Я подошла к нему совсем близко и, глядя в глаза, спросила:

— Значит, я твое проклятие?

— Ты смысл моей жизни и мое спасение! — ответил он.

Я не сопротивлялась, когда Ник привлек меня к себе. Этот первый поцелуй был нежен, как прикосновение крыльев бабочки, но именно он вернул меня к действительности.

— Прости, я не могу так.

— Веро.

— Нет, не удерживай меня, пожалуйста.

Я подхватила сумочку и выбежала из номера. Спускаясь по лестнице, думала только о Нике, чувствовала вкус его губ, тепло его рук, так бережно обнимавших меня. Еще мгновение, и я не смогла бы сдержать себя, но все к лучшему. Он не бросился следом за мной, не сделал попытки удержать, значит, не слишком нуждался во мне. К лучшему, все только к лучшему! Нужно уехать как можно скорее, успеть до возвращения Андрея, чтобы избежать вопросов. Господи, ну почему он послушался меня? Почему не остановил?

Почти бегом спустилась по лестнице, перескакивая через ступеньку. В вестибюль вошла как в тумане. Глаза застилала пелена невыплаканных слез. Больше всего на свете я хотела остаться с Ником и одновременно никогда больше не видеть его, не мучиться неизвестностью и той правдой, которую он обрушил на меня, забыть его навсегда, вернуться к нормальной жизни. Вот только моя жизнь никогда не будет прежней.

— Веро!

Нет, это невозможно: мне снова послышался его голос. Я замерла, не в силах сделать и шага. Когда Ник успел спуститься? Видимо, воспользовался лифтом, а не бегал по лестнице, как я. Волнение охватило меня, когда он приблизился ко мне. Кожа покрылась мурашками, стоило только почувствовать прикосновение его рук к моим плечам.

— Останься, — шепнул он, опалив дыханием кожу.

Я повернулась и поняла, что пропала, когда взглянула в его глаза — темно-синие, как море. Мы оба понимали, чем закончится этот вечер, если я не уйду прямо сейчас. Губы обжег поцелуй, не нежный, как несколько минут назад, а жадный, требовательный, на который я ответила с не меньшей страстью. Наверно, на нас смотрели люди, но мне было все равно.

Ник взял меня за руку, увлекая за собой. Я поняла, что последовала бы за ним хоть в ад, хоть на край света. Мы целовались в лифте, не в силах сдержать охватившее обоих желание, оторваться друг от друга. Пожилые супруги, которые вошли вслед за нами, понимающе улыбнулись. Я смутилась и спрятала лицо у Ника на груди. Он обнял меня, словно хотел защитить от всего мира.

— Молодожены, — услышала я голос мужчины, когда мы вышли из лифта.

Если у меня и были пути к отступлению, я все их сожгла. То, что происходило потом, можно назвать безумием. Я не могла и не хотела больше сопротивляться. Только бы быть рядом с ним, вдыхать его запах, отвечать на его поцелуи и ласки, которые становились все откровеннее.

Внутри меня бушевал огонь, сжигая до тла сомнения и страхи, запреты, которые я сама придумала, стены, которыми я отгородилась от мира. Не осталось смущения, только первозданная страсть, только потребность любить друг друга. Даже не мысль, непреодолимое желание быть еще ближе, касаться, раствориться друг в друге, став единым целым.

Потом мы просто лежали рядом, держась за руки. В голове не было ни одной мысли. Наверно, так чувствуют себя люди во время медитации, отрешившись от всех забот и достигнув нирваны.

Нам не нужны были слова, чтобы общаться. Я каждой клеточкой своего тела ощущала его близость и разделяла его чувства.

По телу разлилась приятная нега, а в душе царили покой и умиротворение, которые я раньше никогда не испытывала, ощущение тепла и защищенности. Будто вернулась домой после долгого отсутствия. Будто шагнула из холодного дождливого октября в теплый солнечный август. Будто, наконец, обрела себя.

Сорвавшись ночью в неизвестность, ища ответы на мучившие меня вопросы, не могла даже предположить, что, уступлю желанию и растворюсь в объятиях Ника. Он оказался потрясающим любовником. Тысячелетний опыт, ехидно подсказал внутренний голос, а я попыталась представить всех тех женщин, которых он любил до меня, или же мы были вместе в прошлых жизнях?

— Скажи, раньше мы часто были близки?

— Если ты о физической близости, то нет. Ты впервые стала моей этой ночью, — ответил он, целуя мою ладонь.

Признание ошеломило меня. Это чувство было приятным и одновременно пугало. Я долго не могла уснуть. Неужели обстоятельства всегда были сильнее нашего желания быть вместе или было нечто, о чем Ник умолчал? В голове роились тысячи вопросов, предположений, ответов на которые я еще не получила. Попыталась встать, но мужчина позволил мне только повернуться и крепче прижал меня к себе. Я еще больше сократила расстояние между нами и поцеловала его грудь в том месте, где билось сердце. Он прошептал что-то по-гречески. Любопытство, сгубившее кошку, захватило меня, и я попросила:

— Не поняла, что ты сказал. Повтори, пожалуйста.

Не знаю, на что надеялась, но сон мужчины был так чуток, что он, не открывая глаз, произнес:

— Люблю тебя, Иола.

От былой расслабленности не осталось и следа. Еще мгновение назад я чувствовала себя самой счастливой девушкой, а сейчас все рассыпалось прахом. Я сумела-таки высвободиться из его объятий и, подхватив одежду, начала одеваться.

Поверила в сказку? Вот тебе суровая реальность: он не так одинок и не так несчастен, как могло показаться. Рассказал мне жалостливую историю, а я поверила.

— Веро, что случилось?

Не заметила, что проснулся и встал, пока я собиралась. Не хотела с ним разговаривать, так было больно. Хотя разве он один виноват в случившемся?

Приблизившись, мужчина попытался взять меня за руки, но я быстро отступила.

— Не трогай меня!

— Хорошо, только скажи, что произошло?

Что я могла ответить? Что приревновала чужого мужчину к другой женщине? Что изменила своему парню? Что жалела о случившемся и не знала, как вести себя теперь? Только, жалела ли?..

— Я совершила глупость, но это больше не повториться. Ты доволен? Надеюсь, то, что произошло здесь, останется между нами?

Он запустил руки в волосы, как делал всякий раз, когда был растерян.

— Зачем ты так поступаешь? Снова уходишь, не давая ни единого шанса нам обоим. Я слишком долго ждал тебя, чтобы просто отпустить.

Последние слова прозвучали так решительно, что было сложно не поверить. Ник снова сделал шаг ко мне. Не просто мужественный, мне он казался совершенным мужчиной. Я не смотрела в его глаза, чтобы не поддаться их колдовской силе. Хотела закрыть руками уши, чтобы не слышать его голос.

— Я предала Андрея, ты тоже изменил кому-то. Нет смысла говорить о том, чего не изменишь, но и оставаться здесь дольше невозможно.

— Не делай выводов, не зная всего. Для меня есть только ты.

Он коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, а я, глупая, даже прикрыла глаза, наслаждаясь этой невинной лаской. Не заметила, как снова оказалась в его объятиях.

— Ты назвал меня чужим именем — Иола. Зачем я тебе, если ты любишь другую? — спросила, чувствуя, как ком встал в горле.

— Иола — это фиалка по-гречески, твой любимый цветок в прошлом, — мужчина явно недоговаривал что-то. — Наверно следовало рассказать тебе, но…

— Но что? Снова гейс? — вглядываясь в его глаза, я не пыталась поймать его на лжи, просто слишком многое не понимала. — Ты не обманываешь меня, Ник?

— Нет, — ответил он, целуя мои волосы и устраивая подбородок на моей макушке. — Прошу, останься со мной.

Как ни хотела уступить ему, все же решила, что для одного дня достаточно впечатлений. Слишком много всего произошло. С последствиями некоторых действий мне еще предстояло разобраться.

— Я должна вернуться. Прости.

Выскользнула из таких родных объятий, подхватила сумочку и направилась к двери.

— Не спеши, Веро, времени и так осталось немного, — я уловила грусть, почти обреченность в его голосе, но он вновь не решился на признание, только добавил: