Новые прекрасные новости я узнал на вечерней тренировке. Вернее, это было продолжение старых.

— Из двадцати преподаватели у нас осталось двенадцать. Хуже всего дела обстоят с целителями — осталось только двое. У остальных программ потери от трети до половины. Также от нас ушли комендант общежития, библиотекарь и несколько охранников.

— Внушает. И почему так много магов сбежали? — спросила Луна.

— Гульдены. Жалование у нас просто смешное. Соддерн платил из своего кармана, причем в четыре раза больше. Даже директору он выписывал премии. Нилей объявил, что окончит эту «порочную практику». Кроме того, он от лица своего рода стал делать интересные предложение отдельным преподавателям. Кто-то согласился и сейчас едет в метрополию, а кто-то просто сбежал от такой участи.

Неожиданно. Не думал, что профессор богат. Интересно откуда у него деньги?

— И всем на это плевать? — для проформы уточнил я.

Отсутствие какой-либо реакции меня не удивило, совсем наоборот.

— А кто возразит директору? Губернатор? Не его компетенция, академия подчиняется министерству в метрополии, которое далеко и занято своими делами. Доносы уже отправлены, я уверен, но пока они дойдут, пока вернутся, пока начнут расследование… Про тайную службу и королевских ревизоров я молчу — у них сейчас дел до задницы.

— Вы же нас не бросите? — жалобно спросила Луна.

— Не дождетесь, — хмыкнул Омен. — Ближайшие два года я с вами, никуда не денетесь. Но с подготовкой будут большие проблемы. Теперь на меня свалилась дополнительная учебная нагрузка наших дезертиров.

Сказав это, Александр вытащил из кармана бумагу и вручил ее Луне.

— Назначить студента второго курса Луну Холд ассистентом старшего преподавателя Омен, — прочитала она и недоуменно посмотрела на своего нового начальника, он усмехнулся.

— Не вижу радости! Оклад целых двадцать пять гульденов!

— Очень много. Мне за него заполнять все ваши бумажки?

— К сожалению, нет. За эти деньги ты будешь заниматься с Маркусом в свободное от учебы время, пока я буду вести пары у третьего курса. Кроме того, у меня прибавилось работы за пределами академии, старые друзья попросили.

Судя по тону, последняя фраза была адресована мне.

Луна аккуратно сложила бумагу и убрала во внутренний карман.

— Я не против, но я же студентка! У меня нет нужных знаний и опыта…

— Как и всех ассистентов, которых директор сегодня назначил, чтобы закрыть дыры, — преувеличенно бодро сказал Александр. — Учение через обучение. Никто не знает что это и как, но теперь это наш девиз. Будем ему беспрекословно следовать!

— Можно мне успокоительное? — жалобно спросила Луна. — Или выпить?

— Добро пожаловать в нашу систему образования! — лучезарно улыбнулся Александр. — И все это еще надо заслужить. Зарплаты на это не хватит!

Я пододвинулся к Луне и приобнял ее.

— Будем надеяться, что тебе достался не самый бездарный ученик.

— Руки не распускайте, Кайлас. Я все-таки ваш наставник, — деланно возмутилась Луна, но даже не предприняла попытки вырваться. Наоборот, пододвинулась ближе.

— Нужные бумаги я вам оставил, занимайтесь, детишки, а я пойду мучить других оболтусов.

Тренировка под руководством новой «наставницы» прошла веселее.

Я пытался правильно выполнить заклинание, Луна следила за мной и лихорадочно листала методичку, надеясь там найти все ответы. Так прошла первая тренировка.

— Хватит на сегодня, — решительно сказала она. — Ползти с тобой в лазарет снова я не хочу.

Я лишь махнул рукой и направился в сторону скамейки.

— И каков дальнейший план, мефрау Холд?

— Во-первых, ты перестанешь меня так звать, я себя чувствую настоящей старухой, — весело сказала Луна. — Что до остального… Мне тоже надо учится. Будешь приходить сюда утром и вечером на полчаса. Меньше времени, но хоть что-то. Когда добьёшься успеха, то поговорим с Оменом. Думаю, это через неделю.

Я удивленно посмотрел на Луну, она правильно истолковала мой взгляд.

— Стихийная магия сложнее, но в другом смысле. Мы просто боимся ее, где-то в глубине души. Огонь, воздух, земля, вода — могущественные и опасные силы. Нужно преодолеть себя, страх, чтобы управлять ими. Ты уже начал это делать. Думаю, дальше будет легче.

Я лишь пожал плечами.

Юлий все также отсутствовал на парах. Владислав говорил о нем только сквозь сжатые зубы.

Вся эта ситуация меня не радовала, но я решил не вмешиваться. Попытаюсь помочь братьям, а в итоге испорчу отношения с обоими.

Мелькнула мысль, что Владислав пытался мной манипулировать, чтобы я сделал все наоборот, но я от нее отмахнулся. Думаю, старший мог действовать тоньше. В этом я убедился на своем опыте.

Не факт, что Юлий вообще хочет быть магом. Быть может, в свете последних событий, его это перспектива совсем не радует. В этом случае могу его понять.

«Охота» тем временем набирала обороты. Многие студенты стали действительно преследовать преподавателей. Со стороны это выглядело смешно.

Что ж, хорошо, что я озаботился наставником заранее. Даже тремя. Правда, двух убили, поэтому буду молится Светлому, чтобы хотя бы Омен дожил до выпуска.

Ярмарка. Два дня артефакторам, два — боевым, один — медикам, один — стихийникам. Угадайте с трех раз какие из этих специальностей востребованы у короны?

— К боевым магам идти смысла нет. Большую часть времени там буду я и еще один парень, плюс мы привлекли одного из охранников. Жалкое зрелище, короче говоря, — сообщил в воскресенье вечером Александр. — Советую вам с Луной в это время тренироваться.

Я хотел озвучить слова директора, но тут же отказался от этой идеи. Рахотеп для меня не авторитет после всего случившегося. Если Омен сказал, то смысла идти нет.

— В другие дни есть смысл идти?

— Если никогда не был на настоящей ярмарке со скоморохами. Мы прочитаем вводную лекцию, расскажем пару-тройку баек, а потом будем показывать всякие фокусы, чтобы завлечь молодежь. К медикам смысла идти нет. У каждого свой отряд, работа в медпункте, плюс учебная нагрузка. Им только внеучебных мероприятий для полного счастья не хватало.

— А вот к артефакторам и друидам стоит сходить. Хотя бы посмотришь на Краба и Палку, стоящее зрелище, — сказала Луна, отвлекаясь от выполнения упражнения.

— Мефрау Холд! — ледяным тоном сказал Омен. — Что я вам говорил про оскорбление преподавателей!

— Делать это только когда их рядом нет, так вы говорили, наставник! — смиренно ответила Луна.

— Ладно, это всего лишь прозвища. При этом не самые плохие, — махнул рукой Александр. — Но при них не упоминай, Маркус, Краб задушит своими клешнями, а Палка проломит череп.

О, эти прекрасные дружелюбные и всепрощающие преподаватели. По-моему, меня окружают только они.

Почему профессор Кохорн получил прозвище Краб, я понял, когда он вошел в аудиторию.

Массивное тело, широкие плечи, маленькие короткие ножки. И длинные почти до земли ручищи.

Вот только смеяться над его внешностью совсем не хотелось, потому что руки были протезами-артефактами.

К плечам крепились большие стальные шары, от них отходили толстые пруты, которые соединялись с массивными медными наручами, украшенными самыми разными рунами. Из них торчали крупные кисти, серые, угловатые, но очень похожие на человеческие.

Желтоватая кожа, круглая лысая голова, большие глаза на выкате, крючковатый нос и широкая, будто приклеенная, улыбка.

Вишенка на торте, дополняющая образ — массивная серебряная цепь, к которой крепился медальон с крупным рубином.

— Приветствую вас, минхеры и мерфау будущие маги, — встав за кафедру, сказал преподаватель. — Я профессор Менно Кохорн, маг второго ранга и руководитель программы подготовки артефакторов в нашей академии. Если вы хотите быть богатыми успешными и сильными магами, то можете выбрать любую специализацию. Но именно под моим началом вы сделаете это быстрее всего. Наше искусство позволит вам быстро достичь тех высот, на которые у остальных уйдут десятилетия.