— Весь наш мир построен на колдовстве. Иначе, в естественных условиях этой планеты мы бы не выжили. Конечно, просто так, из ничего, мы не смогли бы создать хоть что-то. Поэтому лишь преобразовали то, что было. Очистили подземные реки, приспособили имеющуюся флору и фауну под себя, изменили климат на более благоприятный.

Тая рассеянно слушала рассказ демона, смотрела на резвящихся в пруду рыбёшек, и её постепенно клонило в сон.

— А этот пруд был тут, или ты его тоже наколдовал? — спросила она, встряхнув головой, чтобы прогнать дремоту.

— Не было, — покачал головой парень. — Его вырыли и наполнили водой из близлежащей реки, пруд соединён с ней подземным тоннелем.

Он привстал и показал рукой в сторону одного из берегов.

— Было бы глупо тратить магию, когда у меня столько демонов в подчинении.

При слове «тоннель» волшебница встрепенулась, и её лицо озарила надежда. Она поспешно вернула себе равнодушный вид, надеясь, что демон ничего не заметил. Но взгляд принца, погрузившегося в воспоминания, был устремлён в темноту. Тая, наконец, выудила из памяти нужное заклинание, и теперь молила небеса, чтобы её магия сработала и в этом мире. Её перестало волновать, куда она пойдёт, выбравшись из замка. Лишь бы подальше отсюда.

— Кэр, — несмело произнесла Тая, и демон резко повернул голову в её сторону.

— Из твоих уст мое имя звучит особенно приятно, — прошептал он, пристально глядя ей в глаза.

— Кэр, — твёрдо повторила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Пожалуйста, позволь мне гулять в саду без сопровождения. Тебе нечего бояться. Ты сам говорил, что замок защищен от проникновения извне, да и бежать отсюда некуда. А мне так будет проще смириться с жизнью здесь.

Принц колебался недолго. Его мучили сомнения, но желание сделать любимую счастливей было сильней голоса разума.

— Хорошо, — кивнул он головой, не отрывая от неё взгляда. — Я оповещу охрану, ты сможешь выходить из своих покоев в любое время.

— Спасибо, — тихо сказала девушка, с трудом освобождаясь от плена его глаз, ласково смотрящих на неё.

Поджав под себя ноги, она прикрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон. Её голова склонилась набок и уткнулась в плечо Кэра. Нежно обняв Таю за плечи, принц прижал её к себе и поднял на руки. Перенеся волшебницу в комнату, он бережно опустил её на кровать и заботливо укрыл одеялом. Какое-то время принц стоял около кровати, любуясь спящей девушкой, и размышлял.

Его одолевали совсем уж невесёлые мысли. Он прекрасно понимал, что Тая вряд ли ответит ему взаимностью, да и время для подобной слабости, как любовь, неподходящее. Девчонка была непредвиденной фигурой на шахматной доске демонского мира, и его чувства никак не вписывались в нынешнюю расстановку сил. Лишь только больше всё усложняли. И хоть он не привык сдаваться и пасовать перед трудностями, в этот раз Кэр готов был сразиться с сотней самых опасных врагов, лишь бы не бороться с демонами, что мучили сейчас его изнутри.

Принц наклонился над Таей, чтобы поцеловать, но на полпути остановился. В его взгляде промелькнуло смятение, и он отпрянул от девушки. Легко проведя рукой по её волосам, Кэр развернулся и вышел из комнаты.

До рассвета было ещё далеко, когда Тая проснулась от неясного чувства тревоги. Она протёрла глаза, пытаясь понять, что её так беспокоит. В памяти всплыл вчерашний вечер в беседке, и девушка, тихо охнув, села на постели. Ну, конечно! Демон, сам того не подозревая, подсказал ей способ сбежать!

Быстро натянув на себя джинсы и футболку, она сунула ноги в кроссовки, и подошла к двери. Чуть приоткрыв её, Тая робко выглянула наружу.

— Госпожа желает прогуляться? — удивлённо вскинул бровь стражник, заметив девушку. — Так поздно?

— Мне что-то не спится, — соврала Тая, стараясь казаться уверенной. — Может, свежий воздух поможет уснуть.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Проходите. Его Высочество предупредил о вас.

Тая быстро проскочила мимо них, пока они не передумали, но тут же вернулась обратно, поняв, что без посторонней помощи будет долго искать выход. Один из охранников любезно согласился её проводить, и вскоре она уже была в саду.

С показной неторопливостью Тая дошла до пруда, так и не встретив по пути ни одной живой души. Оглянувшись и убедившись, что её провожатый вернулся обратно во дворец, она спряталась под растущим около пруда деревом, ветви которого свисали почти до воды, и с опаской посмотрела по сторонам. Не увидев ничего подозрительного, волшебница прошептала заклинание. И тут же ощутила, как невидимый магический кокон окутал её голову, не пропуская внутрь ничего, кроме воздуха. Облегчённо вздохнув, она разбежалась и рыбкой нырнула в воду, не оставляя брызг.

Девушка поплыла в направлении, где, по словам Кэра, брал своё начало подземный тоннель. Она довольно быстро добралась до нужного берега, но, сколько бы ни плавала вдоль него, никак не могла отыскать вход. Вода оказалась холодней, чем Тая думала, и ноги начало сводить судорогой. Плыть становилось всё трудней, а действие заклинания скоро должно было закончиться. Снова нырнув, она в отчаянии вгляделась в толщу воды, освещённую лишь древесными фонариками, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Наконец, слева что-то мелькнуло, волшебница развернулась и заметила чёрный зев тоннеля. Тая рванула в ту сторону что было силы, надеясь успеть проплыть сквозь него и вынырнуть прежде, чем перестанет хватать воздуха.

Подводный ход оказался длинней, чем она думала. Магия иссякла, и вода тут же сдавила голову со всех сторон. От недостатка кислорода перед глазами поплыли красные круги, грудь сдавило, и сознание начало куда-то уплывать. Но тут тоннель, наконец, закончился. Захлёбываясь и хватая ртом воздух, Тая выплыла на поверхность, очутившись посреди широкой, неспешно текущей реки. На последнем издыхании доплыв до берега, она выбралась из воды и упала на землю, тяжело дыша и кашляя.

Отдышавшись, волшебница добрела до ближайшего дерева, чтобы спрятаться под ним от ветра. Но толку от этого было мало, она вся продрогла и промокла насквозь, и холод пробирал до самых костей. Магией Тая высушила свою одежду, но разводить костёр, чтобы согреться, побоялась — дым могли заметить, и тогда все перенесённые мучения оказались бы напрасными. Девушку бил озноб и она никак не могла согреться, но была настолько измучена, что, свернувшись клубочком, тут же забылась тревожным сном.

***

Кэр проснулся оттого, что кто-то применил незнакомую магию в его владениях. Природа этой магии была далека от демонической, скорей наоборот, и сердце принца сжалось в тревожном предчувствии.

Он почувствовал, что Таи нет во дворце: в свою первую с ней встречу демон оставил на ней магическую метку, позволяющую находить девушку, где бы то ни было. Он сделал это на всякий случай, уж сильно тогда волшебница ему понравилась. И его предусмотрительность уже не раз помогала спасти Таю от неприятностей, которые та словно притягивала. Но метка указывала лишь общее направление, и сказать наверняка, где именно сейчас находится девушка, парень не мог.

Недолго раздумывая, Кэр вскочил с кровати, оделся и быстро зашагал к комнате волшебницы. Молча пройдя мимо удивлённо поклонившихся охранников, он распахнул дверь. Так и есть, комната пуста.

— Где она? Куда она направилась? — гневно спросил стражей принц.

— Но, Ваше Высочество, вы ведь сами разрешили выходить ей из комнаты! — тихо произнёс один из мужчин, и тут же побледнел от своей дерзости.

Демон сверкнул глазами и схватил его за грудки.

— Куда. Она. Пошла? Я что-то непонятное спрашиваю?!

— В сад… — пролепетал напуганный стражник. — Госпожа сказала, что ей не спится, и она хочет прогуляться.

Кэр отшвырнул охранника и, забежав в комнату, бросился к балкону. Не желая тратить время на спуск по лестнице, он перемахнул через ограждение и спрыгнул вниз. Не понадобились даже крылья: комната Таи находилась лишь на втором этаже, и крепкое тело демона спокойно выдержало приземление. Магия направила принца в сторону пруда, но чем ближе он к нему подходил, тем ясней становилось, что на берегу никого нет.