— Пью этот бокал за всех присутствующих, — закончил свою речь принц и поднес фужер ко рту.

Сильный удар выбил кубок из рук демона и он, зазвенев, покатился по каменному полу, чудом не разбившись. Гости дружно ахнули, а Кэр оторопело уставился на растёкшуюся по полу лужу вина. Подняв глаза на запыхавшуюся девушку, посмотревшую на него с тревогой, он изумлённо произнёс:

— Зачем ты это сделала?

— Твое вино отравлено! — тут же воскликнула Тая, пытаясь отдышаться после забега.

Она только что спасла жизнь своему похитителю, но почему-то этот факт не огорчал её, а радовал.

— С чего ты это взяла? — ошарашенно поинтересовался демон.

— Я видела, как какой-то демон подсыпал тебе что-то в бокал, — волшебница виновато опустила глаза. — Но лица его не разглядела.

— Начальника стражи ко мне, быстро! — приказал принц подбежавшему охраннику. — Пусть немедленно перекроет все выходы!

Он повернулся к девушке и улыбнулся.

— Спасибо тебе. Теперь я твой должник.

Тая улыбнулась ему в ответ, но вдруг почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Парень увидел, как девушка смертельно побледнела, и начала оседать на землю. Он едва успел её подхватить.

— Что случилось? Что с тобой?! — от страха за Таю Кэр побелел лицом не меньше неё самой.

— Похоже, в моем бокале тоже был яд, — успела прошептать волшебница, прежде чем потерять сознание.

***

Кэр вскочил из кресла и начал нервно ходить из стороны в сторону.

— Ну почему так долго?! — воскликнул он, яростно взъерошив волосы. — Я не могу больше ждать!

— Успокойтесь, Ваше Высочество, — произнёс дворецкий, сочувственно глядя на своего хозяина, мечущегося по комнате. — С ней всё будет в порядке.

— Убью того мерзавца, что это сделал, — прошипел демон, остановившись около входа в лазарет.

Вместе с тревогой за Таю он чувствовал и вину за случившееся. Похоже, его враги всё же не поверили в придуманную им для Таи легенду, и запущенная в их ряды дезинформация о наследнике сделала девушку основной мишенью. Демон даже вылечить её своей магией не смог, хоть и отдал все силы на это. Неизвестный яд оказался стойким к магии.

Дверь в лазарет распахнулась, и Кэр тут же кинулся к вышедшему оттуда лекарю.

— Что с ней? Как она? — нетерпеливо спросил он знахаря.

— Теперь уже лучше. Яд оказался очень редким, магической природы, но вам повезло, я уже сталкивался с подобным веществом. Иначе у неё бы не было шансов, — лекарь замялся и, тяжело вздохнув, продолжил. — Я дал ей противоядие, но яд весьма специфичен, и нет стопроцентной гарантии, что она придет в себя. Остаётся только ждать, пока организм справится с отравой.

Последующие три дня, пока Тая была без сознания, Кэр неотлучно находился в её палате, забываясь неглубоким сном лишь на короткое время. Уставший и измученный переживаниями, он совсем потерял аппетит, и если бы не настойчивость дворецкого, так бы и не притронулся к еде. Девушка лежала в кровати неподвижно, и когда принц глядел на её обескровленное лицо и посиневшие губы, у него каждый раз сердце кровью обливалось.

В очередной раз, ненадолго задремав, Кэр услышал сквозь сон, как его кто-то зовёт. Он открыл глаза и увидел, что Тая сидит в своей постели и пристально на него смотрит.

— Слава всем богам! — облегчённо выдохнул парень и, подбежав к кровати, порывисто обнял девушку, прижав к себе. — Я чуть с ума не сошёл от волнения.

Волшебница промолчала, уткнувшись ему в грудь. Он слегка отстранился и вопросительно посмотрел Тае в глаза.

— Скажи, зачем ты это сделала?

— О чём ты? — тихо прошептала девушка, отводя взгляд.

— Ты знаешь, о чём, — серьёзно ответил демон. — Зачем ты спасла меня? Я думал, ты меня ненавидишь, ведь я разлучил тебя с твоим возлюбленным и держу здесь против воли.

Сердце Таи сжалось при упоминании Мэта, и она растерянно посмотрела на принца.

— Не знаю. Наверное, слишком привязалась к своему похитителю, — пробормотала волшебница, отведя взгляд. — И не хочу, чтобы ты погиб. Ведь тогда мне не с кем будет ругаться.

Демон довольно хмыкнул, усевшись на край кровати, и Тая, посмотрев на него, тоже робко улыбнулась.

— Неужели ты за меня переживаешь? — Кэр вопросительно поднял бровь.

— Вот ещё! — притворно возмутилась девушка. — Просто не хотела оставаться наедине с твоими гостями. Они б меня сожрали, и даже не подавились.

Принц закашлялся в притворном смехе, и волшебница потянулась, чтобы постучать его по спине, но он вдруг перехватил её руку и притянул к себе. Обняв девушку за плечи, он пристально посмотрел на неё, а потом легко коснулся пальцами лица девушки, провёл по щеке, и очертил линию губ. Тая, замерла в его объятиях, и ей почему-то ужасно не хотелось, чтобы он отпускал её. Она ответила на его взгляд, а потом, сама не понимая, что делает, быстро поцеловала принца. Успев почувствовать знакомый вкус его губ, Тая тут же отпрянула в смятении. Девушка не знала, демонские чары это, или же Кэр ей и в самом деле не безразличен, но влечение к нему было почти непреодолимым. После поцелуя сердце бешено билось и выпрыгивало из груди, а сама она готова была провалиться сквозь землю от того, что только что сделала. Принц же сидел потрясённый, широко распахнутыми от удивления глазами глядя на волшебницу.

Тае вдруг некстати снова вспомнился Мэт, и она со стоном схватилась за голову, чувствуя себя предательницей.

— Тебе плохо? — с беспокойством поинтересовался Кэр. — Я сейчас позову лекаря.

— Не надо, — тихо произнесла волшебница и посмотрела на него умоляюще. — Пожалуйста, просто уйди.

— Но, почему?

— Неважно, — срывающимся голосом сказала Тая. — Оставь меня в покое, прошу тебя!

Последние слова она почти выкрикнула и тут же отвернулась к окошку. Демон сделался мрачней тучи и, встав, быстро вышел из палаты, успев краем уха услышать, как девушка всхлипнула. Но он даже не замедлил шаг, продолжая идти вперёд, как заведённый.

Я устал вновь нести этот груз,

Вновь один — это словно пророчество…

На губах ещё чувствую вкус

Твоих губ, а затем одиночества.

Я смогу разучиться любить,

Я смогу, стоит только зажмуриться,

И порвать эту прочную нить,

Чтобы больше в ней так не запутаться.

Натали Малицына.

Длинным стеллажам, казалось, не было конца. Узкие извилистые проходы между ними тянулись в бесконечность, а верх этих хрупких на вид сооружений терялся в вышине, скрытой клубящимся серым туманом. И было непонятно, откуда льётся тот жёлтый свет, что освещал Хранилище. Это странное место напоминало склад и библиотеку одновременно: на одних полках громоздились груды непонятных предметов, коробок и металлических ящиков; другие же полки были заставлены ровными рядами книг с разноцветными переплетами. И на всём лежал толстый слой вековой пыли, непонятно откуда взявшейся в ангельской обители. Даже видимая часть библиотеки поражала воображение своими размерами, казалось, будто здесь собраны книги со всего мира.

Небесное хранилище жило своей жизнью: целые секции стеллажей вдруг исчезали, растворяясь в воздухе, а на их месте появлялись призрачные очертания других. Пространство периодически озарялось яркими вспышками, и был слышен треск воздуха, как при разряде молнии. Неясные тени бродили вдоль полок, ныряли сквозь них и испарялись, оставляя после себя лёгкую дымку.

— Берегись! — крикнула Рэмми, и все тут же бросились врассыпную от летевшего в них сгустка огня.

Девушка выглянула из своего укрытия и, убедившись, что опасность миновала, махнула рукой. Друзья осторожно последовали за ней, с тревогой оглядываясь по сторонам и гадая, что выкинет Хранилище в очередной раз.

— И как же только ангелы умудряются выжить в таком негостеприимном месте? — хмуро поинтересовался Мэт у замершей на очередном перекрестке Рэмми. — Или они уже привыкли к этому?

— Нет, конечно, — невозмутимо ответила чародейка. — Тысячи ангелов из разных миров обитают здесь, ведь небеса стали для них пристанищем после смерти. Но и такое количество заселило лишь сотую часть всей площади небесного мира. Здесь содержатся знания и артефакты множества цивилизаций, и каждый предмет заключает в себе частичку своего мира. Хранилище обладает особой магией, оно словно огромное разумное существо, ревностно охраняющее свои секреты. Его мощь невероятна — демоны несколько раз пытались взять штурмом небесную цитадель, но каждый раз терпели поражение. Даже ангелы чувствуют себя тут гостями, и до сих пор не изучили все тайны, спрятанные в местных лабиринтах. Вы же вообще не должны были сюда попасть, поэтому небеса так недружелюбно вас встречают.