— Он предложил мне новый метод: гипноз позволит ему заглянуть в мои воспоминания и выяснить причину неврозов.

— Ника, ради всего святого, хватит! — Андрей встал и начал мерить шагами комнату, как делал всякий раз, когда злился. — Раньше я просил, но теперь настаиваю: перестань ходить к этому шарлатану! Он только деньги берет, но совершенно не помогает тебе. Даже два года назад, когда мы только познакомились, ты была уравновешеннее. В последнее время ты очень отдалилась от меня, и всему виной этот тип.

— Ты не понимаешь, Андрей.

Как объяснить ему? Стоило ли рассказать правду, довериться, как он и просил? Нет, я была не готова к такому откровенному разговору.

— Действительно не понимаю, почему ты так держишься за свое прошлое! Пора перевернуть эту страницу. Если тебе так нужен человек, с которым ты будешь делиться своими страхами, я поговорю с мамой. У нее много знакомых, наверняка среди них есть дипломированный специалист.

— Не нужно. Надеюсь, ты ничего не говорил ей? Не хочу, чтобы она боялась меня или жалела.

Как ты, хотелось добавить, но я сдержалась. Обещала подумать над его словами, снова обманув доверие самого близкого человека. Он только махнул рукой и оставил меня одну.

***

Оставалась последняя возможность увидеться с Ником и расспросить его — подойти на приеме. Он, как представитель греческой стороны, не мог проигнорировать это мероприятие, а я была приглашена шефом без права отказаться. Мои мысли были очень далеко от этого, но выбора не было, значит, следовало подготовиться к этой встрече.

Час спустя Андрей отвез меня в салон красоты.

— Ника, ты меня слышишь?

— Ты что-то просил? — я опять задумалась и пропустила вопрос. Слишком часто встала в облаках, как говорила мама.

— Снова мечтаешь вместо того, чтобы действовать? Соберись! Во сколько тебя забрать? У меня еще дела, поэтому я должен знать точно.

— Я возьму такси. До вечера, — чмокнув мужчину в щеку, вышла из автомобиля.

Под новое платье следовало сделать подходящую прическу. Сама же я мало что умела. Мастера оказались настоящими волшебниками и просто понимающим людьми. Только взглянув на мое платье, в которое я заблаговременно переоделась, они уже все решили. Сделали легкую завивку, затем уложили волосы в высокую замысловатую прическу, выпустив одну прядь у виска.

— Идеальный образ! — восхитился парикмахер, разглядывая творение своих рук. — Настоящая нимфа!

Сравнение мне не понравилось: слишком много Греции в последнее время было в моей жизни. Хотя, пусть так, может быть, боги Олимпа будут сегодня на моей стороне?

***

Банкетный зал ресторана был полон, когда я приехала. Кроме глав отделов и моих коллег других сотрудников компании не видела. Зато присутствовал губернатор и еще несколько человек, представлявших местную власть, иностранные партнеры Нежинского и известные люди города. Большинство из них я совершенно не знала. Ни Ника, ни Андрея пока не заметила.

— Вероника Корсакова, вас ждет курьер, — обратился ко мне официант.

Неожиданно! Неужели мой парень решил сделать мне подарок? Это было так приятно, хотя до моего дня рождения оставалось еще несколько месяцев. Значит, мой первый самостоятельный проект он оценил по достоинству.

Я вышла из зала, чтобы встретиться с посыльным. Расписалась и получила небольшую коробочку, перевязанную алой лентой. Открыла ее, сгорая от нетерпения. Золотые серьги с рубинами были так хороши, что я не сдержала радостного возгласа.

— Вот бы мне дарили такие подарки! — услышала рядом голос Люды. — Это сколько же надо денег потратить?! Старинная работа, сейчас ничего подобного не делают.

— Откуда ты знаешь?

— Есть опыт: встречалась с одним ювелиром. Замуж не вышла, зато в драгоценностях немного разбираюсь.

— Они прекрасны! — согласилась, все еще не веря своим глазам.

— Так надень скорее! У тебя дорогущее платье, шикарная прическа — твои скромные «гвоздики» к ним совершенно не подходят.

Я незамедлительно последовала совету. Серьги оказались тяжелее, чем я привыкла носить, но несколько часов можно было потерпеть. Они прекрасно дополнили мой и без того волшебный образ.

— Записку читать не будешь? Не жди предложения руки и сердца, не кольцо получила, но неужели тебе совсем не интересно, что там написано? Давай-давай, я подсматривать не буду!

В подтверждение своих слов девушка даже отвернулась, хотя с трудом скрывала любопытство.

«Смотри сердцем: оно видит лучше, чем глаза, и знает больше, чем разум».

Одна фраза без подписи, но этих слов было достаточно, чтобы мое сердце забилось быстрее. Я узнала почерк, а, значит, не могла принять этот подарок и твердо решила его вернуть. Не стала снимать серьги сразу: может быть, увидев их на мне, он поймет, что я готова к диалогу? Осталось только найти моего грека.

Вернулась в зал, где сразу была подхвачена под руку Нежинским. Шеф решил представить меня своим партнерам и слушать не хотел возражения. Освободившись десять минут спустя, взяв бокал вина, я неспешно расхаживала по залу. Несколько раз непроизвольно выхватывала из толпы Ника. Было в нем что-то, что невольно притягивало взгляд. Черный деловой костюм и белая рубашка удивительно шли ему. Значит, специально не носил его, когда приезжал к нам в офис? Он все время был в центре внимания: мужчины жали ему руки, женщины обольстительно улыбались. Грек был одинаково приветлив со всеми. Мне же все это было до крайности неприятно.

Будто почувствовав мой взгляд, Ник повернулся. Нас разделяли десятки людей, но я видела только его улыбку теплый взгляд синих глаз.

На мгновение другой образ заслонил его.

Смуглый мужчина с аккуратной бородой и длинными волосами, с серьгой в ухе, одетый в расшитый золотом шервани* так же тепло улыбался мне. Незнакомые ароматы витали в воздухе. Райские птицы услаждали слух своим пением. Экзотические деревья дарили свою тень, а вода в мраморном фонтане — прохладу.

— Ты потрясающе выглядишь. Я хочу тебя прямо сейчас, — шепнул Андрей, наклонившись ко мне.

Увидев его рядом со мной, Ник отвернулся. Мираж рассеялся, стоило мне только почувствовать прикосновение чужих рук к талии. Я была отвратительна самой себе: взяла подарок одного мужчины, позволяя другому обнимать себя.

— Не сейчас Андрей.

Осторожно высвободилась, пытаясь не привлекать лишнего внимания, обернулась, но Ника нигде не было видно. Он так и не появился в течение последующих двух часов. Не выдержав напряжения, я сослалась на головную боль, простилась с Андреем, вызвала такси и уехала домой, оставив его развлекаться.

Я была расстроена и одновременно злилась на саму себя. Даже холодный душ не помог справиться с эмоциями. Весь вечер была вынуждена общаться с какими-то людьми вместо того, чтобы подойти к Нику сразу, и потеряла его из виду. Оказалось, он уже уехал. Я упустила последнюю возможность поговорить с ним. Договор заключен, все документы подписаны, у него не осталось причин, чтобы задержаться здесь дольше положенного. Скоро он вернется в Грецию, я больше его не увижу. От этой мысли стало совсем плохо. Что бы я ни говорила, Ник давно перестал быть просто знакомым. Между нами действительно что-то было, не любовь, не страсть — нечто большее, чувство, которое я не могла описать словами, притяжение такой силы, что сопротивляться ему становилось с каждым днем все сложнее.

Хорошо, что он скоро уедет. Не будет соблазна увидеть его, заговорить, прикоснуться.

Это невыносимо! Зачем он только появился? Будто ветер, разметал карточный домик, который я считала своей устоявшейся жизнью! Те странные сны тоже начали мне сниться после того, как мы встретились впервые, когда он чуть было не сбил меня. Тогда я не успела его рассмотреть, но позднее по жестам должна была догадаться, что это он.

Решение нашлось само собой — я должна вернуть ему серьги, слишком дорогой подарок, чтобы принять его от постороннего человека. Сделать это следовало прямо сейчас. Вдруг у него самолет утром или даже ночью?