькали у неё перед глазами, сливаясь в одну, и, вбежав в большой зал, волшебница даже не заметила принца, стоявшего прямо у неё на пути. Он поймал её и тут же отпустил, отойдя назад. Сложив руки на груди, Кэр с мрачной усмешкой наблюдал, как девушка затравленно озирается по сторонам.

— Бесполезно, отсюда не убежать, — покачал он головой. — Можешь сколько угодно ненавидеть меня, но если я сейчас тебя отпущу, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. А мы, демоны, живем очень долго, почти вечно.

Тая замерла и уставилась куда-то вдаль.

— Ты будешь сожалеть, если не отпустишь, — процедила она сквозь зубы.

— Я рискну, — снова усмехнулся демон.

Он легонько коснулся плеча девушки, мир вокруг неё завертелся, и они оба очутились в другой комнате.

Лиловые занавески были наполовину задернуты, но большие окна на всю стену давали достаточно света, чтобы разглядеть обстановку просторной, изящно обставленной комнаты. В дальнем её конце, возле самой стены Тая увидела большую кровать с резными спинками, накрытую атласным покрывалом, на котором возвышалась гора подушек. Сбоку от кровати стояло трюмо, на котором были выложены и выставлены все необходимые для девушки принадлежности — от расчески до туалетной воды. Высокий комод с множеством ящиков и широкий платяной шкаф занимали всё пространство вдоль стены напротив. Ноги волшебницы утопали в мягком ковре с густым ворсом, стены комнаты были окрашены нежным бирюзовым цветом. Стеклянная дверь вела на балкон, с которого открывался живописный вид на реку. Свежий воздух, наполненный влагой, врывался в комнату, и ветер доносил отголоски портового шума и суеты.

— Где мы? Куда ты меня привёл?

— Устраивайся поудобней, теперь, на какое-то время, это твоя комната. Возможно, даже навсегда…

— Её нигде нет! Мэт, ты меня слышишь? — Лука потряс друга за плечо.

Некромант холодно посмотрел на друга и снова отвернулся к стене, даже не собираясь подниматься с кровати.

— Мне всё равно, — тихо произнес он, закрыв глаза.

— А ну вставай! — Лука толкнул его посильней, и Мэт с грохотом свалился на пол.

Резко вскочив, он зло уставился на парня.

— Что ты ко мне пристал? Оставь меня в покое! — некромант оттолкнул его и упал обратно на кровать. — Не хочу даже говорить об этом. Она сделала свой выбор, и умолять её вернуться ко мне я не собираюсь. Так же, как и бить морду этому ублюдочному принцу.

— Читай, что здесь написано! — Лука с недовольным видом сунул ему под нос исписанный листок. — Я нашёл это в её комнате.

— Убери это! — отмахнулся Мэт. — Плевать я хотел на то, что она там написала!

— Эту записку оставила не она.

Некромант недоуменно посмотрел на друга, а затем выхватил у него листок из рук.

Полагаю, ты понял, что Тая теперь моя. Это был правильный выбор, ведь только я смогу сделать её по-настоящему счастливой. Имей гордость, и не пытайся вернуть её. К тому же, мы с ней уже далеко отсюда — там, куда тебе дорога заказана. Тебе остаётся лишь смириться, некромант.

С наилучшими пожеланиями, принц Кастианский.

Взревев от ярости, Мэт смял бумагу и запустил ею в стену. То, чего он так боялся, всё же случилось. Когда Тая ответила ему взаимностью, он долго не мог в это поверить. Насколько сильно был он счастлив, настолько же сильно боялся всё потерять. Так же, как однажды потерял и своих родителей. Но даже его безумная любовь не смогла удержать Таю рядом.

— Зачем ты мне это показал?! Решил добить меня?

— Не говори ерунды! — возмутился Лука. — Лучше послушай, что я тебе скажу.

Плечи некроманта поникли, он прислонился к стене и опустил голову.

— Мне всё равно, — прошептал он, сжимая кулаки.

— Зато мне не всё равно, если из-за своего упрямства и непроходимой глупости мой лучший друг разрушит свою жизнь! Почему ты так уверен, что она ушла с ним добровольно?

— А разве мало доказательств? — горько усмехнулся Мэт.

— Возможно, так оно и было бы, если бы речь шла об обычном человеке. Но наш принц-то не человек, а демон!

— И что с того? Какая разница? Послушай, Лука, ты только бесполезно тратишь время, ища скрытый смысл там, где его нет. Все намного проще, я просто ей надоел. А тут и принц подвернулся. Очаровал её, вот она и не смогла устоять.

— Вот именно! — перебивая его самобичевание, воскликнул Лука, отчего Мэт недовольно поморщился. — Если бы ты внимательней слушал тогда рассказ Ёнжи, то запомнил бы одну интересную деталь. Я не был до конца уверен, и потому расспросил главу общины об этом подробней. Так вот, он утверждает, что высшие демоны обладают даром гипноза. С его помощью они подавляют волю своих жертв, и те не в силах сопротивляться их очарованию. Ты понимаешь, что это значит?

Некромант поднял глаза на друга, недоверчиво уставившись на него.

— Ты думаешь…

— Я более, чем уверен, что Кэр похитил Таю. И ты будешь полным дураком, если не попытаешься её вернуть!

***

— Говоришь, она опять отказалась от еды? — спросил Кэр у дворецкого.

— Да, милорд, — кивнул головой слуга. — Она не прикоснулась ни к обеду, ни к ужину.

Глянув на льющийся из окна тусклый утренний свет, демон нахмурился.

— Распорядись, чтобы через пять минут ей в комнату принесли завтрак.

Дворецкий откланялся и вышел из покоев принца. Потемнев от нахлынувшей ярости, Кэр взглядом воспламенил ни в чём не повинный цветок, одиноко стоящий в горшке на подоконнике. Огонь быстро потух, и от растения осталась лишь зола. Стиснув зубы, демон отправился к своей своенравной гостье.

Обхватив колени руками, Тая сидела на полу возле кровати, отсутствующим взглядом уставившись в окно, а её глаза были красными от слёз. Предложенное слугами лёгкое шёлковое платье лежало нетронутым на постели — девушка так и осталась в джинсах и рубашке.

— Собираешься умереть от голода? — гневно поинтересовался Кэр, заходя в комнату.

Волшебница промолчала, так и не повернув голову в его сторону.