Я обессиленно рухнул в кресло и тихо спросил:

— На тайную службу надежды нет?

— Я бы не стал на нее рассчитывать. Когда приедет «высокая комиссия», она утратит остатки работоспособности.

— Просто великолепно! — только и смог сказать я.

Оказывается, сильнейших магов Иллирии отстреливают, как куропаток на охоте. И никто с этим ничего не может сделать! Только голову в песок засовывают.

— Если бы не суд, я бы сегодня забрал тебя из академии и взял в ученики. Но я отстранен от службы, а когда окажусь в метрополии, меня посадят под домашний арест. И если все будет плохо, ты окажешься на чужой планете с клеймом ученика предателя. Сам понимаешь, я такого допустить не могу.

— И что мне делать?

— Адриан хорошо тебя подготовил. Но в текущей ситуации этого мало. Нужно приобрести необходимые навыки.

— Значит, боевая программа?

— Верно, по крайней мере, ты сможешь о себе позаботится. И Александр за тобой присмотрит.

— Ему можно доверять?

— Он мой человек. И он отвечает за тебя головой. И будет это делать, даже если я окажусь на плахе.

После этой фразы в комнате стало тихо, как в могиле.

Потушив камин, полковник встал со своего места и сказал:

— Я приставил к твоей тете пару своих ребят. Простецы, но толковые. Если что-то случится они залягут на дно с Амалией. Если придет письмо с любого адреса с фразой «приятнейшее известие» — знай, им пришлось это сделать.

Я вздрогнул и тихо сказал:

— Спасибо.

Сай уже открыл дверь, но в последний момент развернулся и внимательно посмотрел на меня:

— Что ты хочешь спросить?

— Я благодарен, не подумайте, но зачем вам все это? Тетя, я, предупреждения, охрана! У вас самого земля под ногами горит, а вы заботитесь о чужих людях. Зачем?

— Вижу воспитание Адриана, — странно улыбнулся Сайрус. — Ищешь ежа на елке, а в протянутой руке — перстень с отравленной иглой.

Я смутился и опустил взгляд.

— На самом деле, очень полезно. Что до твоего вопроса… Ты, Маркус, еще очень юн и не знаешь, что такое настоящая бездна. На фоне нее, даже наша ситуация внушает острожный оптимизм. Вот оттуда меня вытащил твой дядя. Вылечил, поставил на ноги и дал спрятаться за своей широкой спиной. От меня отрекся род, учителя и друзья. И только Камет поставил между мной и врагами свой мертвый легион.

Взгляд Сайруса затуманился, видимо, он вспоминал те времена.

— Адриан никого не подпускал к себе, кроме нашей семерки. И тут появляешься ты со своей тетей. Да, наш некромант был холодным жестоким и черствым, но он искренне заботился о вас. По крайней мере, пытался. Он дорожил вами. И я не хочу плюнуть на его могилу, как остальные, сказать, что вы не имеете к нему отношения и уйти в закат.

Выждав минуту, полковник продолжил совсем другим тоном:

— Не буду врать. Я не такой благородный. Есть и еще одна причина — все остальные от Камета отвернулись. Вернее, не так… Ахил погиб, пытаясь спасти твоего дядю. Он приехал на полигон раньше меня и проскользнул мимо оцепления. От него даже тела не осталось. Гекс полгода назад провел рискованный эксперимент, его до сих пор собирают по кусочкам. Соддерн должен был поставить его на ноги, но не получилось. Фрингилья вышла замуж и сейчас беременна, в ее голове нет ни одной здравой мысли! Но ее род обещал мне протекцию на суде, что тоже ценно. Остальные трое… Они разве что не помочились на могилу Адриана. Л-любимчики, лучшие ученики, лицемеры! Особенно Даламар, вот это двуличная мерзость, которую я бы порезал на куски с большим удовольствием… И я не хочу быть, как эти уроды, понимаешь?

— Понимаю. Я у вас в неоплатном долгу, — смотря ван Нормайену в глаза, сказал я.

— Только сначала я выплачу долг твоему дядя, мальчик, — странно улыбнулся он. — Я не прощаюсь, Маркус. Будь осторожнее, тетя за тебя очень переживает. Сейчас все под ударом.

Я забрался в карету, Александр и Сайрус остались на крыльце, что-то обсуждали. Спустя несколько минут они пожали друг другу руки и попрощались.

— В академию! — скомандовал кучеру Омен, забравшись в карету. Он мрачно посмотрел на меня, вздохнул, но ничего не сказал, лишь прикрыл лицо ладонью.

В ответ на эту пантомиму я сложил руки на груди и закатил глаза.

Преподаватель цокнул языком и уставился в окно.

Поездка прошла в молчании. Преподаватель проводил меня до входа в общежития, а потом молча растворился в темноте.

«Не переживай, никто не будет ждать меня в комнате с ножом наперевес!» — устало подумал я, заходя в здание.

И, действительно, никто не ждал.

Я снял линзу, разделся, обнаружил в кармане полупустую фляжку. Искушение я поборол с большим трудом, но все-таки положил ее на стол. Сам сел на стул.

Итак, что мы имеем?

Труп Адриана, труп Вильяма. Покушение на главного артефактора. И еще дюжину случайных жертв. И все это за четыре месяца!

И есть не нулевая вероятность, что я могу оказать среди них. Например, меня вызовут к директору, как раз когда за ним придут убийцы. Или на следующей встречи с Сайрусом я столкнуть с королевскими палачами.

Чужой тебя раздери!

Было страшно. И обидно, что ко всему этому я не имею отношения, но с моим везением вполне могу попасть под удар топора.

Лес рубят, щепки летят?

Оказывается, быть щепкой неприятно. Хотя и деревом сейчас быть тоже опасно.

Несколько часов назад жизнь если не радовала, то вселяла осторожный оптимизм. Обучение у Соддерна, целительство, ментальная магия. Стабильная работа, хороший заработок, мощная магия для самообороны.

Это гораздо больше, чем я хотел от жизни.

Амбиции? Нет, это не ко мне. Адриан показал к чему они приводят. Поэтому я их похоронил вместе с первым наставником.

Забавно. Я уже подзабыл эти ощущения — страха, собственной беспомощности и неопределённости будущего. Словно мне снова десять лет, и я иду домой, гадаю в каком настроении минхер Кауфман, что меня сегодня ждет — подвал или побои.

Как я быстро забыл про это. И как же хорошо я без этого жил. Меня передернуло.

— Маркус, ты не о том сейчас думаешь, — пробормотал я.

В книгах тети я читал о сумасшедших убийцах, маньяках. У кого-то была цель, кто-то просто получало животное удовольствие от процесса.

У заговорщиков, которые планомерно истребляли лучших магов колонии, определенно есть цель. Учитывая слова Сайруса о «могущественных аристократах и привилегиях», не сложно ее определить — пошатнуть власть короля, скинуть его с престола.

Я плохо знал историю, но точно помнил, что свержение даже самых слабых правителей сопровождалось реками крови. И, возможно, скоро меня тоже толкнут в этот «водоем».

Ну да, один труп уже есть на совести. Чего переживать!

В этом свете предложение идти на боевой факультет заиграло новыми красками. Красным и бурыми.

Омен не особо рвался меня учить. Интересно, будет ли он это делать, когда я попаду в его отряд?

Хотя Луну он все же выучил, и она очень хорошо себя показала в бою с сапфировым. Не каждая второкурсница так сможет.

Идти на учиться на медика? А смысл? Соддерна нет, никто в академии меня не научит ментальной магии. Искать загадочного специалиста из тайной службы? Даже не смешно.

Итак, боевая программа, обучение у Омена. Других вариантов нет.

Я поморщился, не то чтобы Александр мне неприятен, но если ему поручили присматривать за мной, то со своей задачей он явно не справляется.

О своей безопасности мне придется заботится самому. На него рассчитывать глупо.

И еще Луна, я ведь ей обещал, что на ее преподавателя не претендую. Оказывается, соврал. Хотя она добрая и умная, она поймет.

От милой красавицы мысли снова перешли к Омену, а потом и к ван Нормайену.

Он ведь не был со мной до конца откровенен. Сам об этом говорил.

— Нет, не хочу я знать чужие грязные секреты. Мне еще как-то заснуть надо сегодня, — пробормотал я, рука сама потянулась к фляжке.