— Жизнь редко соответствует нашим ожиданием, Ириска. Тебе ли не знать, — не отрываясь от магических внутренностей «черепахи», пробурчал Омен.

Рубиновая на такую фамильярность не обиделась, наоборот, улыбнулась.

— Дядя Шрам, а ты еще помнишь как управлять этим драндулетом?

— В Картроне я разбил восемь таких! — искренне возмутился он.

— Очень важная информация, — серьезно сказала Дагерад. — Именно ее хотела узнать перед поездкой в ночь в заповедник волшебных монстров.

Я не сразу понял, что она шутит. Судя по лицам ее учениц — они нет.

— Все я помню. Не переживай. Доставлю в лучшем виде, Ириска. Залезайте в купе. Я поеду в голове. И нам лучше поторопится, нужно выехать из города до того, как мосты разведут.

Я верил Владиславу, его слова звучали логично, но когда я залезал в «черепаху», пробормотал:

— У меня нехорошее предчувствие.

Внутри «черепахи» оказалось ожидаемо тесно. Единственная радость — обстановка внутри явно не «родная». Никогда не поверю, что кто-то поставил бы в армейский транспорт удобные сидения. Поэтому можно говорить хоть о каком-то комфорте.

Дагерад со своими заняла левую половину так называемого купе, я с Луной — правую.

— Из города выберемся за час. Потом всю ночь по проселочной дороге. Будет пара остановок, но ненадолго. Если можете, спите, — сказала Ирис и сама подала пример, укрывшись плащом.

Мы с Луной переглянулись. Она отрицательно покачала головой. Я тоже. Действительно, спать мы не собирались. В конце концов, мы здесь вроде бы охрана.

Дорога в городе была относительно ровная. Разве что очень извилистой. Но стоило покинуть Ситцен, как нас стало немилосердно трясти.

Я обрадовался, что меня никогда не укачивало. Судя по зеленым лицам будущих друидов, они уже прокляли все и вся. Раза три, минимум.

Остановились мы спустя четыре часа.

— Есть две новости: хорошая и отличная, — сообщил Омен. — С какой начать?

— Со второй, — слабым голосом сказала одна из девчонок, кажется, Вельга.

— Полетела система распределения эфира. Я ее починю, но при свете дня. Дальше мы не едем, — массируя виски, сказал он.

— И это хорошо? — насторожилась Дагерад.

— Да. Потому что от города мы отъехали недалеко. Переночуем здесь, потом утром я починю этот драндулет и вернемся домой. Это, кстати, отличная.

— Ты же проверял транспорт, почему все вдруг сломалось? — подозрительно спросила рубиновая.

— На все воля Светлого, — буркнул Александр. На моей памяти это был первый раз, когда он помянул его имя. Странно.

— Я поставлю барьер, потом вылезайте.

Спустя пятнадцать минут мы выбрались из «черепахи».

Я осмотрелся. Омен остановил «самоходку» не посреди дороги, но на небольшой полянке рядом. Повезло, что нам хватило запаса хода, чтобы до нее добраться.

Толком осмотреть окрестности я не смог. Преподаватель поставил барьер на основе воздуха из-за чего казалось, что мы находимся под колпаком из мутного стекла.

— Я приготовлю нам небольшой домик на ночь, — сказала Ирис, взмахивая рукой. Тут же в ней появился ее знаменитый посох. — Кто-нибудь хочет есть?

— Ни в коем случае, — ответил за всех Юлий.

Действительно, старая развалина и проселочная дорога не способствовали аппетиту.

— Какие все неж…

Сверкнуло. А потом громыхнуло.

Медальон на груди нагрелся. Нас с Луной окружил барьер.

Чужой тебя дери, что происходит?!

— На три часа! Лиз! — крикнула Луна.

Про направление я понял сразу, а вот, что вторая фраза означала приказ ударить льдом — спустя несколько секунд.

В итоге мое ледяной кинжал отправился к цели заметно позже каменной иглы Холд.

Обе атаки принял на себе стихийный щит.

— Во!

В этот раз я ударил водой, Луна — огнем.

Водяной щит принял на себя атаку земли, а каменная игла разнесла мое заклинание на подлете.

— «Копье»! — рявкнула Холд.

Да, наш нападавшие тоже принадлежал к этой школе. Наверное, поэтому он легко взломал барьер, поставленный Оменом.

Подтверждая ее слова, по нашему барьеру прилетела атака сразу четырех стихий. Нападавший тоже пробовал нашу защиту на зуб, как Александр на полигоне.

Мы с Луной ответили еще парочкой стихийных заклинаний, их сбили еще на подлете. Плохо.

Да что вообще происходит?!

— Омен. Шесть часов. «Молот». Зажали, — отрывисто сказала Луна.

— «Черепахи» конец. Друиды смылись, — добавил я, оглядевшись.

Хоть что-то хорошее! Сейчас нам только их под ногами не хватало!

Правда, поддержка рубиновой сейчас решила бы все наши проблемы!

Снова мощная атака. Вокруг нас возник еще один барьер. Спустя секунду первый рухнул.

Чужой и его выродки! Эфира в артефакте больше нет.

— Побежим, барьер рухнет! — крикнул я.

— Зачем убегать?! — крикнула Луна и вытащила жезл. — Волк!

Я кивнул и начал готовить иллюзии.

Холд обрушила на противника ворох заклинаний из артефакта. Здесь все просто — указывай цель и жми на руну активации.

Сама она тоже создавала заклинания, а я маскировал их под другую стихию. С учетом барьера и постоянных ударов — разглядеть это невозможно.

Главное, чтобы это сработало.

Вот одна каменная игла, замаскированная под шар огня, отправляется к цели. Одновременна Холд с помощью жезла бьет противника дюжиной таких же заклинаний.

Раз, три, пять, семь…

Девять снарядов сбили водяными пулями, четыре добираются до цели. И один из них с сюрпризом.

Водяной щит гасит пламя, но наша обманка пробивает защиту, как раскаленный нож масло.

Я не мог услышать крика, но почему-то уверен, что он был.

В следующий раз мы ударили воздухом и водой. «Волчонок» пробила щит, но наткнулась на второй.

Зато пока противник занимался новой защитой, мы с Луной атаковали его производными стихиями: я — льдом, она — природой.

Увы, ночью от ее любимого света мало толку.

Эфира вокруг меньше, чем в академии но все равно достаточно, чтобы колдовать без перерыва.

Позади что-то громыхает. Я с трудом подавляю желание обернуться, создаю новое заклинание и швыряю в противника.

— Омен! Справился! — радостно воскликнула Луна.

Видимо, это послужила сигналом для второго нападавшего. Он резко сокращает дистанцию и в упор бьет по нам стеной пламени. Воздушный барьер не выдерживает и с тихим хлопком разрушается.

Я отскакиваю в сторону, чтобы не попасть под удар. Иллюзия каменных лезвий уже заготовлена. Кидаю ее.

Противник отшатывается в сторону. И попадает под удар огненного шара Луны. Спустя секунду в него летит ледяная игла от меня.

Щит воды выдерживает сразу две атаки, спустя секунду рушится.

Похоже, противник вложил в него слишком много эфира.

Светлый, но почему заклинание продержалось дольше, чем нужно?!

Луну отбрасывает порыв ветра.

Маг бросается ко мне. Мои воздушные лезвия пролетают мимо.

«Знакомо. Как Янус. Заложник», — мелькнуло отрешенная мысль в голове.

Заклинание получилось мгновенно. Ледяной меч сам возник в руке. Времени думать нет, я просто ударил наотмашь.

Вот только маг такого поворота не ожидал. Попытался увернутся, но клинок достиг цели и оставил глубокую рану на животе.

Думать нет времени, тело действует механически.

Словно я снова оказался у себя в голове, а не в реальности. Там все привычно и знакомо.

Удар. Удар. Еще удар.

Кровь. Ее много. В нос бьет запах. Непривычно.

Противник несколько раз дергается и затихает.

На всякий случай наношу еще несколько ударов, чтобы наверняка.

— Вижу, я опоздал на пару минут, — раздается позади голос.

Я резко отскакиваю в сторону и вскидываю меч. Только спустя минуту до меня доходит, что это Омен.

— Как раз из-за этого он и рванулся ко мне. Хотел использовать как живой щит, — пробормотал я, не смотря на преподавателя.

— Интересный способ самоубийства, — пошутил Омен, внимательно посмотрел на меня, задержал взгляд на клинке, потом обратился к Луне: — Приведи его в порядок, я пока поставлю новый барьер и займусь пленным. Потом проверьте друидов, они прячутся за «черепахой».