— А почему бы ангелам не использовать эту силу, чтобы окончательно покончить с демонами?
— Не получится, — покачала головой девушка. — Хранилище умеет только защищаться. И оно не позволит вынести отсюда ничего, что можно было бы использовать, как оружие.
Она замолчала и слегка наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг кинула быстрый взгляд в темноту коридора позади себя, и тут же быстро скользнула в узкий проход, идущий параллельно основному коридору. Обернувшись назад и увидев, что спутники так и остались стоять на месте, недоумённо глядя на неё, Рэмми вышла обратно и нетерпеливо замахала им, призывая идти следом, а потом вновь скрылась за стеллажами.
Едва их компания успела спрятаться, как они услышали чьи-то шаги и тихую речь. Судя по всему, незнакомцев было двое. Мягкая поступь одного из них была почти не слышна, голос его был звонким и переливчатым, словно колокольчик. Шаги второго были тяжёлыми и основательными, отчего каменный пол отзывался легкой дрожью. А жёсткий стальной голос вызывал неприятное чувство, что у его владельца лучше не вставать на пути.
Незнакомцы прошли мимо них, и в просвете между книгами друзья успели их разглядеть. Лицо Рэмми вдруг приобрело несвойственное ангелу испуганное выражение, когда она увидела высокого темноволосого мужчину с телом атлета. Он был одет в белую тунику и широкие, светло-коричневые шаровары, из кожаных ножен у него на поясе торчал меч. Серые глаза ангела сверкнули обжигающим холодом, когда он повернул голову к своему спутнику и что-то прорычал ему в ответ. Те, кто затаился по другую сторону, почувствовали облегчение оттого, что этот взгляд был предназначен не им. Рядом с ангелом, периодически отставая от быстрого шага старшего товарища, семенил нескладный и худой, как щепка, подросток с длинными, собранными в хвост волосами цвета спелой пшеницы. Виновато опустив голову, он покорно внимал ангелу, устроившему ему разнос, лишь изредка пытаясь вставить оправдания.
— Это же сам Саммаэль! — взволнованно прошептала чародейка, когда голоса ангелов затихли вдали. — Нам повезло, что мы заметили его раньше — с вражескими лазутчиками у него разговор короткий. Саммаэль — один из старейших ангелов, можно сказать, он здесь самый главный. Его не удалось бы одурачить, выдав себя за здешних обитателей. Он знает в Хранилище каждого ангела.
— А кто это был рядом с ним? — с любопытством поинтересовался Лука. — Он же совсем мальчишка.
— Возраст на небесах не имеет значения. Этому мальчишке с тем же успехом может быть как пятнадцать, так и сто пятнадцать лет. Даже через сто лет он будет выглядеть ребёнком, если попал сюда таким, — ответила девушка, и посмотрела вдруг на мага долгим задумчивым взглядом, проникающим в самую душу.
Луке вдруг снова показалось, будто перед ним стоит та, настоящая Рэмми, отчего мучительная боль, которую он загнал в самые дальние уголки своего разума, принялась терзать его с новой силой. Он отвернулся, сделав вид, что его крайне заинтересовала одна из книг на ближайшей полке, но чародейка успела заметить, как исказилось его лицо. Её тёплая ладонь легла парню на плечо, и он вздрогнул.
— Что с тобой? — участливо спросила Рэмми.
Её прикосновение вдруг стало обжигать, этот огонь проник в сердце, в который раз заставляя страдать. Лука дёрнул плечом, сбрасывая руку, и резко повернулся обратно.
— Всё нормально, не беспокойся.
Опустив глаза, он быстро прошёл мимо своей потерянной возлюбленной и вышел на перекресток. Некромант молча присоединился к нему. Растерянно пожав плечами, чародейка повела их дальше.
***
Вот уже который раз маги натыкались на ангельский патруль, отчего им приходилось возвращаться, и идти в обход. Место, куда им надо было попасть, находилось в самом густонаселённом и хорошо изученном районе Хранилища, поэтому почти на каждом углу друзья сталкивались с ангелами. Пока что им везло, и они успевали уйти с их пути, прячась в тени коридоров. Но так не могло продолжаться бесконечно, и после очередной случайной встречи Рэмми заявила, что дальше они не пройдут, а обходить слишком долго — за это время их наверняка обнаружат. Оставался один путь, где вряд ли можно было встретить хоть кого-то.
Сумеречный сектор был одной из запретных зон, не похожих на остальное Хранилище, и никто толком не мог сказать, что же там. После того, как в нём сгинуло несколько десятков исследователей, а единственный вернувшийся назад ангел совершенно обезумел, все старались обходить это место стороной.
После долгих споров и размышлений было решено идти напрямик, несмотря на возможную опасность. Но для начала маги отыскали укромный уголок, где их никто не потревожит, и устроили привал. Стеллажи с книгами с трёх сторон огораживали это место, скрывая его в полумраке теней, а последнюю сторону перекрывала деревянная перегородка с дверным проёмом, образуя подобие комнаты. В углу стоял высокий стол и несколько стульев, отчего помещение напоминало читальный зал. Лучшего места для того, чтобы отдохнуть и перекусить перед трудной дорогой, нельзя было и придумать. Парни настолько проголодались и устали бродить по бесконечным коридорам, что тут же рухнули на стулья и жадно набросили на еду, которой были набиты их рюкзаки. Только Рэмми так и осталась стоять, прислонившись к стене и наблюдая за ними.
— А ты разве не хочешь есть? — удивлённо поинтересовался Мэт, не прекращая жевать.
Он протянула девушке один из бутербродов, но та отмахнулась от угощения.
— Спасибо, но в этом нет необходимости. Мое нынешнее тело не нуждается ни в питании, ни в отдыхе.
Лука перестал есть и, встав из-за стола, отошёл вглубь комнаты, пробурчав, что у него пропал аппетит. Мэт проводил его внимательным взглядом, но ничего не сказал, понимая, что к другу сейчас лучше не лезть. Он и сам лишь изображал спокойствие, хотя каждый раз, при воспоминании о том, что Тая в плену у демона, его пробирал ледяной страх.
Спустя час парни стояла наготове с рюкзаками за спиной. Маги вышли первыми, а следом за ними шла Рэмми, направляя их по нужному пути. Коридор свернул влево, и они уперлись в бетонную стену с низкой массивной дверью посредине. На гладкой металлической поверхности двери не было ни ручки, ни каких-либо признаков замочной скважины. Створка плотно прилегала к проёму, и в оставшийся зазор не пролез бы даже нож.
Друзья тут же повернулись и вопросительно посмотрели на своего ангельского проводника. Не замедляя шага, девушка спокойно прошествовала мимо них. Прислонив ладонь к дверному полотну, она закрыла глаза, и металл под её рукой стал наливаться малиновым сиянием.
— Дверь заперта магическим замком, ограждая Сумеречный сектор от случайных гостей, — пояснила она наблюдающим за её манипуляциями спутникам. — Чтобы открыть её, нужно иметь особые полномочия и знать кодовое заклинание. Мой статус среди ангелов достаточно высок, а заклинание подсказал тот самый хранитель знаний, что рассказал мне о книге.
Раздался резкий щелчок, дверь приоткрылась, и на них дохнуло затхлым воздухом. Свет, попавший внутрь, не смог разогнать густую, как кисель, темноту запретного сектора, лишь успел выхватить гротескные очертания неизвестных предметов, которые тьма тут же поглотила.
— Ну что, все готовы? — с деланной бодростью спросил Мэт, чувствуя, как накатывает волнение.
Напряжённая поза тёмного мага говорила о том, что он беспокоится не меньше его. И даже Рэмми выглядела слегка встревоженной.
— Значит так, — сказал некромант, — мы с Лукой заходим первыми, укрывшись магической защитой и освещая дорогу. После того, как убедимся, что на ближайшем участке нет опасностей, идёшь за нами. Будем передвигаться небольшими отрезками, периодически проверяя путь на наличие опасностей. Чем быстрей пройдём это место, тем лучше. Держимся друг друга и ни в коем случае не отходим в сторону.
Рэмми согласно кивнула, отдавая инициативу в руки некроманта, и Мэт с Лукой шагнули в темноту. Над их головами вспыхнул мертвенно-бледный голубой огонек, а воздух вокруг них заколебался и замерцал. Осторожно оглядываясь по сторонам, они беспрепятственно прошли между рядами длинных столов и остановились. Повернувшись к девушке, они жестом показали, что всё в порядке, и медленно двинулись дальше. Их свет начал теряться в темноте, и чародейка поспешила за ними, чтобы не отстать.
